他們現在都是驚弓之鳥，對黑石領充滿了各種各樣的猜疑，卻一直都沒有佐證。
娜塔莉的話，簡直就是驚天猛料。
「你到底經歷了什麼？」
見她小臉發白，一副驚慌失措的模樣，緊張的海勒立即站起來，把女兒抱住，反覆確認她沒有受到傷害，才鬆了口氣：「你沒事吧？」
娜塔莉咬了咬嘴唇，輕輕的搖了搖頭：「爸爸，我沒事。」
「娜塔莉，你到底看到了什麼？」
卡德斯異常緊張的追問，哈德爾兄弟對視一眼，默不作聲的交換著眼神。
他們三人和灰鼠平托的交易，一直都瞞著海勒，這是不忠的表現。但他們認為，這是為了教會，是騎士最崇高的職責。
所以，黑石領的任何信息都至關重要。
娜塔莉調整了一下情緒，一五一十的講述起來。
許久過後，整個會議室陷入死寂。
鮮血恐獸的顱骨？
百夫長的戰錘？
上百件獸人武器鎧甲？
所有人的第一反應就是——這不可能！
這絕不可能！
別說是鮮血恐獸這種級別的怪物，就是獸人百夫長就足夠騎士們喝一壺的。
至少，在座的人都加起來，都不可能戰勝獸人百夫長。
海勒滿臉慘白的跌坐在座椅上，只有他明白——這並非不可能的事情。
因為，黑石領擊敗聖靈騎士團是事實。
「老爺，那些異教徒太歹毒了，竟然製造如此恐怖的假象，去恐嚇一個十三歲的孩子。」
卡德斯義憤填膺的拍著桌子。
哈德爾兄弟附和道：「製造假象，蠱惑人心，邪魔慣用的伎倆。娜塔莉太小了，還無法分辨這些詭計。」
其餘在做的親衛騎士，驚懼之餘，大多也認為不太可能。
「娜塔莉，你去休息吧。我們還有事情商議。」
海勒摸摸女兒的腦袋：「還有，這兩天不許再出去了。」
「嗯。」
娜塔莉離去後，海勒仍舊坐著，一言不發，表情沮喪，仿佛一瞬間老了十歲。
卡德斯的心裡嘆了口氣，他所追隨的領主大人，早已不復往昔風采，失去了勇氣，失去了鬥志，也失去了彌足珍貴的信念。
「老爺，你還是要堅持你的決定嗎？」
海勒抬了抬眼皮子，掃了一圈：「如果娜塔莉說的一切都是真實的，我們有選擇的餘地嗎？」
卡德斯脫口道：「那怎麼可能呢？」
海勒幽幽道：「或許，那就是邪魔的真正力量。」
卡德斯愣住了。
「好了，我累了。這件事，明天再議。」
海勒不止是累了，更有些心灰意冷，他突然發現，無論是教會，還是黑石領，都擁有他無法想像的力量。
離開會議室，卡德斯和哈德爾兄弟默默走了一會兒，來到他們秘密儀式的地窖中。
「叔叔，你有什麼看法？難道我們真的就這樣聽他的命令，心甘情願的踏入陷阱？」
卡德斯的侄子盧克·菲拉，沒有資格參加會議，通過哈德爾兄弟簡單的複述，立即就緊張起來。
「先別急，盧克。」卡德斯搖搖頭：「事情還沒發展到無法挽回的地步。我們還有兩天時間，雖然老爺失去了鬥志，但是我們沒有，教會不會拋棄忠誠的騎士。」
「那我們要怎麼做？」
「都過來……」
……
「殿下，情況似乎不太好。」
塞薩爾領，前線堡壘。
午夜時分，指揮廳中燈火通明。一身黃金鎧裝的公主殿下，凡尼莎·萊因哈特正坐在橡木桌前端詳書籍，背後的牆上，橫放著那把聖靈賜予的神槍——蓋拉佐爾，衝擊之槍。
「海濱城的消息？」
凡尼莎沒有抬頭，語氣淡淡，寵辱不驚。
「是的。」匯報消息的是指揮官馬塞勒斯，同樣一身戎裝，懷抱鷹盔，身披斗篷，腰跨大劍，滄桑的臉上帶著歲月的痕跡。
「聖使大人調派的麾下騎士團，本來整裝待發抵達了海濱城。在籌備運輸船的兩天中，卻先後接到來自教廷的六次密信。不知因為什麼原因，他們中的一部分留駐海濱城，另一部分則原路返回了。」
凡尼莎點點頭，似乎是在自言自語：「鬥爭已經白熱化了。」
馬塞勒斯沉吟道：「那我們怎麼辦？」
