坐在稻草堆上的葛爾寶目光不時地往外瞟，好似外面有一隻吃人的怪獸，正惡狠狠的盯著他。
他是加爾的牧師，絕不能因此畏懼，他不斷的警醒自己。
可惜的是，這些話並不能驅走恐懼，恐懼像發霉的麵包，就跟他手腕上浮腫、發膿的傷口一樣，成為了他生活的一部分。
他以為自己早就嘗過恐懼的滋味，根本無所畏懼，但這份信心隨著面見那位劊子手的那一刻起，已經被完全推翻。
吸血鬼公爵是阿布雷拉城的劊子手，葛爾寶無時無刻都在心中提醒自己。
「你若不答應，你的族人將一個接一個地陪你在地牢里度過一晚，然後送他們上路，直到全部死亡為止。」
黑袍巫師蒼老的聲音在他腦海里迴蕩，仿佛哀悼族人的死亡喪鐘。
他認識這位自稱『骷髏法師』的海德溫巫師。
他還聽說這個邪惡的死靈巫師最喜歡用人體進行可悲的實驗，實驗的『成果』在阿布雷拉城的下水道里十分常見。
毫無疑問，這是一個跟絕大多數巫師一樣的邪惡存在。
已經過去五天了，他望著地牢的天花板，喃喃自語。
他之所以記得如此清楚，是因為每一天都有人死去。
正如那個邪惡的巫師所說的那般，每天早上，獄卒吃完早餐便來到這裡，將隨意挑選的族人丟在他身邊，又將陪他過夜的族人帶走。
每天都是如此，葛爾寶悲哀地想。
有位總是喜歡笑呵呵的老人被帶到這裡時，告訴他。
他的那些被關押的族人，都已經被嚇得不敢抬頭看那個長得像個稻草人的獄卒。
或許他們以為假如不去注意他，他也不會注意到他們，但是這一點都不管用，稻草人愛挑誰就挑誰，沒有地方可以躲藏，沒有花招可以玩弄，也沒有辦法可以倖免。
通過這位陌生的老人的講述，還讓他得知了許多近幾天發生的事情。
阿布雷拉城的吸血鬼公爵不但將所有城內倖存的精靈、矮人、侏儒和半身人全部關押在地牢，甚至連周邊的村鎮的非人種族也像押送犯人一樣，關在了這裡。
「殺一個是殺，殺兩個也是殺，殺一百個還是殺，性質都是一樣的。」老人是這樣評價的。
他們每天都會審問這些犯人，並現場教學，讓他們了解撒謊、反抗和叛逆的下場。
最關鍵的是，邪惡的黑袍巫師擁有偵測謊言的能力，任何謊言在他那顆陰森的骷髏頭面前，都會不攻自破。
人類審訊者的問題幾乎都如出一轍。
你的金子、銀子和珠寶藏在什麼地方？家裡有多少存糧？精靈的遊俠部隊隱藏在什麼地方？誰給精靈的部隊送過食物？窩藏過他們？給他們補充過人手？資助過他們？
通過無數的詢問，吸血鬼公爵獲得了數不盡的財富和糧食。
同時還獲得了許多意外收穫：半身人巴赫·安斯曾為精靈遊俠提供過住處和食物，矮人鐵匠格瓦·斯汀為精靈打造箭頭，甚至連某個小鎮的人類鎮長也跟精靈做過皮革交易……
「誰敢給他們提供食物和庇護，將被視為共犯，遭受同樣的處罰。」這是阿布雷拉的通告員向所有人宣傳的內容。
據說，在無數的盤問中，他們還意外得知了『瘋獵人』卡洛特的蹤跡，結果則是派遣的上百名全副武裝的騎兵，沒有一個生還的。
這是他迄今為止聽到了最好的一則消息。
葛爾寶印象深刻地記得，那位活了300多歲的老人白須白髮，瘦小的身子像一隻發霉的鼴鼠。
他被帶走時，也是笑容滿面，好似在經歷一場稀疏平常的惡作劇。
這更加堅定了他祈求加爾的信念與決心。
諸神慈悲，他時常在心中默念。
此刻的他四肢瘦得像蘆稈，腸胃空空如也，胃痛折磨得他難以入睡，每當他閉上眼，他就會想起今天早上發生的一幕。
一個婦女抱著她五歲的小男孩被稻草人獄卒趕進了這座地牢，小男孩不停地哭著叫喚爸爸。
獄卒惡狠狠地呵斥他，他也不願停止。
因此小男孩被獄卒掐住脖子，摔在了冰冷的牆壁上，但是陰暗冰冷的地牢並沒有因為恢復寂靜，孩子的母親開始尖叫，獄卒便順手把她也殺了。
