一個時辰後。
風塵僕僕的宋統領，大步邁進了昭和殿，恭敬地拱手行禮：「皇上，末將幸不辱命，帶著逆賊的人頭回來了。」
姜韶華沒急著去看三個木匣子裡的逆賊人頭，笑吟吟地上前，扶起宋淵：「舅舅一路奔波辛苦了。」
私下裡親昵的稱呼一入耳，宋淵心頭一熱，低聲應道：「末將為皇上分憂是應該的，半點不覺辛苦。」
怎麼會不辛苦？
一路隨大軍行軍，走了一個多月才到豫州。安頓幾日便開始打仗，中間真正的戰事倒沒花太多時間。活捉鄭宸砍了他的首級之後，隔日就快馬回京。回來的時間，比去的時候快了一倍還要多。
不過，能早一日到京城，都是好的。
姜韶華知道宋淵的脾氣，再累再辛苦，在她面前也不會說。笑著催促：「舅舅先去安頓休息，明日朕再細細問你豫州戰事。」
宋淵應了一聲，留下三個木匣子，便告退離去。
姜韶華的目光，飄了過去，似在斟酌思慮先開哪一個。
陳舍人自告奮勇：「皇上，臣來開木匣子。」
「不用了，」姜韶華淡淡道：「朕自己來開。」
鄭宸已經死了，前塵舊事都已成雲煙，一個人頭而已，還不至於令她進退失據。
姜韶華上前，先開了第一個匣子。
巧得很，第一個匣子裡的人頭，就是熟悉的臉孔。
宋淵當日那一刀，砍得果斷利索，又及時以生石灰炮製過了。人頭保存得頗為完整，透過僵硬冰冷的面容，似能看到鄭宸臨死前的驚駭和不甘。
姜韶華看了片刻，又開了第二個木匣子。這裡面放的是趙武的頭顱。趙武被左大將軍一刀劈成了兩半，人頭是拼湊起來的，怪異且猙獰。
陳舍人看一眼，胃裡有些不適，悄然轉頭乾嘔了一聲。
姜韶華面不改色，又開了第三個木匣子。
陸成死在城牆上，到底是死在朝廷手裡，還是死在鄭宸趙武的暗刀之下，已經是個謎。姜韶華也沒有追根問底的興致。總之，陸成死了就行。
陸成被放在棺木里下葬，後來被掘了墓，割了頭顱。所以，這顆頭顱已經腐爛了不少。
陳舍人一個沒忍住，捂著嘴退了出去。
姜韶華眉頭都未動一下，叫了秦虎孟三寶等親衛過來：「這三個人頭，一併送去刑部。令刑部立案，以叛國重罪處置陸家趙家。」
陸成趙武死了不算，還得抄家滅族，以示朝廷法度威嚴。
秦虎等人拱手領命，將木匣子重新裝好，拎去了刑部。
新上任不久的刑部尚書楊尚書，肅容接了三個木匣子：「請代本尚書回稟皇上，刑部一定儘快立案判案。」
……
景陽宮的鄭太皇太后，很快收到了消息。
鄭太皇太后打發趙公公去請天子過來說話。姜韶華忙完公事，直至傍晚才來。
鄭太皇太后從前飛揚跋扈頤氣指使，如今通通收斂，和姜韶華說話語氣溫和，有商有量：「韶華，哀家知道，鄭宸犯了大逆不道的重罪。不過，他已經死在宋統領手中，頭顱也被割下帶到京城了。」
「屍首是沒地方可尋了。這顆頭顱，還是送回鄭家，讓安國公悄悄準備一具薄棺木，放一身衣服，好歹入土為安。」
姜韶華拿捏起鄭太皇太后來，輕車熟路，先是一臉為難，然後是長長嘆息：「祖母，朝堂眾臣都看著，朕一次又一次地施恩鄭家。失了天子的雷霆威勢，朝廷法度又被放在何處？」
「朝臣們或是心中不服，或是心思浮動，日後犯了大錯，以鄭宸之事和朕掰扯，朕要如何回應？」
「難道朕要說，在朕這裡，鄭家地位超然，凌駕於朝廷律法之上嗎？」
鄭太皇太后自知理虧，不說別的，又用起了哀兵之策，眼淚簌簌：「韶華，哀家一手養大了他，他背刺了哀家，犯了大錯，哀家也恨他不死。可他已經死了，哀家這心裡空落落的。這些日子，哀家總夢到他生前模樣。」
「你看在哀家的顏面上，好歹讓他安葬。他這輩子造孽，下輩子投胎做個畜生，也是他的命。」
鄭太皇太后信佛，佛家最講究來世因果。如果不能安葬入土，便是遊蕩的孤魂野鬼，連投胎的資格都沒有。
鄭太皇太后這般示弱低頭，就是盼著鄭宸能早些轉世投胎去。
姜韶華不答應，也不拒絕，就這麼一臉為難地和鄭太皇太后周旋。
鄭太皇太后心中恨恨，卻也清楚，就這麼空口白話，姜韶華絕不會點頭。非得再放一放血不可。
「對了，哀家聽聞你要在京城辦女子書院。」鄭太皇太后勉強打起精神：「辦書院，得聘請夫子，還要供應學生們一頓午飯，得耗費不少銀子。」
「這些花費，就不必你操心了，哀家這裡還有些私房，這些哀家來出。」
姜韶華沒有拒絕：「祖母這般慷慨，我代所有女學生先謝過祖母。」
「鄭宸的人頭是不是能送去鄭家了？」鄭太皇太后迫不及待地問道。
姜韶華繼續沉吟。
鄭太皇太后忍著悶氣，繼續放血：「哀家還聽說，你打算在大梁各州郡都推行女子書院。這其中耗費的米糧銀子，對眼下的朝廷來說也是一大負擔。戶部出三成，內務府再出三成，再讓各州郡自行籌措四成，你看如何？」
若是在每郡都設女子書院，那就是三百個。要是再繼續推廣，每個縣都設一個女子書院，那就得上千個。每一年要出的開銷，就是個驚人的數字。戶部肯定支應不起。
就是支應得起，也沒這麼辦事的道理。如果朝廷出銀子創辦女子書院，男子們讀書是不是也該補貼一二？
像鄭太皇太后提議得這樣，就比較合理了。
內務府一直被鄭太皇太后緊緊攥在手裡，相當於是她老人家的錢袋子。這回是狠狠地割了一刀了。
姜韶華對這個結果還算滿意，終於鬆了口：「朕打發人給楊尚書送個口信，這件事得悄悄辦。」(本章完)