茶鋪前，吳父吳母，都凝視著他們的小女兒，吳大哥和吳二哥同樣也捏了一把汗。
走出家門，他們深知這對許多人來說輕而易舉的事情，對這個孩子有多麼困難。
他們無聲地靠在那孩子的周圍，倘若她昏厥或是耳鳴了，他們會立刻把她帶回院子裡，以緩解她的症狀。
莊行對著小茉莉伸出手，小茉莉把手放在他的手心。
六歲的莊茗眨眨眼，她鬆開哥哥的手，跑到了另一邊去，牽住了小茉莉的另一隻手。
或許她只是在學自己的哥哥，又或許，她感覺到了姐姐身上的不安與志忑，所以用自己的方式來鼓勵姐姐。
小茉莉微微一笑，她深吸一口氣覺得自己做好了準備。
「我們走吧。」莊行給了她一些時間。
「嗯。」小茉莉點頭。
莊行牽著她往茶鋪外走去，當她跨越門檻之時，冬日的冷風撲面而來。
她的心跳驟然加速，此時她尚處於茶鋪的屋檐之下，她覺得那道陰影好像無形的屏障一般保護著她。
街上有許多不認識的人走過，男女老少，黃童白叟，吵吵的說話聲傳入她的耳朵，
她的呼吸變得急促了起來，她覺得那些人群之中好像有幾道冰冷的視線，冷冷地盯著她，那些隱藏在人群背後的視線，時刻等待著她放鬆警惕的一刻，或許忽然來到她的背後，捂住她的口鼻，
抓住她的手腕...
她頓感胸口像是壓了一塊巨石，屋檐下的陰影和外面的陽光相交之處，是一道分界線，當她快要跨過去的時候，額頭有冷汗滲出。
直到莊行回過頭來，直到她看到這張熟悉的臉。
不知不覺之中，她才踏出了那一步，來到了陽光之下。
那讓她心慌意亂的嘈雜聲音一下子變得清晰起來，好像她忽然從渾濁的水下浮了上來，呼吸到了一口清新的空氣。
她回過頭，看向了自己的家人，哥哥嫂嫂，爹爹娘親，都對她投來關切的目光。
她嘗試著從莊行手中抽出手，莊行感覺到了她的動作，放開了手掌，小妹也學著哥哥放開了手小茉莉一個人往前邁了一大步，她站在了人流之中，站在了最前面，她的臉上浮現一個明媚的笑容，她抬頭看向天，她發覺了，這天，和她在院子裡看到天的，並無不同。
宜都，北市。
小茉莉牽著小妹走在莊行的前面，兩個小女孩蹦蹦跳跳，左看看，右瞧瞧。
北市本就是宜都最大的集市之一，就是平時的日子，來這裡買東西交易的百姓也絡繹不絕，更不用說廟會將至，這裡更是人擠人，熱鬧非凡。
看起來小茉莉似乎是克服了自己的心病，至少有莊行陪著的時候，小茉莉一點沒表現出什麼不良反應。
莊行任由兩個小姑娘跑來跑去，他跟在後面，見到她們有什麼感興趣的就拿錢出來買給她們，
節假日的物價漲了一些，但莊行財大氣粗，反正不買什麼名貴珠寶首飾，肯定是花不了他什麼錢的，要真遇見坑的要死的，那他也不是傻子，非得掏這個錢不可。
況且小妹還沒到喜歡那些亮晶晶的東西的年紀，她目前最沉迷的，莫過於吃和玩，逛了一圈下來，也就是買了些棗果糕點，買了個小木陀螺。
至於小茉莉，妹妹買了什麼，他給小茉莉買什麼，兩個孩子他一視同仁。
不過小茉莉不像莊行妹妹一樣是個吃貨，她對吃沒有太多的興趣，反而對於昨晚的滑車更有積極性。
昨天時間太短，莊行只給她講了基礎的原理，她雖聽懂了原理，但要應用到實際中去，光有理論知識可不行。
在困擾了她好一段時間的難題被解決之後，她有種求知若渴的求知慾。
莊行儘自己所能為她解答，對於滑輪組，他的確還知曉一些較為巧妙的結構，比如由兩個定滑輪和兩個動滑輪組成的滑輪組，最容易想到的排列組合，是讓四個滑輪排成筆直的一列成線性結構，但還可以讓兩個動滑輪和兩個定滑輪固定在同一根軸承上，這樣能節省不少材料，還能讓起重機的整體結構不必太臃腫。
他與小茉莉在討論這些的時候，小妹通常是一臉正經地點頭，像是個氣氛組一樣，時不時來兩句，哥哥說的對，就是這樣。
要是問她到底懂什麼了，她就會咬一口手裡熱乎的糯米棗糕，含糊不清地鳴鳴兩句。
走著走著，三人便也到了那家紙店前頭。
莊行懷中揣著清虛子道長寫的信件，探頭看了看。
老先生正悠閒地坐在炭盆邊，手中握著一個酒壺，一邊喝酒暖身，一邊烤火。
莊行鬆了口氣，老先生看來身體還硬朗。
他帶著兩個妹妹，踏入了門檻。
這紙店裡沒看到什麼客人，雖說明面上看不到什麼生意，但這年頭會來買紙的，大多都有組織有紀律。
要麼是佛廟道觀來購買祭祀畫符用的紙，要麼是文人墨客來購買書畫所用的紙，這店裡不賣燒給死人用的紙錢，所以平常人家自然不會光顧，最多是過年結婚的時候來此買一副寫好了字的對聯，貼到自家門窗上。
老先生家開個門面，也只是做做樣子而已，實際上，他們真正的客人，都是提前好幾個月預定，付了定金，到時候直接交貨，不會跑到店裡來買些三瓜兩棗。
莊行這回來宜都，只穿著常服，沒有穿道衣，他變化不少，但老先生皺著眉看了他幾眼，還是把他認了出來。
「你是那個誰，那個叫什麼來著，莊...莊..：」老先生努力地回想。
「小輩名叫莊行。」莊行恭敬答道。
「那老頭來了？」老先生看向了門外，卻並沒有看到老朋友的身影。
「家師年歲已高，腿腳不便，不好再走遠門了，但家師還念著老先生，這才托弟子前來宜都，
送了書信。」
莊行從懷中取出信件來，遞了過去。
「這傢伙..：」老先生又氣又笑，還是把信件接了過去，放下了酒壺，坐正了身子，拆開來，
認認真真地讀了起來。