葛爾寶虛弱地躺在那裡，眼睜睜地看著他們死去，什麼忙也幫不上，就如同他眼睜睜地看著一批批從他身邊帶走的族人那般無助。
都說地牢里沒有勇者，事實正是如此，因為這裡只有懦夫和餓殍，畢竟他們大多數都是婦孺老幼。
而他不是，他是加爾的牧師，他必須祈求加爾的幫助，拯救自己的族人。
因為這些人類士兵奪走了他們的一切，親人、朋友、家園、希望和勇氣。
至少沒有奪走他的信仰，葛爾寶毅然堅信侏儒之神加爾會庇護他。
於是，他用盡渾身力氣，再次起身，又深深地跪伏在地面上，繼續他虔誠的祈禱：
「偉大的吾主加爾·閃金！」
「您是警惕的保護者，閃耀智慧的象徵，金色丘陵的領袖，侏儒種族的庇護者！」
「您卑微的信徒葛爾寶·摩寧祈求獲得您的回應！……祈求您賜予神術幫助我的族人！……我的族人們正在遭受折磨！……已經有很多族人在屠殺中倒下了！……」
……
恍惚中，他看到一團閃閃發光的金屑之雲在黑暗中盤旋，金屑的微光化作無數金色倒影，閃爍不息。
接著，細小的金屑之光化作旋渦，將他深深地拉入到了裡面。
葛爾寶的眼前驟然一亮，他看到一個熙熙攘攘的集市。
滿是貨攤、馬車、牛馬和蒼蠅，一座高台的柱子上綁著個罪犯，圍觀者正不停地朝他丟泥巴和糞便，罪犯卻表現出驚人的冷靜，
當他看到罪犯腦袋上兩根向後彎曲的黑色羊角時，他認出了他的身份。
這個罪犯是半羊人瑪里奧，他難以置信的想。
他依稀記得，布萊恩一直都在尋找這個失蹤的詩人，卻始終找不到他離去的任何蹤跡。
如今，他竟然被綁在了行刑台上。
望著對方冷靜的表情，他突然有種感覺，如果瑪里奧願意的話，他應該不會這麼輕而易舉地被抓到，甚至隨時都可以逃跑。
但事實上卻是，他被牢牢地綁在石柱上，即將接受命運的審判。
「罪孽、貪婪和愚蠢，占據了你們的靈魂，折磨著你們的肉體，猶如乞丐養在身上的虱子……」
逐漸模糊的畫面中，他聽到了半羊人瑪里奧失去理智的吶喊。
「你們的罪孽頑固不化，你們的悔恨軟弱無力，你們居然為自己的供詞開出昂貴的價碼，你們居然破涕為笑，快樂地折回泥濘的道路，那令人厭惡的誘惑，就像魔鬼牽著支配你們一切活動的絲線，地獄空蕩蕩，魔鬼在世間……」
一個長滿爛牙的光頭守衛走過來，一拳打到瑪里奧的肚子上，他疼得倒吸冷氣，低頭盯著自己的褲腰帶。
「繼續說啊！」
守衛長滿爛牙的嘴巴在瑪里奧面前一開一合，「舌頭打結了嗎？要不要老子幫你治治！」
他又換了一個拳頭，打在相同的位置，瑪里奧氣息一窒，想要嘔吐，但什麼都吐不出來。
「每天。」
半羊人艱難地抬起頭，從嗓子中擠出聲音，「你們都逐步向地獄墮落，穿過臭不可聞的黑暗，你們就像傾家蕩產的浪子狂吻狂吮，風韻無存的妓女那受盡摧殘的……」
在模糊的畫面里，葛爾寶看到繩套堵住了瑪里奧的一切言語，他的腳離開地面，麻繩深深陷進他下巴下的軟肉里。
上升，他不停地痙攣、踢打、掙扎。
然後，在人群的歡呼中，他的身體上升、上升、再上升……
「他已經瘋了。」
葛爾寶閉上雙眼，喃喃自語，又通過對他的了解，做出中肯的評價，「不過……很多藝術家都是瘋子。」
當他睜開悲傷的眼睛時，他再次回到了熟悉的地牢。
一切都是那麼熟悉。
唯一的區別，則是他感覺到了全身充滿神聖的力量，肉體僵硬、虛弱和疼痛消失無蹤，疲憊的精神也恢復到了安定而滿足的狀態。
如果他願意的話，他可以輕而易舉地打開地牢的大門，也可以從手心爆發出一道彩虹色調的魔法能量，瞬間殺死瘦得像個稻草人的獄卒。
不過，他並沒有選擇這麼做。
因為一個『等』字仿佛穿過遙遠的時空、無盡的國度，在他心底迴蕩。
與此同時，他的腦海中浮現出一面一閃即逝的紫色巨龍旗幟。
這一刻，他什麼都明白了。
