張巡放棄睢陽城之後，擺在李嗣業大軍面前的是兩條南下道路，一條是順著運河沿途城池，經過徐州、宿遷、高郵，最終到達揚州，臨視長江天險。另一路也是從睢陽出發，下陳州，汝南、淮安、進入南陽盆地，進攻襄陽，先取荊襄之地，然後順江而下一統天下。
按照李嗣業的謀劃，他更傾向於立足於揚州，渡江進攻鎮江，一旦渡過鎮江，便可取金陵餘杭，江南朝廷毫無還手之力。他的用意是避難就易，襄陽城池堅固，郭子儀在那裡經營日久，想要攻克襄陽非常困難。雖然說揚州對面的百里長江江面對他來說也是天險，但終究地理因素還是容易克服的。
中書令徐賓卻提出了反對意見，向他進言道：「主公，長江非漕運河道可比，我們修建的這幾條戰船，在大江上也如同一葉扁舟。我軍雖有火炮之利，但兵卒不通水性，也不便水戰。揚州的對面便是鎮江城，城池據江畔而守難以攻克。昔日曹操南下所屯兵的赤壁江面，遠不及揚州與鎮江水面寬闊尚且難以克敵，我軍若與朝廷水軍交戰，即使有火炮怕也難取勝。」
李嗣業細細思慮之後，又問徐賓道：「兵卒不慣水戰，那如果我在揚州修建水寨建造百尺大艦呢？船身如高樓，甲板寬闊如履平地，過江便可登城，在這樣的船上兵卒還會暈船不成？」
徐賓又道：「主公，船身過大並非好事，大則難以操縱，無論大船小船，都需要兵卒用雙手划槳，一旦到達江面，大船難以轉圜，況且鎮江至金陵一帶山巒縱橫，水網密布，水田阡陌。渡江之後不利於騎兵跋涉，且只能放棄騎兵優勢與敵軍步戰，對我軍極為不利。」
「無論是否要從揚州南下進攻京口，襄陽也非取不可，平定江南並非一朝一夕之功。李豫並非昏庸之主，相反還頗有建樹，唐軍中還有郭子儀，僕固懷恩，李晟、張巡等名將。如果不能占據荊襄，僅從揚州，高郵突破，一旦渡江就會變成孤軍，且後勤補給難以為繼。如今我們已經奪得蜀中，漢中，只要攻破襄陽，南下江城，便可借長江漢江水利，使蜀地、漢中與荊襄連成一片，繼而有望一統天下。「
李嗣業經過反覆思量之後，才幽幽地說道：」徐公說得對，孤自平滅史朝義，南下擊敗郭子儀占據洛陽、睢陽以來，竟有些自信過頭飄乎所以，殊不知唐之實力仍在江東，想要完全平定，還需要做長遠打算。」
段秀實上前叉手說道：「以屬下愚見，我軍兵力雄厚，完全可以三路出擊，東路南下攻揚州，中路南下攻合肥安慶，西路南下進攻南陽盆地，屯兵於襄陽城前，先把長江以北全部收入囊中，之後再考慮如何渡江南下。」
李嗣業把目光投向徐賓問：「徐公，以你之見呢？」
徐相公笑道：「只要不過長江，無論怎麼打主公都是穩操勝劵，什麼三路，五路，九路全無禁忌。除此之外便是襄陽，主公若沒有做出十足的準備，千萬不要動襄陽。」
「既然如此，那就三路大軍南下，徹底掃除江北殘敵。」
李嗣業以段秀實東路軍總管，主攻方向是揚州，張光滔為中路軍總管，主攻方向為安慶，田承司為西路軍主總管，主攻方向為南陽、襄陽。三路大軍對盤踞在長江以北的頑固親唐勢力進行打擊。東路軍段秀實的進攻非常順利，沿途州縣望風歸降，即使有不願意投降的州城，順著運河南下的炮艦對著城頭上一陣炮轟，多數都要棄城而逃。
等大軍到達揚州時，渡過長江南逃的士紳和百姓乘坐的小船布滿了江面。段秀實麾下的幕僚參軍向他建議道：「將軍，百姓舉家遷移，人口流失會使淮北農耕受到破壞，將軍何不將麾下的炮船橫於江面之上，開炮恐嚇他們，定能夠阻止大部分的百姓南逃。
段秀實捋須搖搖頭說道：「不可，民心只可疏不可堵，他們想逃就讓他們逃走便是，只有善待留在江北的百姓才能夠挽回民心。等將來我們南下一統之時，他們依然是社稷之民，這才真正是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。」
段秀實率兵到達揚州後，李嗣業命他在揚州城外的江面上修築水寨，打造戰船，把聲勢造得越大越好。
揚州對面的京口城已經是戒備森嚴，唐軍大將李晟在鎮江城的水寨訓練了一支萬人的水軍，其中有黃龍大艦六十餘艘，各式小船不計其數。而且唐軍在水軍的訓練方面遠非雍軍可比，軍中個個都是逆行擊水三十里的健將。
中路軍總管張光滔率領的是他麾下的河東軍，他們剛開始還順風順水，沿途州縣紛紛投降，等最後到達安慶城下時，才遇到了真正的阻力。
安慶太守劉長卿不過是一介書生，卻能夠在家國存亡的關鍵時刻披堅執銳，手持橫刀站在城牆上毅然組織軍民抵抗。
此刻安慶城內真正唐軍的兵力只有兩千人，劉長卿短短几日之內便組織起八千多軍民，加固城牆部署防禦工事，發誓絕不讓安慶落到雍軍手裡。
張光滔派人在城牆下連番喊話勸降，劉長卿怒而射敵，任憑敵軍如何利誘都不變其忠節。張光滔的耐心終於被耗光，盛怒之餘下令攻城，只不過他這一路俱是河東的輕騎兵和跳蕩，沒有火炮加持，也沒有弩車等攻城器械。只得臨時命人砍伐樹木打造攻城梯進攻城牆。
劉長卿在守城方面頗有天賦，他調配人手在各個城門口來回輪換，將身經百戰的兵卒和民團搭配起來使用，並且琢磨出許多可以居高臨下反覆殺敵的利器。攻上城牆的唐軍被這些利器殺得七葷八素，再度攀上時已經是膽戰心驚。
安慶攻城戰役進行了一個多月，張光滔遲遲無法拿下安慶，愈發急火攻心，口中發誓等攻下城池後，定要將劉長卿五馬分屍。
西路軍田承司的行軍路線最短，他所率領的是幽燕騎兵，還有李嗣業強行徵調的契丹和奚部等兩支鐵騎，在所有南下的軍隊中行軍速度最快，僅僅用了六日便到達南陽城下，經過二十多日的激戰之後，南陽太守於深夜突然攜軍民撤出，並且一把火燒掉了城內居民房，留給了雍軍一座燃燒的空城。
田承司算是完成了任務抵達了襄陽城下，但他在進攻南陽的二十多日裡，兵力損耗太大，士氣也逐漸低落，對橫亘在面前的襄陽早已經構不成威脅。
他只能向李嗣業呈上信件，請求他派大軍前來會攻襄陽。