這香客叫朱卲，今年三十有二，龍游縣人，在縣裡開了一個裁縫鋪。
朱卲日子本過得不錯，近來卻遇到一件難對人言的煩心事。
唯對神佛求願，他才能啟齒。
「我娘子余氏，貌美無雙，桃李年華，雙親早逝杳然一人。去年我與她結識成親，我對她也百般尊重和敬愛，她對我也極為溫柔依戀……」
「可每天深夜，待我睡熟之後，她就會消失不見，第二天一早她才會出現。」
「我翻來覆去，難以釋懷。」
「因為此事我已茶飯不思，無法入眠，我不入睡，妻子也不睡，我觀她似對我有怨氣，如今不知如何是好。唉。」
三清像上，朱卲拉長了影子，聲音里都是憂慮：「若是哪位仙神能幫我一把就好了。」
吳奇緩緩開口：「你懷疑你妻子是妖鬼所化？」
朱卲一驚：「這……這……哪位仙佛顯靈？」
「我乃黃道君。」
吳奇一句帶過：「我問，你答。」
對方回過神，搖頭如撥浪鼓：「不是，不是，我是擔心她外面或許……她那麼漂亮出眾，我又是那麼普通，相貌平平，沒什麼銀子，也沒讀過什麼書……」
吳奇懂了。
朱卲是懷疑妻子外遇。
只是這有點離譜，祈求神仙幫忙查妻子外遇……若是真有其他神仙聽到，怕是會給氣笑。
吳奇眼下卻沒得挑：「因此，你想要找到那與你妻子幽會男子？」
朱卲有些緊張：「我沒有別的想法，只是想要知道，他到底是誰。內人性格單純，我怕她被那些玩玩而已的公子哥騙了……」
「若是德才兼備的良人，我願意放她離開，追尋更好伴侶。可如果是騙財騙色的奸詐之徒，我必定要告訴她，讓她明白人心險惡！」
吳奇肅然起敬。
這朱卲比他想得要堅強得多。
世界之大，真是無奇不有。
……
從蜀縣到龍游縣有二百八十里路，騎馬過去也要近四個時辰，人困馬乏，這還多虧朝廷修築了官道，否則各種山道小路速度更慢。
吳奇翻開背上包袱。
自五年前進入練氣初期，每年他和其他弟子一樣，都會獲得甲馬符、金剛符各一張。甲馬趕路，金剛防身，各有五張，如今正好派上用場。
吳奇貼了甲馬，一路趕到龍游縣。
朱卲的裁縫鋪在城內，住所卻在城外一個村子裡。
丑時，一個影子從朱家後面飛出來，吳奇立即跟上。古怪處在於，他手中含象鏡毫無反應，說明此物並非妖鬼。
那影子速度極快，幾個拐彎，就飛到了一片山坡上，月明星稀，頓時看出它的模樣來。
這是一顆女人頭，她在山上飛來飛去，追蟲逐鳥，顯得十分愜意。
「女居士請留步。」
人頭這才飛了過來，彬彬有禮道：「民婦驚擾道長，十分抱歉。」
余氏唇齒明亮，眼眉存善，的確頗有姿色。哪怕如今僅剩頭顱，也並不可怖。
吳奇恍然：「女居士原來是落頭氏。」
落頭氏一族生來奇異，夜晚頭顱會離體而飛，臨近天明才會重回軀體。這一族因天性使然，一直遠離塵囂，深居簡出，世俗中多是傳聞。
「民婦的確為落頭氏。」
余氏有幾分難為情：「只是怕嚇著我家郎君，因此只敢稍稍遊蕩一會兒，很快就會回去。」
吳奇問道：「那女居士無頭之身如何放置？在貴夫身側，同樣會被看出端倪。」
「民婦將身體藏在屋後柴房，回去再接上頭，郎君不會發現。」
原來如此。
難怪朱卲說老看不到余氏人。
吳奇思忖片刻：「貧道途經此地，本不該多嘴……但夫婦之道，在於坦誠相待，貴夫想必不會介意。」
「民婦曉得，就是有些難為情。」余氏笑得有幾分羞澀。
