清晨時分，在家人三番催告之下，京營郎將權楚臨才滿心不耐煩的起床穿衣。
「好不容易臨到休沐時日，一大早便在內庭嚎叫！」
披衣出門後，權楚臨橫了一眼剛才叩門叫喊的家人，沒好氣的訓斥道。
那老家奴弓著腰、賠著笑臉道：「奴自不敢打擾郎主清夢，只是主母連番催使……」
既然已經起床了，權楚臨便也懶得再同家人計較，打著哈欠穿過後堂走進了側廂餐廳里，當家的娘子早在屏後等待，見其行入便入前說道：「方從曲里購回的畢羅羹食，夫郎總嫌廚下整治的滋味寡淡，今早可以舒暢用餐。」
權楚臨聞言後便點了點頭，說話間夫妻兩便並席坐定，席側侍員數人傳布餐食，又有邸中侍妾兒女們入室問安，一副大戶門庭的規矩氣派。
前來問安的小兒眼瞅著食案上餡料充足的畢羅只吞口水，因大婦無出，權楚臨極愛這個妾侍生下的庶子，見狀便要分給小兒半張畢羅，卻聽旁邊妻子低咳兩聲，訕訕停下了手上動作，只擺手道：「冬早天寒，你們也歸舍用餐吧。」
待到諸人悉數退去，室內夫妻兩人才開始進食，彼此間也無甚交流，氣氛略顯沉悶。
婦人飯量不大，滿案的餐食淺嘗幾口便欠身離席，坐在了別處。眼見權楚臨用餐完畢後，這婦人才開口說道：「日前叮囑夫郎，年前要抽出旬日時間，往咸陽去監修我阿耶墓園，夫郎可不要忘了此事。」
「一直記在心裡。」
權楚臨聽到這話後，心中便生煩躁，但面子上還是客氣的點頭應是。
見丈夫反應有些冷淡，婦人便又說道：「舊家事務，本不當勞煩夫郎。但阿兄他遠事在外，京中又沒有別的近支親友可以在事支當。他使人傳書細囑此事，心裡很是重視，我夫妻當然不能疏忽不顧。拋開血緣的情義不說，我家近年也是多多依靠阿兄的帶挈，才有……」
「我明白、明白的，若非國公使力，我今怕還沉寂雜司，無論出於親義、恩情，這件事我都一定會辦的妥當，娘子放心罷。」
如果說剛才還只是些微的不耐煩，但聽到婦人又將日常掛在嘴邊的話語在耳邊嘮叨，權楚臨便有幾分羞惱了。
婦人見他反應如此，便也閉口不再多說。倒是權楚臨自己或是覺得語氣有些沖，又低聲加了一句道：「但今京營仍有事務纏人，怕到臘月月中我才會有時間往咸陽去。」
聽到這話，婦人又皺起了眉頭，忍耐不住復作抱怨道：「今聖駕轉在東都，軍士盛用漠北，怎麼還有這麼多的雜事糾纏？夫郎自有主見，妾本不該多說，但見夫郎仍是不免忙碌，還是忍不住要說一句，早時京中選將，阿兄本已經建議夫郎你踴躍應募，不要錯過這個壯功時機。如今又如何？既沒有拱從聖駕的宿衛風光，也沒有領掌軍機的勢位顯要，閒在京中，卻還免不了雜事的糾纏……」
聽到這一番絮叨，權楚臨又是默然無語，待到婦人起身離去，才長長的吐了一口氣。誰家戶中有一個過於強勢的娘子，日子總不會過得太舒心。
雖然自家這娘子倒也談不上有失分寸，但有意無意流露出對自己的輕視，仍然讓權楚臨倍感壓抑。
但他也不願、或者說不敢家門失和，他這娘子家世不弱，乃故年天皇寵臣、宰相李義府之女，但如今當家在勢的則是他的妻兄、趙國公李湛。
李湛乃是當今聖人的故舊元從，一路追隨聖人、特別在靖國時期甚有功勳表現，不只爵封國公，上半年更是接替歸朝拜相的宋璟擔任安東都護，乃是屈指可數、位高權重的鎮邊大將。
