第182章 老鄭
將艾琳提前送回去之後，於生返回了客廳，看到小紅帽正和那個二十多歲的年輕人坐在沙發上交談著什麼。
後者仍然是那副一臉疲憊的樣子，顯然為親人料理後事讓他已經許多天沒休息好了。
見到於生從臥室里出來，年輕人微微起身打了個招呼，隨後便指著茶几上放著的熱奶茶：「辛苦了，我剛買回來的。」
「額……謝謝。」於生也沒跟對方多客氣，坐在小紅帽身邊，倆人一起吸著奶茶。
坐在對面的年輕人打破了沉默：「你們發現什麼了嗎？」
於生和小紅帽對視了一眼，後者略做思考之後輕輕點了點頭：「確實找到點蛛絲馬跡……不過我想先確認一下，你知道你叔叔的『工作性質』嗎？知道到什麼程度？我是說……關於他收藏的那些東西，還有他平常接觸的那些事情的『特殊性』上。」
「知道一些，他跟我提起過『奇物協會』，還讓我見過一些……比較『安全』的東西，」年輕人點頭說道，「我知道他在跟那些不尋常的東西打交道，有時候還挺危險，其實我也有興趣，當初甚至差點走了特勤局的外圍招聘——但叔叔不讓我幹這個，他說我的好奇心太強，而且有個叫什麼……哦，靈性天賦，屬於高敏低穩型，幹這個會很危險。」
「你叔叔說得對，高敏低穩又好奇心過強，那確實不能幹這個，實習期可能都過不去，」小紅帽嘆了口氣，「既然你知道這麼多，那我就跟你大致透個情況吧——老鄭可能是沾了極危險的污染，而且接觸了非法秘教，但目前來看，他應該只是個受害者——我只能說這麼多，回頭特勤局可能願意跟你這個『家屬』透露更多情況。」
年輕人就那麼靜靜地坐著，什麼也沒說，或者是不知道該說什麼。
於生則打破了沉默：「你叔叔生前最後一段時間都接觸過什麼可疑的人？做過什麼可疑的事情嗎？比如突然冒出來的陌生『朋友』，或者突然有了什麼此前從未有過的習慣、忌諱什麼的。」
「我不清楚，」年輕人搖了搖頭，慢慢說道，「我叔二十多年前就很少跟家裡聯繫了，他當年在一家孤兒院裡當義工，後來好像是遇上了什麼事情，有說是感情上的，也有傳言說是被什麼東西嚇到了，然後他就搬到這裡一個人住了，那時候我還不怎麼記事，這些事情都是聽家裡大人說的。」
說到這他頓了頓，又仔細回憶了一下，才遲疑著再次開口：「不過我偶爾也會收到他發的消息，非要說的話，他最近一段時間好像挺高興的，大概從兩個月前吧，他說他心裡的擔子終於有機會放下了，最近他還說他計劃過兩天回家一趟，家裡老房子裡有個筆記本，讓我幫忙找找看還在不在……但在那之後，他就出事了。」
「筆記本？」於生聽到這瞬間心中一動，趕忙追問，「那你找到了嗎？帶過來了嗎？」
「帶來了，」年輕人說著，起身來到電視櫃旁邊，在一個黑色的行李箱裡翻找著，片刻之後，他從箱子最裡層翻出了一個深藍色封皮的厚本子，將它拿到於生和小紅帽面前，「就是這個——我沒有看過裡面的內容，是原封不動帶過來的。」
於生跟小紅帽對視了一下，立刻接過這本已經有二十多年歷史的筆記，飛快地翻閱著。
那裡面記錄的大部分似乎都只是一些平平無奇的瑣事，有日常備忘，還有作為孤兒院義工的一些見聞和工作記錄，其中不乏一些能幫助於生了解二十多年前那座孤兒院情況的記載，但這部分內容顯然跟他現在正調查的事情，跟老鄭的死沒什麼關聯。
這本跨越時間的筆記，或許只是年近半百的老鄭突然想要回憶青春的一份「憑證」？
於生心裡剛這麼想著，眼角的餘光便突然注意到了剛才翻過去的一頁內容，他趕緊伸手又把那一頁翻了回來。
原來那是一幅畫——是筆記的主人自己用鉛筆勾勒的，技術算不上太好，但顯然畫得很是認真。
微微泛黃的紙頁上，一個看上去大概二十六七歲的女子站在孤兒院的鞦韆架前，穿著樸素的長裙，平靜溫和地笑著。
於生皺了皺眉，下意識聯想著這個出現在筆記上的年輕女子是誰，與死去的「老鄭」又有著怎樣的故事，以及她為什麼會出現在小紅帽生活的那座孤兒院裡——她顯然是一個成年人，但卻沒有穿著理事會雇員的衣服。
然後他便聽到身旁的小紅帽突然「咦」了一聲。
