相比容納兩千舉子的寬大考場,女子考場這一邊,只有一百零四人。負責監考的考官也只兩個,另有兩個巡考的官員。
姜韶華邁步而入的時候,幾位官員忙起身行禮。
姜韶華沒有出聲,只揮揮手,示意官員們各司其職。
女子中也有按捺不住激動心情的,悄悄抬頭看一眼女帝陛下。不過,筆抓得緊緊的,沒有掉落弄污試卷就是了。
姜韶華目光敏銳,立刻捕捉到了那兩道明亮的目光,還有那一張眼熟的少女臉龐。
是那個自少就立志要做女官的陸大妞啊!
姜韶華微微一笑。
女帝陛下看到她了!還衝她笑了!
陸真按捺住激動雀躍的心情,迅速低頭,繼續努力揮筆答題。
陳瑾瑜順著姜韶華的目光看過去,也是一笑。
待出了考場後,陳舍人低聲笑道:「李山長和崔夫子是怕女科沒人來考,特意報了名,給皇上壯壯聲勢呢!」
「還有那個陸真,是葉縣女子書院裡最優秀最出眾的學生。也一併來考女科了。」
姜韶華笑著嗯一聲:「朕還記得,第一次去書院,陸真還是個八歲孩童,現在已長大成人了。」
陳舍人失笑:「皇上今年也才十七歲,正是青春年少風華正茂。說話倒是老氣橫秋的。」
也就陳舍人,敢這般戲謔打趣天子了。
姜韶華笑著瞥她一眼:「你比朕年長三歲,倒是比朕顯得年輕活潑。」
陳舍人挑眉一笑,大言不慚:「那是,沒有臣在,皇上的生活得少許多樂趣。」
「是是是,朕離得了長寧伯,卻是一日都離不得你。」姜韶華一本正經地接了話茬。
陳舍人笑道:「皇上這般哄臣,該不是有什麼上刀山下火海的差事要臣去辦吧!」
姜韶華莞爾一笑:「朕哪裡捨得。」
君臣相視一笑。
恩科一共考了三天。
考完之後,禮部要糊名抄錄改卷,還要覆核定下名次。這是一項繁雜又龐大的工作,禮部上下所有人都住在官衙里。等一切忙完塵埃落定了,眾官員才能回家。這也是極大程度上避免了改卷過程中會出現的舞弊現象。
董尚書寒著臉對眾官員道:「本尚書將醜話說在先。」
「這回科考改卷,不得有任何偏差。要是有半點差錯,別說本尚書。皇上也饒不了你們。皇上的手段,你們也都是知道的。」
「到那時,你們痛哭流涕痛心疾首也就遲了。誰也救不了你們。」
董尚書撂完狠話還不算,在改卷那幾日,不停巡查。還別說,竟然真地抓出了一樁舞弊的。
這個考生在考卷的最後一句做了暗記,謄寫試卷的抄完覺得這一句有些突兀,就報到了董尚書這裡。
董尚書在禮部二十多年,什麼花招沒見識過。看了之後冷笑一聲,令人將這個改卷官「請」了過來,載將這個做了暗記的舉子也「請」進了禮部衙門裡。分開問過,再當面對質。那個舉子支撐不住,哭著跪下求饒。
改卷官是禮部官員,白著臉跪下,苦苦求情:「尚書大人,下官一時鬼迷心竅,收了三千兩銀子。下官這就將銀子都退回去,求尚書大人饒下官這一回……」
董尚書冷笑不已:「現在說這些,已經遲了。本尚書要將此事稟報皇上,請皇上聖心獨斷。本尚書救不了你,你自求多福吧!」
當日下午,董尚書便捧著這份卷子進宮,將此事原委一五一十地稟報天子。
姜韶華淡淡道:「直接罷黜,朝廷永不起用。三族近支不准參加科舉考試。」
沒有抄家砍頭,已經是對禮部格外優容了。也是給董尚書臉面。要知道,禮部鬧出舞弊的事情,對董尚書終歸不是什麼體面愉快的事。
去年戶部接連出事,皇上可半點都沒手軟過。紀尚書也跟著顏面無光。
董尚書心中有數,一臉感激:「臣多謝皇上。」
姜韶華看著董尚書,緩緩說道:「科考是國朝選仕的大事。朕信得過董尚書,朕也相信,董尚書能管束住禮部官員,不讓朕為之操心。」
這番話,溫和中帶著提醒,也算是不輕不重地敲打了。
董尚書心裡一凜,正色應道:「請皇上放心,臣定當殫精竭慮,為皇上管好禮部。」
六部衙門,油水最豐厚的當然是戶部吏部,兵部工部刑部各有「來源」,禮部難道就沒有了?
當然有。
三年一次的鄉試會試,就是禮部官員們的舞台。往年科舉,私下為人押題的官員大有人在。至於說考前搜查考試中夾帶考後改卷,每一個環節當然都有些許可以「操作」的空間。
禮部官員們明面上都是清廉忠臣,個個自詡文臣清流,論家底,可是一個賽一個的厚實。
就是董尚書自己,董家原本是不起眼的書香門第,這十幾年來,也逐漸發展壯大。在京城也可躋身二流。董尚書及時站隊,立下了從龍之功,如今更是一部尚書天子心腹。政治上的飛速提升,帶來的必然是家族勢力的迅速壯大。
現在的董家,在京城也是排得上字號的。可以想見,在未來的幾年十幾年裡,只要董尚書穩坐禮部尚書之位,董家就能繼續風光下去。
董尚書甚至都不必去貪污索賄。每年衙門的冰炭孝敬,還有地方官員送來的年節禮,便極豐厚了。而且完全合理合法合規矩。天子還不至於苛刻到連這點油水都不準的地步。
董尚書出了昭和殿後,用袖子抹了抹額頭,然後快步回了禮部衙門。
那個倒霉的禮部官員,當晚就被摘了烏紗帽,攆出了京城。
禮部官員們改卷的熱情和效率陡然高漲。
男子參加恩科兩千人,最終取一百人,二十取一。
女科的卷子少,且是單獨批閱,第二日就批閱出來了。
董尚書親力親為,親自覆核,從一百零四份中選出了二十份。再將二十份考卷分了三等,第一等三份,第二等五份,第三等十二份。
五中取一。(本章完)