若講家世的話，權楚臨本也不差，天水權氏本是國朝顯族，他父親權懷恩也得襲爵盧國公，並在早年聖人入治長安時便入府追從。但是很不巧，正當他父親將要入直台省的時候客死宦途，家勢也因此並沒有在此開元新朝步入顯達。
權楚臨少年時愛玩鬧，只知同宗族兄弟們浪戲坊間，雖循父蔭得一出身，但卻一直沉寂下僚。最終還是趙國公不忍自家妹子生活寒酸，才多方努力將權楚臨選在了京營。
因這一層緣故，權楚臨對妻兄並自家娘子也心存一份敬重。
但唯獨自家這娘子性喜虛榮，嚮往自己能夠努力用功、封妻蔭子的風光，甚至不惜催促他前往邊疆險地賣命爭功，讓他心裡很不是滋味，只覺得婦人只將自己當做一個謀求風光的工具，心裡並沒有長相廝守的真正夫妻情義。
今早又受一番嘮叨，權楚臨全無好心情，本來打算邀請幾個好友同赴坊間遊逛散心，但他所認識的世族子弟如今多追從聖駕前往東都，身世不夠顯赫的早在娘子干涉下斷絕了來往，一時間竟然找不到遊戲的夥伴。
中庭閒坐片刻，他才想起來日前京營直堂簽到時，有一袍澤幾番邀請、姿態很是殷切，略作回想後他才吩咐仆員道：「去前廳找一找，有沒有游擊祚榮的名帖。」
家人們一番找尋，才找到了他這同僚的名帖，權楚臨不想留在家中，一邊使人前往詢問是否有暇，一邊著員備馬離開了家邸。
他在坊曲間閒遊未久，對面數騎便策馬疾馳而來，為首者正是他那京營同僚、東胡人祚榮。
彼此見面自是一番寒暄，祚榮因權楚臨主動使人聯絡而頗感受寵若驚，姿態擺的極低，那恭敬的態度看在權楚臨眼中，清早受的一番悶氣也得到了極大的疏解。
「閒遊也是無聊，不如去外苑遊園觀賞一番？」
寒暄完畢後，權楚臨便提議說道，眼下世博會還沒有完全結束，幾處遊園也是頗有風物可觀。
祚榮聞言後則連連搖頭：「聖駕東行，京中諸會都大失顏色。難得清閒時光，何必浪費光陰去瞧那些庸俗風物。我知平康坊有一趣處，金窟鬥雞很是精彩，將軍願否同往？」
這一屆的世博會跟往年相比顯得有些不溫不火，也是因為聖駕東行跟北征戰事的雙重影響。權楚臨與這同僚只是見面點頭的交情，彼此趣味並不熟悉，故而才隨口說了一個去處。
但聽到祚榮作此提議，他不免也是大為意動。五陵子弟大凡喜愛遊戲者，就沒有不喜好鬥雞的。只不過隨著成婚之後娘子不喜他玩物喪志，權楚臨又要攀附妻兄權勢，甚至連自己親自馴養的鬥雞都忍痛送人。
這會兒心癮再被勾動起來，他便點頭笑語道：「金窟之名坊間倒是豪壯，只是往日一直無暇前往，今日倒要看一看較早年戲場有何優勝。」
於是一行人便直往平康坊而去，祚榮自然早作了各種人事安排，抵達金窟後自有事員一路引領他們前往貴賓廳堂。
見這同僚如此人面廣闊、似是常來常往，原本因其東胡出身而略有輕視的權楚臨不免有些刮目相看，言談起來態度更加隨和親切。
進入貴賓廂席坐定之後，權楚臨很快就被場上精彩的鬥雞遊戲所吸引，兩眼放光的欣賞起來。
場上鬥技最精彩的時候，廂席外卻突然傳來了喧譁聲，原來是今日賓客太多，有豪客因為沒有廂席而吵鬧起來。
戲斗場所這樣的情景也不少見，入此歡場爭得就是一個風頭，權楚臨對此也不陌生，少年時多有見聞。但只要不騷擾到自己，他也懶得過問閒事。
