成都府仿效京城長安、東都洛陽，設東西二市。
東市周圍坊區多是達官貴人、富豪商賈宅邸，所販多是上等奢侈品，昂貴物器，如馬、絲綢、瓷器、茶葉。吳奇和陳皋設在東市販賣竹具，也是看中這裡有錢人多，有餘力購買小玩意兒。
西市近西城門，周圍是平民居所，交易物以衣、燭、餅、油等日常生活品為主。此外，北方的藥材和皮革，南方的熏魚與蜂蠟，以及周邊藩國、部落的各種怪奇商品也通常在西市售賣。
東市幾乎都是大行商，有自己養的馬隊，獨立運送。
西市則是馬幫大本營。馬幫人員數量多，承接各種貨品運送，足跡遍布劍南道、黔州道、隴右道、山南西道等西南地域。
加之馬幫在城裡遵紀守法，城外兇悍護食，認規矩，敢搏命，黑白兩道都給幾分薄面。
王猛這老大被刺身亡，讓官府既警惕又頭疼。馬幫這麼大群悍勇之徒，萬一出個對官府陰奉陽違的新老大，那就是一個隱患。
成都府司法參軍樊綱火急火燎，從別駕朱忻城處討來宣帖，找三教修士參與斷案，也是這個緣故。
拿了宣帖後，樊綱要許叔靜半個月內限時破案，穩定馬幫情緒，斬斷暗流。
……
許叔靜對吳奇與釋然毫不隱瞞，坦誠了馬幫背後的官府顧慮。
「貧僧煉體，對妖族也頗為熟悉，但搜尋離魂卻非擅長。」
釋然看向吳奇：「道友可有主意？」
「貧道以為，此事重點不在於生魂與惡魄，而是人。」
吳奇緩緩道：「按釋然法師屍檢判斷，王猛早在三月前就被『鎖魂練魄』，他被刺於蜀縣不過半月前的事。那麼至少有兩個月時間裡，王猛是以惡魄之身行走。」
「兩個月中，縱使王猛深居簡出，但身為馬幫老大，也不可能完全斷絕外界關聯。查這一段時間裡他接觸的人，說不定就有線索。」
許叔靜打開自己隨身筆錄書冊，翻到某頁：「王猛遇刺前很少出門，說是在查閱近兩年馬幫帳目。與他接觸的只有兩人，其妻林氏，以及馬幫二當家鐵頭。」
「逐個排查。」
吳奇笑道：「不過貧道有一點小小提議……」
……
林氏在王猛還是馬幫小卒時就與之成親，是槽糠之妻。王猛一步步出人頭地，她也毫無幫派大嫂排場，如此前一般在家打理家務，甚少露面。
「見過許大人，法師，道長。」林氏行了一禮。
官府在冊記錄，林氏今年三十有八，比死去的王猛小四歲。但她看起來保養得度，眉目如黛，唇潤齒白，多了一些為人婦的落落大方與體貼得度。
「公務在身，不得不再次叨擾。」許叔靜拱手：「還請見諒。」
「應該的，未亡人也盼能早日查出兇手。」
吳奇靜靜觀察林氏。
林氏著生麻喪服，寬大粗糲的衰衣側不封邊，披在胸前，更襯得本人嬌小。
她生得五官淡雅，雙眉之間偏縈繞著一股揮之不散的哀愁，透出一種勉力支撐的孤獨感。
吳奇心中稱奇。
這林氏容貌怎麼看都不屬美人，比不得此前玥娘、婉娘，但她自有一種哀怨淒絕氣質，讓看者心生憐惜，難以移開目光。
「家裡只有粗茶，還請諸位見諒。」
林氏給每個人都倒上茶。
吳奇左右看去：「女居士家沒有僕從麼？」
「亡夫生前說我們本是百姓，不必講究排場，不愁吃穿已是上天恩澤。我本採茶女，性喜靜，亡夫不在時，我一人獨自飲茶，做做家事。」
「原來如此。」
吳奇喝了一口茶，餘光撇去，見林氏手指粗糙，看來平日的確是自己在從事家務。