…………
一場噩夢。
矮人布洛托心想，但假如是夢，為何疼痛如此劇烈？
他聽到雨水還在不停的滴落，整個世界都是濕漉漉一片。
矮人的斗篷跟鎖甲一樣沉，層層潮濕的羊毛衣和生鏽的鎖甲底下，他的皮膚又紅又腫。
布洛托懷疑一切不過是發燒時的夢。
發燒、生病……
讓他想起了自己過世的外婆，他依稀記得，他的外婆是一名藥劑師，她製作的藥無人可比。
不幸的是，她相信大多數疾病的源頭是懶惰。
而治療懶惰，最好的方法是鶴嘴鋤，對他和他的兄弟姐妹來說，她把這招當成了預防疾病的手段，有事沒事就喜歡揍他們一頓。
她就是個又凶、又丑、又惡毒的老太婆，布洛托心有餘悸的想。
可惜她死於五十年前的一場大屠殺，他又悲傷地嘆息。
想起大屠殺，他不禁回憶起那個被血色火光籠罩的夜晚。
得到布萊恩的指示，他帶著自己和葛爾寶的族人，連夜離開了阿布雷拉城，來到一個潮濕、黑暗又安靜的地方。
誰曾想，沒過多久，阿布雷拉城的港口便燃起了熊熊烈火，火光映得天空紅彤彤一片。
瓦爾達你這個腦袋被驢踢了的蠢貨！布洛托忍不住咒罵了一句。
他還是個孩子，一個渴望成為摩拉丁的聖武士的孩子，他為了自己的信念，義無反顧地沖向了阿布雷拉城。
布洛托腦海里不受控制地出現瓦爾達臨死前的樣子。
他血如泉涌，鮮血從黑色鐵護喉中噴出，濕透了他的雙手，他曾經是個矮壯結實、暖和和、活生生的矮人小伙子，卻鮮血冷如寒冰地躺在他的懷裡。
他回想起了那天晚上發生的一切：天空是火焰，地面是鮮血，凜冽的寒風呼嘯而過，一隻面目猙獰的食人魔殭屍攔住了兩人的去路……
這讓他不寒而慄地記起，食人魔殭屍牙齒撕扯自己大腿血肉的情景。
還好這個畜生死了。
布洛托慶幸地想，食人魔殭屍被瓦爾達的戰錘上突然爆發出的一道耀目白光殺死了。
這個可憐的孩子在臨死前，終於實現了他的願望，成為了一名摩拉丁的聖武士。
他收回悲傷的思緒，回過神來，用力吸了吸鼻子。
空氣寒冷陰沉，還有泥土、蛆蟲和黴菌的味道。
毫無疑問，這是一個山洞，頭上是冰冷的岩石，樹根從岩壁間冒出來，唯一的光源來自一支牛油蠟燭。
布洛托從一張門板上起身，蓋在身上的羊皮滑落，他詢問道：「有人嗎？」
「布洛托，你終於醒了。」蠟燭後面有許多黑暗的洞穴，一個衣衫襤褸的灰鬍子老矮人走了出來。
「嘿！老頭兒，這是哪裡？」布洛托望向陌生的老矮人。
「山洞。」這個老矮人腳上是一雙棕色的皮靴，身上穿著一件殘破不堪的舊袍子，用銀色和金色的絲線鑲邊，佩戴著醒目的『戰錘與砧板』徽記，「黑玫瑰軍在四處追捕咱們這些漏網之魚，咱們只能像狗頭人一樣逃回洞裡。」
「俺才不是魚和狗頭人，俺是瑟雷恩的矮人。」布洛托氣哼哼的說。
「隨便你怎麼說。」老矮人摸了摸自己又長又亂的灰鬍子，「你餓嗎？要不要吃點東西？」
「俺不餓。」布洛托沒心情吃東西，「俺的武器呢？還有俺的族人在什麼地方。」
身為一名山地矮人，他看得出來這些山洞明顯是人工開鑿出來的，但地上又滿是石頭泥土，又髒又亂。
這讓他意識到，眼前這個不知道從那個石頭縫裡鑽出來的老矮人祭祀，很有可能搶了狗頭人的老家。
這裡到處都是洞穴和裂縫，但那條通往外面，那條通往更深處，那條是死胡同，或者隱藏著邪惡的地底魔物，他一點都不清楚。
「看得出來，你恢復的不錯。」老矮人不顧布洛托朝自己吹鬍子瞪眼，伸手摸了摸他的額頭，滿意地點了下頭，說道：
「那天晚上，我看到你抱著一具屍體躺在阿布雷拉城外的土坑裡，昏了過去，大腿還被不死生物咬了一口，諸神慈悲，讓你遇到了我。」
「俺謝謝你！」布洛托道了聲謝。
老矮人摸著自己亂糟糟的灰鬍子，笑呵呵地給他指了一條通往外界的道路。
