跟著大頭趕到勤政殿，見皇上、鄭親王端華和肅順心事重重，韓秀峰意識到一定是英佛二夷換約的事。
正準備撣撣馬蹄袖磕拜，皇上便冷冷地說：「別跪了，先瞧瞧天津的奏報。」
見肅順遞來一道摺子，韓秀峰連忙道：「臣遵旨。」
打開摺子一看，果然是英、佛兩國的兵船到了，但換約的使臣並沒到，統兵夷酋的名字也不曉得是誰翻譯的，竟叫啥子何伯。
何伯見海口兩岸原本已被平毀的炮台，不但又建起來了，而且建得高大結實，海口水面也用幾道鐵鏈攔住了，堪稱戒備森嚴，竟差人上岸遞交了一份措辭極為無禮的照會，要求天津道趕緊撤去攔河設施，並撤走炮台上的「鄉勇」，否則他們將自行「拔除」。
韓秀峰正不知道該說點什麼好，鄭親王端華便低聲問：「韓老弟，你不止一次去過天津，對炮台上的事了如指掌，本王想問問為何駐守炮台的是鄉勇，竟不是官軍。」
「稟王爺，據下官所知，駐守炮台的全是官軍，並非鄉勇，只不過他們穿的是鄉勇的衣裳。」
「這個僧格林沁，這麼大事居然不奏報。」
讓官兵換上鄉勇衣裳麻痹洋人而已，實在算不上啥子大事，韓秀峰正無言以對，咸豐突然問道：「韓愛卿，僧格林沁和恆福在奏報上說，攏共來了大小二十餘只炮船，兵不過三千。你既領過兵打過仗，又熟悉海防，你估摸著真要是開打，這仗咱們能不能贏？」
「稟皇上，臣最後一次去大沽口是一個月前，僅上個月二十三、二十七和二十九這三天，僧王就親自坐鎮炮台，督飭兩岸守台將士演練過三次炮戰，以順流放下的沙船為靶，頭一次共放一十九炮，中准兩炮；第二次共放二十八炮，中准三炮；最後一次共放三十一炮，中准四炮。」
「施放那麼多炮，才中准幾炮？」咸豐下意識問。
韓秀峰急忙解釋道：「稟皇上，炮轟江面上的船隻本就很難中准，就算西夷的炮手上岸施放也一樣，臣以為這個準頭已經很高了，一輪炮打出去能中准兩三炮實屬不易。」
「照愛卿這麼說，他們的炮打得挺准？」
「皇上明鑑。」韓秀峰想了想，又躬身道：「僧王賞罰分明，每次演練，其中准之炮的瞄準手和發火手，皆賞紋銀一兩，該炮其餘炮手賞錢一串。也正因為賞罰分明，守台將士士氣高昂，而這一切皆臣親眼所見。」
…………
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「如此說來，這一仗能打？」
「僧王是沙場老將，臣以為真要是開打，這一仗咱們少說也有七八成勝算。」
聽韓秀峰這一說，咸豐的心情好多了，可想到西夷這次只來了二十餘只炮船，只來了不到三千兵，又面無表情地說：「開仗容易，息兵難。能不開仗還是不開仗的好，總要以息兵為要。」
「皇上聖明。」
「端華，擬旨，著僧格林沁、恆福等，速派明干委員前往，迎至攔江沙外，曉諭該夷等待桂良南返。如果該夷執意不等，且較為恭順，可允其來京。亦須由北塘行走，至天津由水路進京。」
咸豐想了想，接著道：「並告以去歲天津所定和約，均系桂良等一手經理，此處無人深悉底里，即使剋期進京，亦須等候桂良等到京，方能互換，為其亦不甚遲。倘該酋不肯在攔江沙外靜候，即用內地船隻迎護，由北塘登陸至津，著該酋在天津等候。」
「嗻！」
鄭親王不敢延誤，連忙走到一邊去擬旨。
韓秀峰心想人家都把威脅的照會遞上岸了，現在只有兩個辦法，要麼讓他們來京，要麼趕緊傳旨命僧格林沁準備開打，沒第三條路可走，再頒這樣模稜兩可的諭旨又有何用？