「聽聞落頭氏若頭顱無法回到身體即死，女居士還請夜路小心。」
「多謝道長提點，民婦感激在心。」
「告辭。」
吳奇轉身就走。
余氏頭繼續在林間飛行。
……
「嚇死我了，我還以為娘子另有新歡，原來只是腦袋離體，喜歡夜晚飛行。她完全可以告訴我，我可以和她一起夜遊，也會好好保護她的身體。」
三清像里，朱卲一副鬆了口氣的模樣：「落頭氏而已，不打緊，不打緊，她還是心有我的，怕我擔心才沒說。她心中是有我的，是擔心我的。」
吳奇無言以對。
一個心思過於細膩又有些自卑的丈夫，一個熱愛山林飛馳又大咧咧的妻子，或許這本就是一對良配。
「黃道君大人真是無所不能，我一定焚香立牌，感激您的大恩大德！」
朱卲不住鞠躬，突然又問：「道君大人，您的道場是否就在益州？」
這話讓吳奇一愣。
「此前我到處祈神求佛都無用，但在蜀縣東廟那神像點香焚燭，就得您託夢應願……」
吳奇這才知道，東廟那把遺留香灰是朱卲所留。
他沒回答，朱卲的影子漸漸消失。
三清像又恢復了模樣，冰冷古舊的神像眺望塌缺的廟門，模糊斑駁的面容看不出任何身份與變化。
——得余氏夫婦香火，獲二年修為。
吳奇估摸，看來普通人的香火之力，兌成修為也就一人一年。
香火質量上比不上妖鬼之類的修行者，但普通人剩在數量眾多。
大唐有九百萬戶人，約五千萬人口，極具成長性和潛力，加之百姓願望向來實際，難度實現通常會低一些。
概而言之，高質量香火看妖鬼修士，大數量香火得深入普羅大眾，兩部分都重要。
第二日卯時，天還未亮，吳奇就趕赴鹽鐵司竹院。此時院裡已開工，外面送竹的車隊將一捆捆竹子送進來，匠人們將竹子分門別類，擺在地上摞好。
張瘸老也一改昨日悠閒，嚴格地盯著每一捆竹子，不斷將其中殘次品挑出打回。其他人似也知道他說一不二的脾氣，也不爭辯，只是將不合格的竹子放回車。
督查結束，張瘸老吼了一嗓子：「開整！」
一眾工匠開始各司其職，忙碌起來。
吳奇默默跟在張瘸老身後。
此時他才發現，老人走路有點跛，左腿不怎麼利索。
張瘸老手持一根竹拄杖，在院裡走了一圈，又回到那土灶大鍋前，解開包袱，開始生火煮茶。
「早上一碗茶，精神半晌午。」
老人蓋上鍋蓋，拄杖在馬紮上坐下。
吳奇也找了個馬扎，坐他旁邊。
「竹有節。」張瘸老眯起吊梢眼：「破土而出就有骨。」
「竹腹空，不管多高多壯，長到雲端都不倒。」
「所以讀書人叫它『未出土時先有節，便凌雲去也無心』。」
老人咧嘴一笑，又露出他的黃牙：「儒士說竹有傲骨，性韌堅，有節謙遜者才能得之。」
他吐了一口唾沫：「放屁。」
「竹莖有節，節有枝，枝有節，節有葉。葉必三之，枝比兩之。根下之枝，一為雄，二為雌，雌者生筍。其根鞭喜行東南，而宜死貓，畏皂刺、油麻。這是竹性。」
「靈竹也是竹，生在天地間，它不認人倫，不講道理，和錢一樣。」
「哪兒竹子多，靈氣多，土好，水潤，就能生靈竹。」
「竹能養，靈竹也能養。」
張瘸老嘆了口氣：「除去朝廷的司竹監，大多人沒那個耐心，也沒哪些養料。」
重陽突然在無常圖喊：「尊者，杖里有靈！」
吳奇看向老人手中拄杖。
「有眼力勁兒。」
張瘸老將拄杖丟給他：「送你了。」
「人面竹，我養的。」
老人淡淡說。