不等於生發問，小紅帽便飛快地掏出手機，撥通了一個號碼：「長發，你幫我去拍個照，東樓陳列室牆上最中間的那張照片……對，就是那個『灰姑娘』的，趕緊拍了發我。」
之後她便掛斷電話，過了一會，她的手機嗡嗡震動起來，於生湊過去一看，便看到一張照片正出現在屏幕上。
那是一個二十多歲的年輕女子，與老鄭筆記本上的畫像幾乎一模一樣。
「這是……？」於生好奇地問道。
「多年前的一位灰姑娘……她活到了二十六歲，」小紅帽看著筆記本上那個微笑著的身影，輕聲說道，「孤兒院有史以來壽命最長的一個——在她死後，『灰姑娘』這個『角色』一度空置了十年，直到十多年前，才有新的灰姑娘出現。我們都說是她用自己的生命暫時抑制了『永恆舞會』這個子集的運轉，雖然這說法並沒什麼根據。」
小紅帽抿了抿嘴唇，接著說道：「據說，她當時甚至已經在考慮要不要試一下普通人的生活了。」
於生沉默地聽著，抬起頭，看向不遠處的那張桌子。
老鄭的遺像靜靜地立在那裡——已經年近半百的他，臉上皮膚已經鬆弛，皺紋悄然爬上了眼角，眼底帶著的疲憊之色仿佛記錄著一場長達二十多年的跋涉。
他找了二十年「奇物」，想要對抗一個不斷循環的詛咒，但到最後，輸給了一場騙局。
他不是第一個嘗試對抗「童話」的人，也不是最後一個。
於生和小紅帽站了起來，後者將那本筆記鄭重其事地交還到了對面的年輕人手上。
「謝謝你提供的線索，」於生沉聲說道，「我們會幫老鄭討回一個公道的。」
「謝謝，」年輕人接過筆記本，他似乎想問些什麼，但最後大概是回憶起了叔叔當年對自己的那份警告，還是忍了回去，只是對眼前的兩位「偵探」擺擺手，「我就不送你們了，這邊還有很多東西需要收拾。」
「嗯，」小紅帽點了點頭，接著又想起什麼，提醒道，「臥室地毯下面有些『東西』，雖然理論上已經失去力量了，但你最好還是不要去碰它，等著專業人員來處理就行。」
「好，我明白。」
從公寓樓里出來之後，外面天色已經完全黑了。
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霓虹燈彩照亮了這座巨大到仿佛沒有邊際的城市，狼群將於生和小紅帽帶到了附近最高的一處樓頂，於生站在這裡俯瞰著界城，看到燈光在如林的樓宇間流轉，龐大的城市在夜幕中繼續喧鬧著。
有多少人生活在這座怪異的城市裡？幾百萬？甚至幾千萬？他們中有多少是普通人，有多少是接觸了「另一側」的偵探和調查員，有多少是城市的保護者和維序者，又有多少藏在那些燈光的陰影之間，如同某些狂亂無狀之物的觸角一般，窺伺著那些粗心大意的犧牲者……
於生第一次感覺，這座陌生的，古怪的，甚至詭異的城市，也是在有血有肉地活著。
小紅帽打破了沉默：「我回去之後會繼續調查，奇物協會總部那邊要去一趟，老鄭生前接觸過的其他靈界偵探和調查員，我也打算去見見。」
於生：「需要我跟著嗎？」
「不，」小紅帽搖了搖頭，「我想拜託你去一趟特勤局。」
於生皺了皺眉：「去特勤局？」
「去跟他們說一下老鄭的事情——雖然事關天使教徒的情報本身就一定會引起特勤局的重視，但如果你親自找上他們，那想必他們會更加重視。」
於生想了想，不太確定：「……會嗎？」
少女一臉無奈：「……你平常真的就一點自知之明都沒有嗎？」
於生尷尬地笑了笑，然後很認真地點點頭：「行，我明天就去。」
然後倆人不約而同地安靜下來，又過了幾秒鐘，於生才若有所思地開口：「你認為，『晦暗天使』和『童話』異域之間會有什麼聯繫？」
小紅帽很認真地思考著，過了好一會，她才搖搖頭：「我沒有思路——雖然許多事情都巧合地同時發生了，但它們之間缺少最關鍵的『連接』。那些天使教徒找上了想要對抗童話詛咒的老鄭，利用他把我引到了那間白色展廳里，但最關鍵的是，他們到底是盯上了什麼？是盯上了我作為『童話』成員的身份，還是只是在找一個有足夠強度的『犧牲者』？
「說到底……世界上的晦暗天使不止一個，我們到現在連那些天使教徒追隨的到底是哪個『天使』都不清楚，自然也沒辦法確定他們有什麼目的。」