「你說謊！」
釋然猛地一拍茶桌，雙目圓睜：「你那丈夫早已死去多日，你隱瞞不報，奴役惡魄，意欲為何！」
林氏嚇得手指一抖，險些打翻茶盞：「法師……未亡人什麼也不知道。」
「還在撒謊！」
釋然猛地站起，一步跨到林氏面前。
七尺魁梧武僧面前，林氏尤顯羸弱無助。
面容凶煞的釋然，虎目死死盯著面前未亡人，讓林氏臉色煞白，不由雙手抱在胸前。
「魔修向來製造殺業禍亂，少林武僧釋然，謹遵三教盟約，今日為人世除禍。」
釋然額頭青筋暴起，雙手捏拳，口中呼出一口白氣。
「一念愚即般若絕，一念智即般若生。」
一聲佛偈，釋然雙拳上佛光隱隱，目光冷漠，常年煉體而成銳氣再無收斂，就連吳奇都感覺到一股冷冽刺痛。
他大手朝林氏腦袋抓去，大有一副物理超度的氣勢。
「法師且慢！」
吳奇適時上前半步，勸說：「貧道在想，或許女居士也被蒙在鼓裡，只知皮毛，而不知其內在利害。」
「對麼？女居士。」
他看向林氏。
林氏眼神不住閃爍，僵了片刻，最終咬牙道：「未亡人只知亡夫的確得了一卷功法，似在修行，但不知是不是魔修秘法。」
吳奇心說成了。
勁夫勁夫，女人痛苦。
這經典黑臉紅臉扮演法，簡單有效。
釋然剛才那釋放殺意的模樣，讓吳奇心裡都有點打鼓：這和尚該不會弄假成真吧？
他那一拳下去，林氏怕是怎麼都救不活了。
「法師嫉惡如仇，金剛霹靂性情，還請勿怪。」
許叔靜適時出來打圓場：「不知功法到底是怎麼回事？」
林氏偷偷看了眼怒目金剛釋然，仍是心有餘悸。
吳奇將釋然拉到一邊，她這才敢緩緩開口。
……
這些年來，王猛一直想改革馬幫。
他從馬幫小卒一步步混到老大，對底層非常了解。
絕大多數的馬幫跑腿只想討口飯吃，能安安穩穩在城裡營生，沒人想出去日曬雨淋，和各路山匪水盜鬥狠賭運。
各路頭目卻是既得利益者，轉型談何容易。
王猛有了一個全盤計劃：整合益州馬幫，團結為實質性的大型社團，成立商行，依靠對周遭山路水道的獨特經驗和理解，從事商貨運輸、路況指引的生意，逐步走入商道。
這條未曾走過的道路艱難崎嶇，內外反對聲都很大，搞得王猛心力交瘁。
好在以二把手鐵頭為主的一干兄弟不遺餘力支持，才讓他能堅持大刀闊斧做轉變。
奈何福不雙至，禍不單行。
王猛患上一種怪病，腰腹長滿水泡，又癢又痛。這水泡怎麼治都不好，漸漸變為惡瘡。
大夫說這是火龍纏身，皰疹橫向蔓延，恰似一條腰帶，最終圍腰合攏。水泡潰爛後越爛越深，最後會讓人穿腸破肚而死。
王猛遍尋名醫，擦膏吃藥，蒸熏針灸，磨皮放血各種辦法都用過，火龍纏身一點沒消，還越演越烈。
最後他從一個老苗醫那學了《煉體三章》，說是苗族修士留下的功法，可以消除許多頑疾。
王猛練過之後，惡瘡果真得到遏制。
練功後王猛人也變得奇怪，身體發冷發硬，皮膚青灰，面帶死相。他總是身著大衣，長袖長褲，天氣再熱也不曾脫下。
王猛日益寡言沉默，經常將自己關在屋裡，嗜睡，冷淡，與林氏分房而住，但面對幫內反對者，手段日益狠辣。
「還有一事。」
林氏目光悵然：「亡夫每次醒來，都格外煩躁凶暴，但去一趟靈顯王廟後就會正常許多。」