但卻不想那喧譁爭吵卻越來越近，到最後一個穿金佩玉的豪客直接衝進了他們的廂席里，指著幾人便不客氣的喝令他們離開。
場中管事一臉賠笑的入前解釋道廂席是專供貴客觀戲，眼下諸廂唯有他們沒有落彩，所以按照規定是不該使用這廂席的。
觀戲正精彩處受此打擾，甚至還被一個不知所謂的外鄉豪客當面羞辱，權楚臨自是羞惱不已，轉頭便怒視身邊的祚榮。
祚榮此時也是神情窘迫惱怒，瞪眼不肯讓步，然而那外鄉豪客揮舞著五千緡的飛錢叫囂，一時間吸引來更多的目光。
權楚臨早過了少年意氣的年紀，加上在職京營這種規令極多的官司，自不願在坊曲間吵鬧露醜，見狀便皺眉道：「今日且如此，各自散去罷！」
「本來約定是我要款待郎君盡興遊戲，若就此離開，日後牙門內外我還如何做人！無論斗財斗勢，好兒郎又怕何人！」
祚榮這會兒卻紅著眼眶拉住將要抽身離去的權楚臨哀求連連。
見這六尺有餘的壯漢被人擠兌得如此失態，權楚臨一時間也覺不忍，加上他心中也並不是全無火氣，只不過幾千緡的博彩豪賭讓他聽著便有些心驚。
祚榮拉住權楚臨之後，從腰際囊中一通翻撿，取出皺巴巴的幾張飛錢，再與同伴們湊了一番，倒也湊出了五千緡的數額出來，直接甩給了斗場管事：「滾出去取籌，不要再入內騷擾！」
那豪客似是也沒想到幾人能湊出這筆數額不小的款項，愣了一愣後便退了出去，但卻沒有走遠，只在他們廂席不遠處的通席坐定下來。
等到管事將等額的籌碼送來後，祚榮一併堆在權楚臨面前，咧嘴笑道：「郎君盡情玩耍，在咱們的走馬地界，豈能讓外鄉雜流羞辱譏笑！」
見祚榮額頭還有汗漬隱見，想知湊出這五千緡來也是極為吃力，但這真誠的態度卻讓權楚臨頗生感觸，抬手將籌碼推了出去並笑語道：「誰家營生都不容易，無謂為了這等閒氣浪使錢財！」
「輸了那才叫浪使，但我相信郎君見識眼力，或許此日還能憑此賺得一筆橫財，轉去南曲館裡做上一把豪客！」
祚榮卻又將籌碼推回來，只讓權楚臨放心落注。
觀戲幾場，權楚臨確也有幾分意動，唯是囊中羞澀，但見祚榮態度懇切，於是便又笑道：「那便遊戲一場，奪彩君等自領，沒籌你我分擔。」
祚榮等人又是搖頭擺手道是不必，於是權楚臨走出廂席繞場觀察一番，最終選定了幾個鬥雞，返回來後卻也不作豪賭，只下了最低的一百緡籌碼。
等到他們落注之後，那通席上的外鄉豪客則下在了對註上，且一押就是十倍的一千緡，擺明了是要繼續鬥氣。
很快權楚臨落注的一場便開始，他所選定的鬥雞入場後便氣勢如虹，直將對方那鬥雞抓啄得血流如注。廂席中自是連連叫好，因那外鄉豪客千緡重籌抬高了水線，這一場他們便贏得了三百多緡。
眼見那外鄉豪客一臉的不甘心，權楚臨心中也覺快意無比，再加上同伴們一番吹捧，更覺得自己眼光精準毒辣，於是便又繼續下注，而那外鄉豪客仍在對注加碼，擺明了要鬥氣到底。
一直連贏數場之後，此處場所中一眾賭客們對權楚臨的眼光已是欽佩至極，各種吹捧聲不絕於耳，而權楚臨恍惚間似乎也回到了聲色犬馬的少年時代，臉上笑容燦爛無比。
至於那個一路對賭的外鄉豪客則就慘了，臉色蒼白、滿是油汗，再見廂席中滿是得意歡笑，終於忍耐不住，直從囊中取出一張萬緡巨額的飛錢並怒聲道：「老子少年離鄉，穿州跨府，憑的就是一股韌性好運，不信今日折在此處！內廂里幾物敢不敢繼續落碼？」
