李嗣業全面占據漢口半個時辰後，郭子儀才率領著龐大船隊過江支援，但他遇到的是江岸上的雍軍和整齊排列的火炮，戰船尚未接近江岸便遭到炮彈拋射，不得已又撤回到了對岸。
郭子儀撤回到江夏後，心中越想越氣憤，立刻命人將臨陣脫逃的賀蘭進明等人抓了起來，準備押到江邊斬首示眾。
賀蘭進明竟然毫無愧疚之心，大聲叫囂著：「郭子儀，你不能殺我！我是魚朝恩大將軍的人！你打狗也要看主人！」
郭子儀挺胸傲然捋須說道：「你的主子魚朝恩也覆滅在即，也別指望有人來救你，拉下去砍了。」
刀斧手將陌刀一揮，幾十人頭顱落地，連同屍體都泡在江水中無人收斂。
郭子儀殺掉賀蘭進明之後，立刻派人把奏疏送往了建康，上疏中歷數賀蘭進明等人的罪狀，僅臨陣脫逃一項就夠他死好幾回了。
奏疏傳到建康，皇帝李豫看過之後壓到案頭未做處理，他要做更重要的事情，除掉宦官毒瘤魚朝恩。
為了除掉魚朝恩，皇帝和宰相元載可謂是煞費苦心，先是以高官厚祿和金銀暗中收買了神策軍中的高層，將其徹底架空，然後請他到宮中來，當面歷數其數十項大罪。
可笑魚朝恩死到臨頭仍然面不改色，面對皇帝講起自己過往的功勳，甚至當場頂撞起李豫來。李豫當即命令埋伏的打手衝進來，用繩索將其活活勒死。
除掉魚朝恩後的唐朝廷終於成為了鐵板一塊，外有郭子儀鎮守江淮，內有元載掌握中樞。雖然元載此人貪婪了一些，但此時江南富甲天下，養活個把貪官還是不成問題的。
此時李嗣業唯一的阻礙便是長江天險了，他當然不甘心與殘唐劃江而治，一統天下是歷代統治者的基礎，更何況當今南唐的皇帝李豫並不是昏庸之主，相反還是個有為天子，而且他之後的德宗，憲宗，武宗都有所建樹，如果放任其存續下去，恐怕對方在江南這片土地上愈髮根基穩健，豈不是要回到幾百年前南北並立的局面。倒不如趁著現在軍事變革和技術上存在著代差，趁機把江南給平定了。
事實證明有道明君不一定就不是亡國之君，聽到這句話漢獻帝和明崇禎一定有話要說，也許將來後人回憶這一段歷史，也會說唐朝亡於天寶，所謂肅宗和代宗都是在為玄宗造成的天下大亂背鍋。
李嗣業命人在長江北岸的安慶，揚州，高郵和江城漢口設立了四個造船碼頭，徵調了六萬役夫工匠，歷時七個月共建造成炮艦四十八艘，運兵船一百三十艘。炮艦的排水量設計在九百噸往上，上面裝玄武炮十二門，船首和船尾各一門，兩舷各裝載五門火炮，為了獲得優越的防火性能，四十八艘炮艦甲板和船舷上都用鉚釘覆蓋了薄鐵板，船底用來划水的兵卒艙位共有一百四十個。
炮艦和船隊製造成功後，李嗣業便將五萬兵卒劃歸長江水師，任命韋益為水師都督，進行了半年的水上訓練。
這一年多的時間裡，唐朝這邊也沒有歇著，郭子儀由於沒有北方的造炮技術，只好摸索著在漆黑中前進，造出了一種口徑較粗的筒子炮，裝藥量大，射程比較短，尚未經過實戰的檢驗。
李嗣業很快就給他們提供了機會，第二年的春三月，他下令韋益率領長江水師進攻對岸的江夏。
駐守在江夏的唐軍水師也聞風而動，雙方在十幾里的江面上開始的戰船決戰。唐軍的戰船大部分都是戰前所修建的大黃龍，比雍軍炮艦還要大三尺，船上適配性地裝載了十幾門粗口徑筒子炮。由於唐軍對這種粗口徑火炮沒有戰勝的信心，所以船上還列裝了大量的床弩和拍竿。