正暗暗著急，咸豐突然話鋒一轉：「朕正月里就已命黑龍江、吉林、察哈爾及京旗兩翼，各備兵一千；歸化城、綏遠城、熱河、密雲、健銳營、巡捕營及內外火器營各備兵五百，一聽敕調，迅速赴天津防堵。可想著天津那邊的兵已經不少了，與其命上述各兵勞師遠赴天津，不如令其隨時迅赴通州、南苑駐守，以策萬全。」
「皇上聖明！」韓秀峰連忙道。
咸豐最煩的就是臣子們總把聖明掛在嘴邊，瞪了韓秀峰一眼，不快地說：「惠親王統領各軍，難免顧此失彼。江南道御史徐浩然參劾你的摺子，朕雖留中了，但事並沒完。總之，天津你是去不成了，從明兒個開始去惠親王那兒聽用吧。」
韓秀峰猛然意識到皇上既擔心僧格林沁堵不住那些洋兵，更擔心已抵達大沽口的夷酋何伯有援兵，畢竟海上的事誰也不曉得，洋人有的是船，大批援兵是說來就來，所以打算在通州、南苑設第二道防線，以確保萬無一失。
至於徐浩然彈劾的那些個罪名，只是一個由頭。
想到這些，韓秀峰急忙道：「臣遵旨，臣明兒一早就去巡防王大臣那兒聽用。」
「跪安吧，趕緊回去準備。」
「臣告退。」
……
韓秀峰剛走出大殿不遠，肅順竟追上來，把他拉到一邊，低聲道：「志行，王千里和你那兩個同鄉的事兒，我幫你跟皇上解釋過，大頭好像也幫你解釋過。皇上沒怪罪你的意思，只是那個徐浩然所奏並非捕風捉影，所以皇上只能按例將你交部議處。」
「我知道，我沒怨言。」
「沒怨言就好，對了，你還有沒有加級記錄，我記得你好像隨帶了好幾級。」
普通的加級記錄是在任上政績顯著，在京察時加上去或記上去的，遷轉之後就沒了。而隨帶的加級記錄是用銀子捐的，不管升遷還是調任都不會被一筆勾銷，所以叫隨帶。
想到肅順不會無緣無故問這個，韓秀峰沉吟道：「我已經很久沒被人彈劾過了，在太僕寺少卿和奉宸苑卿任上也沒出過啥差錯，當年在泰州捐的加級記錄應該還有，反正我記得好像只被折抵過一次。」
「連自個兒的究竟有幾個加級幾個記錄都記不得，你這官做得也太糊塗了吧？」
「我整天忙這忙那，哪記得這些。」
「好好好，我曉得你忙，」肅順笑了笑，輕描淡寫地說：「只要有加級就好，沒有趕緊捐幾級，回頭用一個加級把徐浩然彈劾的那些個罪名抵了，免得別人說閒話。」
韓秀峰早料到是這個結果，忍不住問：「王千里和丁柱他們呢？」
「這又關王千里什麼事，他是曾在你手下幹過，但授南苑郎中犯了那條王法了。要說舊部，那些大學士的門生故舊多了，難道就因此不能跟他們的門生故舊同朝為官？那個余鐵鎖也好說，畢竟你跟他只是同鄉，說到底就你那個妹夫在南苑當差不合適。先革職，回頭我瞧瞧有沒有合適的缺，幫他再找個差事。」
「謝大人關照。」
「自個兒人，說這些就見外了。」
肅順不想再說這些雞毛蒜皮的小事，突然臉色一正：「志行，讓你去巡防處輔助惠親王是我奏請的，天津再要緊也沒京城要緊！惠親王干別的行，指望他領兵打仗誰會放心？別人我信不過，我只相信你，去巡防處好好盯著，真要是有戰事，全靠你了！」
「可是……」
「我知道你擔心什麼，惠親王那邊沒什麼好擔心的，真要是有戰事，戰事真要是糜爛到那一步，就算我家老大不去，怡親王也會去巡防處給你撐腰。」
「行，那我先去拜見惠親王。」
「我陪你一道去。」
「大人，您陪我去，這不合適！」
「我不陪著，你別說拜見了，恐怕連門兒都進不去。」
想到惠親王府是不大好進，並且跟惠親王又沒啥交情，韓秀峰只能苦笑道：「秀峰恭敬不如從命，只能勞煩大人了。」