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「獸人看似損失慘重，但他們掠奪了足夠的血食。我們卻沒有阻止它們。按照經書上的記載，消化血食需要一定的時間，才能繁育出恐怖的怪物。」
「這正是屬下所擔憂的，我們沒有能力，沒有人手，再組織一次大規模作戰了。」
凡尼莎沉默了一下，合上經書，抬起頭來，那張白皙的臉上，眼睛閃爍著一絲絲幽光：「我們不應該走到這一步的。如果聖使能夠聽我的建議……」
大戰前夕，駐守塞薩爾領前線的凡尼莎，親自趕回多靈大教堂，並給出了她的建議——以守代攻。
原因很簡單，她的目的是依託堅固的城牆，迫使獸人進行攻城戰。就算城牆被攻破，憑藉騎士們對於城內環境的熟悉，仍舊可以展開巷戰。
除此之外，黑石領作為不穩定因素，就算趁火打劫，也只是會對塞薩爾領構成威脅。實力強大的聖殿騎士，完全可以撤回深水城。
到了那個時候，黑石領和獸人都處於城外，極有可能爆發衝突。
拖入三方混戰，他們占據城池，擁有後勤優勢，勝利的機會就會變大。
但是，她的導師並沒有聽從她的建議。
反駁的理由有三點：一是聖靈騎士的優勢在於利用隊形衝鋒，城內不具備條件；二是容易引起城內的居民恐慌，對於後續的戰略存在巨大影響。三是一旦獸人攻入城中，普通百姓的傷亡不可避免。
最終，凡尼莎鎩羽而歸。
不過她心高氣傲，始終認為自己的方案是最合適的，尤其是關於第三點，在勝利面前，一些平民百姓的傷亡完全不必在乎。
戰局的發展印證了她的猜想，騎士和獸人的大規模作戰，看似兩敗俱傷。可是獸人獲得了血食，那性質就發生了翻天覆地的變化。
教會的兵員是有限的，唯一的選擇，就是向教廷求援，利用河運優勢，快速輸送新鮮血液，才能應對獸人接下來的攻擊。
然而，兩位王子的奪位之爭，導致教廷內的勢力天平發生變化。他們每個人都想爭取儘可能多的兵力優勢，拉攏一切能夠拉攏的力量，來增加籌碼。
凡尼莎沒有繼續說下去，這會讓馬塞勒斯覺得她在質疑偉大的聖使。
「殿下，我相信聖使大人也得到了消息。深水城內製造的輿論發揮了作用，居民們並沒有太過於恐慌。」
「那只能穩住一時，該面對的仍要面對。」凡尼莎搖搖頭：「到了那個時刻，我們損失的就不僅是一座城池了。」
「殿下有什麼可行的想法嗎？聖使大人是您的導師，我相信他會充分考慮您的建議。」
凡尼莎目光轉動了一下，她的導師的確是慈悲聖使。可慈悲聖使的愛徒，可不止她一個，比如現在的多靈大教堂中，就有三位她的師兄弟。
在她看來，慈悲聖使和她的徒弟們在教廷安逸太久了。二十年前的獸人崛起時，輪值的就不包括慈悲聖使。
或許是時間太長，她們都低估了獸人的力量。
「斯特林他還好嗎？」
「我聽人說，王子殿下每天都按時讀書，學習劍術。他在多靈大教堂中，應該是安全的。」
凡尼莎點點頭，思索了一會兒：「黑石領呢？我們安排的人，有消息了嗎？」
「三天前來過一次簡短的密信，裡面的內容您看過了，是道談鎮的一些建築的分布圖。」
「那沒有太大的用處。」
凡尼莎的語氣有些失望：「最好能搞到他們的武器，哪怕是最普通的士兵的武器。可惜，他們看起來沒有那個膽量。」
馬塞勒斯啞然失笑：「只不過是一群普通騎士，的確沒有膽量。」
「時間，我們現在最需要的時間。理想狀態下，就是王位落定，教廷及時派出援軍。這樣我們只需要堅守城池即可。」
「我擔心的是另一種可能。」
「什麼？」
「黑石領！」
凡尼莎的眼眸深處散逸著點點金芒：「他們極有可能獲知了戰爭的結果。他們還擁有和獸人作戰的經驗，那麼，我有理由相信，他們會看破我們現在，正是最空虛的時刻。」
「傳我命令，從深水城中招募石匠、碎石工、勞工，能召多少召多少。我們必須對前線的石壘防線，進行更大規模的擴建。」
「那聖使大人哪裡？」
「我會親自寫信告知導師。」
「是。」