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拍竿這種東西相當於船舶的近戰武器，威力非常之大，特別是大黃龍這種巨艦上的拍竿，對於小船有著毀滅性的殺傷力，只要不幸被它接近，一拍竿下去保管粉身碎骨。
郭子儀知道自己的炮如何造都拼不過雍軍的玄武炮，所以把大黃龍都發揮出來近戰的優勢，船首的龍頭上安裝了大撞角，遇到對方的炮艦，只要撞擊過去，至少讓其分裂成兩半。就算是雍軍新型用鐵板包裹的戰艦，也抵不過撞角這一下的衝擊力。
不過郭子儀實在低估了雍軍玄武炮的更新換代速度，他們作坊中成功將前膛炮的長度鑄造出九倍口徑，射程比之前的七倍，八倍口徑，增加了百步以上，總射程超過了四百丈，按照唐一尺三十二厘米的換算，三百五十丈射程超過了一千米。
雍軍的炮彈也進行了很大強度的革新，裝藥不再是碎渣填裝，而是帶引線的特製油紙包裹的裝藥筒，大大地加快了裝填速度。炮彈也有三四種類型，有用於毀壞船體的實心彈，有內裝火藥的開花彈，還有裝著火藥和油脂的猛火雷彈，甚至還有抵近發射的碎片散彈。更厲害的是炮彈的捻子還能夠防水，即使開花彈和猛火雷彈落入水中，也能夠爆炸。
郭子儀想要取勝只能在水面近戰除，如此唐軍大船數量多的優勢也能夠發揮出來。
李嗣業明白郭子儀的作戰意圖，所以必須發揮自己火力射程的長處，他除去去在炮艦上大量列裝火炮外，又在江岸的碼頭邊布置了玄武炮營，將六百多門炮一字排開。長江水師在江面上採用放風箏的戰術與唐軍作戰，充分發揮炮艦射程遠的優勢，一旦發現有敵船靠近，就立刻往江岸碼頭撤退。而唐軍的大黃龍等戰船一旦追擊過線，就會進入江岸邊炮營的炮擊範圍，對方只能落入被動挨打的局面。
確定了這種臭不要臉的戰術之後，雍軍就可以傾巢而出進攻唐軍了。
當日天氣晴朗，由於是春夏之交，江面上刮的是東南風，大概有三四級的樣子。這種風對於雍軍非常不利。當年在赤壁敗退的曹操也是這麼想的。
不過李嗣業還是下令水師逆風出戰，這是基於對武器裝備的絕對自信。
唐軍剛一駛出水寨，便將大黃龍戰船縱列於江面上，升起風帆借著風勢，底層船艙士兵加快划槳，戰船的行進速度逐漸加快，朝著江對面的雍軍炮艦直衝過來，戰船的撞角黑漆漆的，宛如一頭頭即將爆發的公牛。
韋益將炮艦分為三個梯次橫列在江面上，每個梯次之間相隔出大約一炮的射程，當唐軍的戰船衝鋒而來時，第一梯次的戰船開炮發射開花彈，炮彈落在江面上炸出洶湧的浪花。
雍軍炮艦再次齊射，唐軍的戰船被擊中，船上的桅杆或者斷裂，船體或受損，但依然憑著勢頭向前衝鋒。有的船在衝鋒的過程沉沒。
炮艦再次放低了炮口，雙方正在緩緩拉近距離。韋益命令第一梯次的戰船拉起風帆後退，後退的同時繼續向唐軍炮擊。
當第一梯次的炮艦後退至第二梯次時，唐軍就面臨著更加激烈的火炮打擊，被炮彈炸飛的士卒們落入水中，鮮血染紅了江面。
郭子儀站立在後方的黃龍大艦上，親自擂動戰鼓，催動著戰船向前進發，他要所有唐軍都發揚不怕死的精神，一戰徹底打垮雍軍水師，讓他們再也不敢染指長江。
一時間所有的大黃龍戰船前赴後繼，憑著捨身忘死的精神向前衝鋒。