一批批嶄新的機動戰士被派入戰場，這些身高達到了三米五的第二代大型機甲本質上只是進階的動力外骨骼系統，只不過做得更大，更強。
迷彩塗裝的M-02型「懲戒者」被一批批運輸機運抵新阿茲特克商聯體，由當地的維度防禦聯盟戰士接手，他們可以利用神經連接把自己和人工智慧聯繫起來，從而增強戰力，並顯著縮短訓練時間。
生死存亡之下，新阿茲特克商聯體壓榨出了可怕的工業潛力，短短一周時間就生產了超過五千台懲戒者機甲，而機動戰士們也沒有令人失望，他們配合遠程打擊，連續多次擊退了鋼鐵怒潮軍團的襲擊。
甚至有一次還炸毀了一座神廟建築，雖然為此犧牲了數百人，但也算是一大里程碑。
「……艱苦卓絕的戰鬥中，每一個新阿茲特克商聯體的公民都是戰士，每一顆心都與前線的勇士們同在，讓我們團結一心，支持我們的軍隊，為和平而戰，為自由而戰。」
「願我們的懲戒者機甲部隊繼續在戰場上取得勝利，願和平的曙光早日到來，這裡是新阿茲特克商聯體第一消息欄目，為您帶來最新的戰況報導……」
宋平坐在病房套間的客廳里，他看著新聞媒體對這些付出巨大犧牲的勝利大吹特吹，心中凜然。
未來會越來越艱難，懲戒者只是第二代大型機甲，很難真正對抗軍團，尤其是那些特殊的夢魘獸群和令人生畏的血肉融合體，不過好在鋼鐵怒潮並未全力出擊，這是不幸中的萬幸。
可這一幕幕卻也又一次挑戰了宋平的記憶，他身體前傾，嘴唇緊閉，懷疑著，沉思著。
過去的一個多月令他有些疲倦，不是身體上的，是精神上的，他跑了許多地方，指導了多個維度泡的探索和怪物的應對，他也幫助漢華同盟復活了超過一千名英勇犧牲的戰士。
這些身高超過兩米五的食屍鬼士兵變成了一股無法阻擋的力量，他們席捲東南西北，從怪物手裡拯救了數以萬計的凡人，探明了超過六十個維度泡，允許軍隊進行完善的包圍和隔離建設。
宋依卿是對的，在見過了這些食屍鬼士兵的強大作戰能力之後，劉山青力主批准了智慧生命體克隆計劃，宋平不知道他們都嘗試了什麼，但據說現在已有成果。
幾個秘密基地正在生產一種或幾種專門的飼料，以提供給食屍鬼士兵。
劉山青已經下令讓在軍隊中推行遺體捐贈制度，只有覺悟最高的那一批人得以從戰火中復活，再度走上戰爭的前線，得益於充足的食品供應，食屍鬼們暫時沒有造成任何麻煩。
宋平不知道該做何感想，他只能感謝食品們的付出，日益穩定的局勢令他找到了幾分安慰。
今天他回到醫院，是為了復活又一批死去的戰士。
不過，他還準備嘗試喚醒周夢和阿米娜。
在神經專家夜以繼日的工作後，最近終於利用人工智慧系統和陷入昏迷的阿米娜建立了聯繫。
阿米娜還是老樣子，對所有一切都充滿了質疑，但她好歹明白自己一直躺在病榻上毫無益處。
至於趙鐵戈，他在幾天前就醒過來了，當前狀況良好，康復正常。
「怎麼了，沉沉悶悶的。」
許知娜蜷坐在沙發上，穿了一件簡單的大碼粉紅色運動套衫，搭配略小一號的米灰色運動褲，她歪著頭，正在整理頭上的粉藍色發箍。
「幫我拿一下。」
她撅撅嘴，把發圈摘下來遞給宋平，她調整著發箍的位置，直到自己滿意。
「阿米娜，我擔心她會被影響。」
宋平用食指串著發圈當作呼啦圈旋轉，他的眼神遊離，明顯在思索。
許知娜微微一笑，她拿起一旁的礦泉水喝了一口，笑道。
「可別擔心了，我和她說了，她現在每天就像是鹹豬肉一樣被來回翻面，還要護工給她清理身子，我故意告訴她是一個男護工，可把她嚇壞了，嘻嘻……」
宋平瞥了她一眼，玩味地調侃道：「機器人男護工？」
「有什麼不可以？」許知娜翻了個白眼，抱著手說道：「反正她肯定不想繼續留在病床上……」
「這倒也是。」宋平點了點頭，他把發圈拋給許知娜，站起身來。
「我聽說你昨天去演習場了，怎麼樣，「懲戒者紋章」好用嗎？」
他側頭看向許知娜，笑問道。
最近他不僅僅發現了食腦魔怪很適合製作靈智侵蝕紋章，還發現新出的M-02懲戒者很適合做為紋章的來源，不過考慮到懲戒者的成本，這個紋身應該很難普及。
他找劉山青申請了四台懲戒者，花了大概一千多萬，弄出了四瓶紋身墨水。
他需要的材料其實很少，高強度合金鋼碎片，微型裂變反應堆的輻射吸收劑，儲能電池的電解液提取物，以及機甲的表面處理材料和塗料，總重加起來還不到一百克。
但當他拿走了材料調配為墨之後，機甲就徹底報廢了，根據科研人員的拆解顯示，機甲的每個零件都出現了不同的老化和形變，公差有的大有的小。
除了金屬能夠回爐之外，所有儀器都無法再用，包括連晶片內部的電晶體都出現了缺陷，就像是從生產之初就是劣品一樣，這令所有專家目瞪口呆，無法解釋。
「唔，好用倒是好用……」許知娜用手指點著自己的面頰，輕咬嘴唇，表情苦惱道：「……就是副作用太大了，很影響我的發揮。」
「不會啊，副作用只會讓你感覺過度冷靜，短暫地失去人類的情感，最多就是會讓你誤以為自己是一台機甲，對別人來說可能非常危險，但以你的心智，怎麼可能無法應對？」
宋平搖頭不信，許知娜是他見過最堅強的人之一，她的意志堅定，不像是會被打敗的人。
「其他我倒是可以控制，但認知被扭曲，以為自己是一台機甲……天吶，那是我經歷過最，最糟糕的事情，比之前的惡念和深海的黑暗更糟！」
許知娜露出了後怕的神色，她瞪了一眼宋平。
「機甲是載具，而任何載具存在的意義都只有一個……那就是被人駕馭。」
許知娜面頰微紅，憤憤地把發圈向宋平砸了過來，她的聲音極小，不注意根本聽不到。
「噢……這的確很糟。」宋平接過發圈，愣了一秒，皺眉思索。
「不過嘛，效果還是沒得說的。」許知娜捂嘴輕笑，她回想起自己那足以掀翻卡車的力量，以及那堪比高性能存算設備的思維速度，不由得雙眼放光，嘴角上揚，露出了大大的笑容。
「你該找個男朋友。」
宋平仔細端詳著她，聳聳肩頭，他攤開雙手：「這是最經濟的解決辦法。」
「可去你的吧！」
許知娜漲紅了臉，勃然大怒，把襪子摘下來朝他亂扔。