開封貢院裡。
被連續多日的考試考得油盡燈枯的中原士子們，一個個都默默等待著龍門開啟。
何志輝、趙德安兩人相互攙扶著，在寒風中瑟瑟發抖。
這中秋之後天氣本就寒冷，誰料這幾日氣溫大降，就更叫士子們苦不堪言了。
唯獨萬幸的是沒有降雨雪。
何志輝、趙德安雙手冰寒，可倆人內心裡卻極是火熱。
因為他們知道自己今日只要出了這龍門，半月後放榜之時，那就是榮耀加身之日了。
誰叫這考試的考題都是由主考命題呢。
他們倆早早就心知肚明了，有著充裕的時間去做準備，去參考他人的制藝文章，更於考場內的那位有著隱隱的默契，如果這樣他倆還不能如願，那就趁早斷了科舉這場夢吧。
不過即便如此倆人現在的情況也很不好。
誰叫這鄉試太磨人了呢？
首先時間在八月，所以被叫做秋闈。考試再分三場進行，以初九、十二、十五日為正場，考生於每場正場前一日入場，後一日出場，前後綿延**日光景。
第一場考《四書》《五經》，用八股文，謂之制義，亦稱制藝、時藝、時文；第二場考策論一篇，判五道，詔、誥、表擇作一道，這點上官宦子弟極占便宜；第三場考經、史、時務策五道。
雖然三場考試的時間很長，但考題量也很大，時間上並不是多麼寬裕的。且內中更有許多許多的忌諱，比如一些不能用的字，比如卷面必須乾淨無染，比如上大號。
考場內連上個大號都有風險，因為那樣的話你的考卷上就會被留下一個戳記，時人謂之屎戳，一經留下，先天上就被閱卷官貶低了一等。那也就等於幾乎不可能被取中。
「明堂兄……」
張敬的聲音從背後傳來，彼此攙扶著對方的何志輝、趙德安二人對視了一眼，都能看到對方眼中飽含的慚愧。
三人同來開封應考，可為了保險為了安全，他們倆卻偏偏要舍下張敬，這叫他倆內心中對張敬是極為抱歉的。
但當兩人回過頭來看到張敬生龍活虎的樣子時，雖然他們心中都對張敬充滿了慚愧，可還是忍不住羨慕起了張敬。
果然是打小就鍛鍊出來的童子功，的確比他們要強太多了。
張敬在何志輝拉扯起的那一班人裡頭，算是出身最好的了。他爺爺中過舉人，當過兩人知縣，父親雖然只是秀才，但善理庶務，把張家打理的紅紅火火。
也是因為祖父輩都是讀書人，吃過考場的苦頭，張敬自幼就被家長嚴格管教——打從過了十歲之後，每年的八月和二月，也就是秋闈春闈的時候，張敬都會被他爹送去張家的一個小院。那裡頭有一間考房，不管是高低大小，都跟正規的貢院考房一模一樣，張敬一年就被送去考兩次。
不止對考場的規矩要求了如指掌，連身體也好了很多。
而且對時間節奏都把握的極嫻熟。
別以為這沒什麼，實際上張敬的便宜占**了。
不要看何志輝、趙德安倆人現在還能站著，那考場的側門裡，這三場考試中都不知道有多少人身體撐不住的士子被送出去了。
張敬這時滿臉的興奮，顯然這一場考得很好。倒是叫何趙兩人減輕了幾分內心的愧疚，但倆人都沒去想著張敬能考中。
大家都是知根知底的人，誰還不知道誰啊。
張敬的文章並不比何志輝、趙德安強了去，上一科鄉試，他三個都是副榜無名的。這一科按正常規律來算，三人能登上副榜那就是一大進步。
此前來開封時候，書院的先生也都覺得他們的希望不大，雖然嘴上沒這麼說，什麼都有可能，但意思是再明白不過了。
「龍門開了，龍門開了……」
一陣喧譁聲響起，何志輝三人連忙抬頭去看，卻是他三個說的入神，把『正事』都忘了。
走出龍門後，三人就見外頭全是黑壓壓的一片腦袋，士子的家眷、書童、僕人、車夫都在龍門外站的密密麻麻。
待見龍門被開啟，多少人都涌動起來，只希望能早點接到自己家的子弟。
就跟後世的高考差不多。
「何大爺！」
何志輝聽見了喊聲，但見開封松鶴樓的掌柜的帶著一溜僕人正翹著腳向自己招手呢。
見了這一幕，何志輝立馬開心起來了。
甭管這一鄉試的結果如何了，松鶴樓這位陳掌柜可把他們伺候的太好了。
「麻煩陳掌柜了。」
掌柜的道了一聲不麻煩，然後一揮手，後頭的僕人就涌了上來，接過三人的考籃，將何志輝與趙德安背上了馬車，直接行駛往松鶴樓去。
熱水、乾淨的衣物，還有豐盛的飯菜，松鶴樓都給備著呢。但除了張敬還能抖擻起精神大吃大喝來，何志輝與趙德安卻是無福消受的。
倆人早就疲憊不堪，更染上了感冒，一點胃口都沒。
松鶴樓是開封城內頂尖有名的酒樓，三場連考後的士子們盡數放下了之前的沉重，很是有一部分人放浪形骸起來。
這就像後世高考之後的學生們一樣，不管考得好壞，老子先痛痛快快的玩上幾天。
而松鶴樓里定不了就有這樣的人的。
一個個高談闊論，自吹自擂。彼此吹捧著，仿佛舉人功名已是手到擒來的了。
徐延輝目光輕蔑的掃了一眼那群士子，一群好大言不慚的宦官子弟，離得再遠他都能聞到那股味兒。
另一旁的徐延光也很不屑的指著那些人道：「大哥，你說這些人怎的這般不知廉恥，靠著家勢在此跳梁，就不怕來日放榜後落得笑話？」
「半桶水響叮噹，我們不必理會這些人。」
經歷了家族劇變後的徐延輝為人更多了幾分沉穩，反正他們兄弟的目標又不是這些人。若不是碰巧趕上了，他連多看這些人一眼的興趣都沒有。
出身江南的徐延輝自己都是當地小有名氣的才子，要不是兩年前遭逢巨變，他現在怕也是會今科下場一試身手的。
「不過……，那仨人怎麼沒有出現呢？」