第25章 搶米

  但是他想錯了，城內的混亂並不是官軍造成的。袁宗第召集的那點人只夠控制南門的，但是他們在城中到處叫嚷「破城了」，卻導致了一系列的連鎖反應。

  綏德的街頭，最近幾個月內已經積累了大量的流民，這些人大多是附近的破產農民，由於衣食無著湧入城內乞討。但是城裡的居民也沒什麼食物可以施捨他們，州衙組織一些大戶出錢，在街上開了粥棚，粥棚用來熬粥的都是陳霉朽米，而且數量很少，每天為了爭搶這點食物都會發生鬥毆，至少出一兩條人命。最近天氣轉熱，長期無法果腹的饑民的健康狀況進一步惡化，每天善堂的仵工都能往城外的亂葬崗扔二三十具路倒屍。更可怕的是，這些屍體到了第二天就不見蹤影，只會發現零星的骨頭，至於到底是進了野狗的肚子，還是被另一種更可怕的生物吃掉，那就不得而知了。

  災荒之年，很多小米行的生意都做不下去了，比如說劉芳亮用來困住官兵的那家米行，老闆在去年就因為債主催逼全家上吊了。此時綏德城內還在運營的米行只有一家，那就是本州最大的米行「德善記」，他家的糧食已經賣到了七錢銀子一斗，而且還是限量發售。

  這種面向斗升小民的生意，不是德善記最主要的營業項目，這家米行的主要客戶是延綏鎮的邊軍。邊地銀多糧少，物價騰貴，利潤空間很大，但是若不打點好各位軍爺的門路，這生意也是做不成的。德善記的合作夥伴，便是神木參將艾萬年。可是由於米脂縣突然發生了饑民起事，艾萬年的老爹艾應甲也被砍了頭，德善記剛剛躉來的一批糧食便不敢貿然北送，而是留在了綏德。

  大宗糧食入倉不可能保密，綏德大街小巷很快就傳開了這個消息。德善記的掌柜宋茂德當然也知道這批米糧在這災荒年月貴如黃金，很可能有人惦記，於是花重金雇了大批護院。

  綏德人對德善記恨得咬牙切齒。去年交秋糧時，為了繳納遼餉，種糧人只能賣掉糧食變現，德善記利用與官府的關係和壟斷地位，大肆壓低糧價，現在到了青黃不接的時候，他們又哄抬糧價，甚至有糧也不賣。把糧食送到神木去，賣給邊軍乃至蒙古人，所得利潤更高。

  商人低進高出是謀生的手段，本來也是很正常的事，但是德善記仗著官府勢力排擠同行，操縱價格，甚至雇用流氓使用各種黑手段，早已越過了正常經營的底線。這兩天綏德市面上更有消息說，德善記準備把米運走。本縣天天在餓死人，米行卻要往外出口糧食，滿城的饑民已是群情洶洶。

  袁宗第他們這麼一鬧，頓時引爆了綏德饑民們的情緒，不知是誰第一個想到，要趁著破城的機會搶點吃的，不一會兒工夫，洶湧的人潮便湧向了德善記。

  德善記的護院對付一般的小偷強盜沒有問題，但是面對這種饑民搶米風潮，他們手中的棍棒就和擺設一樣。哪怕是拿著火銃、大刀的官軍，也未見得能抗衡這樣的力量，有誰敢阻攔這麼多快餓死的人去吃飯？人群迅速擠破了德善記的大門，櫃檯也被推倒了，人們瘋狂地爭搶著米糧，有的人直接被活活踩死，有人抓起生米就往嘴裡塞。宋茂德捨命不舍財，帶著家丁們拼死殺回來奪米，正碰上饑民們沖向糧囤，家丁們見這些饑民形容枯槁，眼冒青光，以一副要生吃活人一般的架勢狂奔而來，哪敢抵擋，扔下手中的棍棒便一鬨而散，宋茂德身形胖大，走得遲了，頓時被踩成肉餅。

  暴動迅速蔓延全城，地痞流氓和一些城內的貧民也加入進來，幾乎每一家尚在營業的店鋪都被打砸，城內燃起多處火頭。指揮使、知州、同知等官員還有城內的大戶以為流寇破城了，紛紛從北門、西門逃出城去，由於他們拖家帶口，還攜帶大件箱籠，阻塞了道路，很多人不僅沒逃出去，還成了被搶劫的最好目標。有些士紳和商人守家在地逃不掉，組織團練拼死抵抗，他們封閉了街閘，依託房屋和柵欄阻擋饑民，饑民們沒有組織，無法攻入。

  就在李千戶盼著指揮大人消滅亂黨時，劉芳亮等人殺了出來。劉芳亮把大部分鄉勇都遣散了，只剩下這二十來個最可靠的，手上也有比較好的刀槍。李千戶也是家傳的武藝，但一來突遭襲擊，手忙腳亂，二來畢竟已是四十多歲年紀，多年來耽於享樂，不親自上陣，武藝早生疏了。雖然身批鎧甲占著便宜，靈活性卻遠不及劉芳亮這個二十來歲的年輕人，只三五個回合，便被劉芳亮一槍搠中面門。李千戶手下的兵丁雖也殺了幾個鄉勇，還打傷了張洪，但見千戶大人斃命，鄉勇又人多，都失了鬥志，一鬨而散。也是這李千戶合該倒霉，他手下軍戶雖然逃亡眾多，但還是能湊起幾百人的隊伍的，只是他覺得流寇不會攻城，多出兵就得多發賞，於是便只帶了五十人來，結果送了自己的性命。

  馬世耀舉著千戶的腦袋來到城下，這是最好的溝通方式，袁宗道正在城頭眺望李自成來沒來，他和馬世耀過去還有過一面之緣，既然馬世耀是帶著投名狀來的，兩伙人便迅速合成了一夥。就在這時，李自成的大隊人馬終於趕到了。

  李千戶既死，剩下的散兵游勇當然不敢阻攔幾百流寇，除了穀倉里那二十個倒霉蛋之外都悄悄逃走了，作為先鋒的谷可成和李過順利進了城。此時城中已經徹底亂套了，很多沒有被袁宗第串聯的綏德衛軍都參與到了搶劫之中，反倒是他們這些預先準備好要造反的人，除了奪取南門之外什麼也沒幹。有些人也想趁機去搶劫，袁宗第費了好大的力氣才讓他們都留在南門。一是因為他們只有不到一百人，萬一分散開來就會不堪一擊；二是因為鄉里鄉親的，袁宗第也不願意無差別地在綏德城裡禍害；三是因為臨行前田見秀對他說過李自成隊伍中的紀律，要是他的人也趁機搶劫，說不定沒讓官兵打死，倒先讓王瑾這個活閻王殺了。