雖然連贏數場，但權楚臨卻始終沒有忘形，一直只是百緡投注，此時見那豪客叫囂，於是便不無得意的笑語道：「餐風露宿、行商逆旅，這般的辛苦，又何必一時的鬥氣輸掉身家？」
「我無本生利時，你還只是懷抱嗆奶的臭物，哪用你教我做事！」
那豪客明顯是輸紅了眼，根本不理會權楚臨良言規勸，仍在強硬叫囂。
眼見對方如此頑固，權楚臨也是冷笑連連，於是又拿起百緡的籌碼笑語道：「便讓你瞧一瞧什麼叫作邪難勝正！」
但這時候，賭場中卻響起了一片的噓聲：「這外鄉人雖然可厭，做事卻大有氣派。人以萬緡邀戰，郎君也不可過於吝嗇，弱了京畿時流的聲勢啊！」
人在得意時總難免些許忘形失守，再加上身邊祚榮等人也在助勢鼓譟：「郎君運勢強盛、頻頻奪彩，如今更滿場助陣，憑此人勢也壓垮了他！」
「那便應下此注！」
權楚臨這會兒便也大笑說道，只是當場所管事入內點數籌碼時，卻發現籌碼仍然不足。權楚臨雖然落注頻中，但卻過於保守，每場不過得中幾百緡，眼下一堆籌碼看著醒目，卻不過七千緡出頭。
「可惜可惜，大好的運勢，竟然就這樣浪費了！但凡手指寬鬆一些，難得如此豪客助陣，還不能豪取萬數？」
聽到旁觀人眾的惋惜聲，權楚臨心中也是頗感懊惱，此時又被群眾聲言架的有些下不來台，索性將牙一咬，抬手將管事招至近前低聲道：「此日閒遊至此，隨身無攜重財。但我在京中也並非沒有來歷，事後家人再來補數。」
繼而他便將自家身世住址略作交代，那管事聽完後頓時肅然起敬，叉手弓腰的說道：「郎君若早將名號道來，哪會有閒人敢入前騷擾啊……」
被人如此尊重，權楚臨也是頗感得意，只是矜持的擺擺手道：「非此厭貨頻作糾纏，我等觀戲盡興則可。門風嚴謹，終究不好在此意氣喧鬧。若是無疑，且先補足落注罷。」
因需賭場先作籌碼墊付，管事告罪一聲，匆匆退出請示，片刻後便紅光滿面的返回說道：「得知郎君名號，東主斥我豈可兩千緡寡少錢數羞辱，願意添注到兩萬緡。那外鄉豪客柜上還押萬緡，憑此一注可以直將清囊！」
「狗才，難道我不是你家常客貴賓？憑何我入此中可支不過五百緡、還要留筆立據的押信，換了人來便連萬緡都可豪支？」
一邊的祚榮聽到這裡頓時一臉不悅的抱怨道，而那管事只是一臉侷促的搓手低笑，並不回答。
權楚臨聽到這話後，不免更覺虛榮心得到了極大滿足，並覺得祚榮這番責怪沒有道理，憑勢位、憑家世，你哪一點可以同我比較？
他這會兒正懊惱剛才過於保守，聽到那外鄉豪客還有餘財、而這賭場又這麼給自己面子，便打算將錯過的運氣一把追回，於是便大笑道：「那麼，便超度他一程！」
雖然心中滿是輕狂，但事涉幾萬緡的豪賭，權楚臨也不敢等閒視之，再次前往雞籠細細挑選將要上場的鬥雞，對每一隻鬥雞都認真的打量觀察，簡直比新婚洞房還要觀摩得更加認真。
趁著他認真挑選鬥雞的時候，祚榮悄悄離場，來到賭場內里的密室中，望著等候在此的王守一笑語道：「唯賭可見人性，只憑此番加碼，可知此獠必定入彀！」
王守一聞言後也大笑起來，拍拍祚榮肩膀笑語道：「那麼我便先行一步，去南曲館中選好宴場，等待兄等引客赴宴了。」