時值申時，夕陽西下，給大地染上一層淡淡的的橘紅色。真是大好河山，如詩如畫。
會操已畢，將士們正在收拾兵器甲仗。兩千多人馬，看起來倒也雄壯。
焦璉正與白貴、趙興二將在帳中議事，聽聞岑丹初完成任務歸來，三人十分欣慰，立刻命人傳見。
「大帥，幸不辱命，關維藩已答應兩天後拔營。」岑丹初步入帳中，拱手說道。
焦璉很高興，說道：「很好，你辦得很妥當。要逼關維藩離開，不給他點顏色看是不行的。可又不能過度，免得兩軍火併。思來想去，還是你去最合適。」
白貴和趙興都是軍中驍將，地道的陝北人，追隨焦璉多年。此刻，他們都對岑丹初讚譽有加，說道：「後生可畏，大帥又得一將才！」
於是，焦璉賜酒，四人圍坐一桌，邊飲酒，邊議事。
岑丹初舉杯輕啜一口，緩緩說道：「關維藩軍紀敗壞，又在白石潭受辱，一旦拔營，必然大掠四方。不如派軍監視，糾察不法，以收民心。」
趙興性格直率，對此大加讚賞，說道：「丹初說得不錯。留守倚仗大帥，我軍將在桂林駐紮多時，理應收取民心。大帥有提督之職，有權約束軍紀，節制諸軍。」
焦璉放下酒杯，嘆了口氣，說道：「關維藩是陳邦博的人，陳邦博結交樞臣，朝廷很多人替他說話。他治軍無方，軍隊渙散，一旦我軍真刀真槍，恐關軍有崩潰之虞。」
眾人聞言，皆感棘手。難道真要放縱關維藩劫掠百姓，讓城外生靈塗炭？
白貴作戰最為勇猛，身先士卒，這一點很像焦璉。他說：
「白石潭扼守甘棠渡，為兵家必爭之地。大圩商旅輻輳，糧船雲集。這兩地都是灕江上的商埠，對軍事關係極大，無論如何都得派兵保護。」
「嗯」，焦璉沉吟道：「白貴、趙興，你二人率部分守白石潭、大圩，防止關維藩縱兵劫掠。」
白貴、趙興心中一喜，相視而笑。大帥從善如流，一直都是大家心目中的好大哥。
岑丹初也受到鼓舞，說道：「大帥，我位卑言輕，有些話不知當講不當講。」
焦璉笑道：「你這小子，都拜留守為師了，又有游擊之銜，身份不同往日。你點子多，大家都是自家人，有什麼話，但講無妨。」
岑丹初舉杯，敬了焦璉一杯酒，說道：「陳邦博是個草包，劉承胤則是虎狼。關維藩好對付，略施小計就會就範。劉承胤可不是個善茬，也是個瘟神，不好輕易打發。」
焦璉眼神中閃過一絲悲戚，說道「哎！國事如此艱難，武將卻各懷私心。去一關維藩，來一劉承胤。不管怎麼說，對付一個總比同時對付兩個要好。
「留守也在為此事苦惱不已。劉承胤在全州飛揚跋扈，挾制朝廷，屢次在朝堂上毆打、辱罵大臣。
「皇上、閣臣為他所制，無計可施，憲臣紛紛去職。昨天，又有敕書來桂，請留守到行在輔政。留守也沒有辦法，只得上書皇上，請皇上還陛桂林。
「劉承胤自然不許，反而催促皇上巡幸武岡。武岡地方偏僻，民瘠地狹，離清軍更近，又是劉承胤的地盤。一旦皇上駐陛武岡，後果不堪設想。」
眾人聽後，都不由得黯然神傷。堂堂大明皇帝，竟被劉鐵棍一介武夫挾制至此，實乃國家之不幸。
營帳外，西風漸起，帶動草木搖曳，仿佛在為時局艱難而嘆息。
明太祖朱元璋雄才大略，以文馭武，設計了一整套精巧的制度。有明一代，鮮有武將跋扈不臣。哪怕到了崇禎年間，天下大亂，皇城一紙文書飛抵邊關，亦足以系大將、誅勛臣。