布洛托抄起自己的戰錘和斧頭，頭也不回地朝洞外跑去。
雨下的很大，很快便將他全身淋透。
感受到全身不斷擴散的寒意，布洛托連忙朝不遠處的石屋走去。
看得出來，這裡應該是阿瑪斯塔夏王國某個地方的礦井廢墟，從老矮人口中得知，塔夏人的軍隊整個王國各地追捕非人種族。
所以，他們不得不像狗頭人一樣，躲在這種荒蕪之地。
但是布洛托知道，長此以往下去，根本不是辦法，他必須想辦法聯繫到薄暮森林的精靈，還有布萊恩。
他直接推開大門，進入寬敞的石屋內。
房間裡很暖和，是因為遺棄的壁爐在乾柴的作用下，正在發揮他的餘熱。
不過，裡面只有一個人，還是一個讓布洛托非常不待見的矮人。
此時，他的怒火像添進壁爐的圓木，火焰蹭蹭蹭地往上竄。
「你他媽的怎麼在這裡！？」
他指著一個坐在椅上上，神色陰鬱的紅鬍子矮人，憤怒地咆哮道：「老子還以為你這個狗頭人樣的早就死在了阿布雷拉城的下水道里。」
「布洛托·火鑄，你就不能冷靜點。」紅鬍子矮人神色尷尬一下，耐心的說，「我來這裡是為了……」
「為你媽個頭！老子這裡不歡迎你，趕緊跟老子滾！」未等對方把話說完，布洛托再次咆哮道。
他曾苦口婆心地勸慰這個長老議會的成員，不要參與到這種爭鬥中去，儘快離開這裡。
誰曾想，自己的好意換來的卻是一頓劈頭蓋臉的臭罵，甚至連瑟雷恩的長老們都開始對他頗有微詞。
聲稱：如果他不參與阿布雷拉的獨立運動，將限制他在雷鳴裂谷山脈的所有礦井的開採數量。
「我們有許多同胞被關押在阿布雷拉城的地牢里。」紅鬍子矮人瞪著布洛托，強忍怒氣，「所以，我們必須想辦法救他們，我需要你的幫助。」
「同胞？去你媽的，你個婊子養的！」
布洛托嘲諷道：「你他媽的會擔心自己的同胞？你擔心的是自己的財產吧。」
「布洛托！你不要太過分了，我是受……」紅鬍子矮人神色惱怒地站了起來。
「受你媽個鬼，你個臭燒餅、膽小鬼、白眼狼！」
「你就是個……」
「你就是個狗頭人，賤兮兮的小畜生，全身虱子的膽小鬼，扁毛畜生！」
「我……」
「叫你媽啊，你這又呆又傻的畜生，給俺安靜一點！然後滾出去！」
「罵你也罵夠了，但是阿布雷拉城被困的同胞，我們不能不管不顧。」紅鬍子矮人壓下心中的火氣，刻意放緩語氣，「如今，阿布雷拉港口已經被塔夏人封鎖，我們想要去瑟雷恩搬運救兵，幾乎是不可能的。」
「那是你的事，俺才不管呢。」
布洛托嗤之以鼻，「俺早就跟你們斷絕關係了，俺只要帶著俺的族人想辦法離開這裡就好了，俺才不管你們的死活。」
並不是他不想拯救自己的同胞，而是他實在是無能無力。
因為阿布雷拉城的人類守軍太多了，即使跟薄暮森林的精靈聯合，也不可能攻破。
所以，他不想將自己僅剩不多的族人的性命全部搭進去。
「布洛托，你不要太過分了！」
紅鬍子矮人終於爆發了，他一拳砸在快要散架的桌子上，大聲道：「老子這是在試圖跟你商議事情，你就不能冷靜一點嗎？！」
「俺就冷靜不下來，怎麼了？」布洛托挺直腰杆，毫不示弱的道：「說實話，俺真想宰了你，剝開你的肚子，看看裡面到底是什麼心腸！」
「你儘管試試，你他媽的不要以為老子真的怕你！」
「來就來！誰他媽的退縮，誰就是狗頭人養大的！」
兩個脾氣暴躁的大鬍子矮人爭吵著，在昏暗的房間裡扭打、撕扯在一起。
忽然，大門轟然撞開，滾在一起的兩個矮人同時一愣，抬頭望了過去。
布萊恩踏步而入，雨水如注般順著他的斗篷和頭髮滴下，他的身後跟著一群全副武裝的精靈遊俠。
門外，閃電撕裂夜空，漆黑的雨，冷冷地擊打著廢墟礦區的砂岩峭壁。
…………
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