南渡以來，弘光、隆武、永曆三帝均靠武將擁戴，才得以坐穩皇位。武將跋扈不臣，也就成為南明的常態。永曆帝懦弱無能，毫無威望，無疑加劇了這種趨勢。
趙興為人直率敢言，說道：「丹初，你今天在白石潭為民除害，大快人心。就該這麼幹！劉鐵棍若膽敢縱兵不法，碰到我趙興，我也給他來個一刀割喉！」
眾人大笑，氣氛稍微輕鬆了些。
焦璉拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：「趙興，你如今也是個副總兵了，還是口無遮攔，跟個莽夫一樣！這次，你不要駐在白石潭了，改駐大圩。」
趙興點點頭，和白貴相視苦笑。
岑丹初深吸一口氣，說道：「劉承胤心術不正，一心想挾制皇上到武岡。首輔嚴起桓黯弱無威，中官馬吉翔便黠巧佞，皆不能制承胤。
「如今，督師何公（何騰蛟）、湖督堵公（堵胤錫）在湖廣丟城失地，威望大減。留守據守桂林，大敗清軍，威望大增，為劉承胤所憚。
「劉承胤派兵來桂，亦是向留守示威。留守以大帥為恃，吾恐不久之後，兩軍又將交惡。凡事預則立，大帥應當檄令馬鎮，立即拔營南下，星夜趕赴桂林。」
馬鎮即為馬起蛟，資望在白貴、趙興之上，目前率部駐守全州黃沙鎮，兼理老營。
此言一出，眾人無不警醒，對岑丹初刮目相看。
焦璉略一沉吟，說道：「丹初考慮得很周到，我今天就派人送信給馬鎮，明天再拜訪留守，當面向他解釋。」
軍隊擅離汛地，在明朝本是死罪。如今時局惡化，焦璉也只得便宜從事。
岑丹初受到鼓舞，接著說：「廣西倚湖廣為屏障，湖廣倚何督師、堵制台為長城。何督師所倚者為馬進忠、王允成諸將，多為左良玉的部將。堵制台所倚者為李赤心、高必正諸將，多為李自成的部將。
「依我看，馬進忠、王允成、李赤心、高必正等人皆不可恃，遑論郝搖旗、王進才、張先壁之流。
「去年，韃子拜逆王孔有德為定南大將軍，合三藩之兵，來勢洶洶，連克長沙、湘潭、衡山等重鎮。若再陷衡陽，即可趨武岡、永州，窺全州、桂林。
「大帥，吾恐不久之後，時局必將大壞。凡事預則立，不預則廢。咱們應該早做準備啊！」
眾人聞名，皆是面色沉重。
歷朝歷代，大將軍都位高權重。清初，一般以親王貝勒拜大將軍。滿清恭順王孔有德拜定南大將軍，節制懷順王耿仲明、智順王尚可喜，第一次獨當一面，作戰頗為賣力，在湖廣勢如破竹。
反觀南明，卻是內憂外患。何騰蛟、堵胤錫本在湖廣禦敵，卻貌合神離，各懷心思。
何騰蛟地位較高，對堵胤錫有薦拔之恩，但目光短淺，歧視農民軍，才略不足，難當之任。
堵胤錫勇於任事，敢作敢當，深入虎穴，把大順軍殘部整編為忠貞營。他的才幹在何騰蛟之上，性格直率，對這個薦主有失恭敬。
何、堵配合不密，馬進忠、李赤心等軍亦互相猜忌。明軍在湖廣人馬甚眾，卻人心渙散、各懷鬼胎，始終擰不到一起，處處被動挨打，不斷丟城失地。
湖廣一失，孔有德這路清軍就可從北面進攻廣西，全州、桂林首當其衝。三順王兵強馬壯，比廣東的李成棟強多了，這一次可不是鬧著玩的。
岑丹初說時局將惡化，一點也沒有危言聳聽。
焦璉臉色沉重，卻同往常一樣堅毅，說道：「兵來將擋，水來土掩。大變在即，丹初，你說說，咱們該怎麼應變。」
「首先，要擴軍。」