清水縣縣衙。
陽光明媚，猶如李典史如今的心情。他邁著輕快的步伐，來到內堂，
「卑職參見大老爺。」
「公圤啊，你如今也是典史了。見我不必如此大禮。」吳知縣笑吟吟地看著李公圤。這次清剿桃花庵，不但發了一筆財，還平掉庫銀的帳。
董大海等庫丁，湊的一千兩官銀，更有八百兩進了他的腰包。
如此種種好處，令他越看李公圤越順眼。
李公圤：「卑職能有今日，皆是大老爺栽培，豈敢忘本。」
「哈哈，你是個厚道人。對了，你手裡拿的是什麼？」吳知縣寒暄一番，看出李公圤是有事來找他。
有事情就對了。
屬下有事匯報，不管好的壞的，都是向他靠攏嘛！
他啊，就怕底下人啥事都自作主張。如之前的趙熊，外表恭順，實則根本不把他放在眼裡。
當然，他一個三甲同進士，正常來說，仕途有限。光是為了當這個知縣，都費了不知多大的力氣。
有道是三生不幸附郭府治。
清水縣正是江寧府的府治，要不然這樣的大縣，還輪不到他一個三甲同進士來當知縣。
李公圤於是掏出話本，遞給吳知縣，卻沒有直接說是誰寫的。
話本不長，吳知縣的學歷，那是比不上翰林院那些變態，放在地方，那也是降維打擊，幾下就看完了。
吳知縣先是沉吟，隨即笑道：「我不過是做了些微小的事情，怎麼當得起如此讚揚，不過……」他話鋒一轉，「這詩當真是寫得極好，寫這話本的朋友有大才。」
原來話本結尾，作為主角的吳知縣念了一首詩，
「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲；
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」
僅此一首詩，便在吳知縣眼中，價值千金。
士林極重風評，若是這首詩從他口中傳揚出去，必然能博得清名，更有後世名。
關鍵是這首詩，完全是為他量身打造。
寫出了他的生平，寫出了他的清正，寫出了他……
妙啊！
吳知縣心裡越是默念，越是回味無窮。
李公圤想起徐青的囑咐，臉色一「愣」，「這首詩不就是大老爺做出來的嗎？」
吳知縣隨即恍然大悟，哈哈大笑，拉起李公圤的袖子，親熱道：「公圤賢弟，你瞧我這記性，明明自己寫的詩，居然都忘了，得虧你提醒。」
李公圤見吳知縣滿臉笑意，心中大是鬆了口氣。沒想到青哥兒這話本果真如他所言，必能擊中大老爺的心坎。
先前青哥兒說，這話本對大老爺的作用比先前清剿桃花庵還大。
他起初不信，眼下是不得不信。
「大老爺一心都在公事上，自然顧不上私事。可謂公而忘私！」
吳知縣聽到「私事」二字，眼前一亮，「我這等愚鈍之人，又不是聖賢，當不起公而忘私的評價。對了，寫話本的究竟是何人？」
「正是卑職那不成器的侄兒。」
「可有進學？」
中了秀才功名的生員才有進學，吳知縣此言自是為了試探。
「沒有，這孩子平日雜書看多了，荒廢經義，前不久才被社學退學。」李公圤如實回答。
他不知道徐青為何要讓自己主動暴露他被社學退學的事，但侄子智計過人，必然是有深意的。
吳知縣笑了笑：「這話本寫的不錯，看得出平日裡都沒用心在經義上。但科舉才是正途，你回去之後，定要好生督促。」
其實寫話本，在當下的風氣里，自然是不務正業的舉措。
但徐青是有意為之，這樣比較好向吳知縣解釋他先前被社學退學的事。
因為話本寫的不錯，足見徐青是聰明人，但正因沉迷雜學，反而耽誤了經義，才被社學退學。
這樣的話，吳知縣不會認為徐青是草包。
何況徐青那首詩，也是加了大分。
如此一來，算是在吳知縣這邊，將徐青先前被社學退學的隱患消除。
往後即使有徐青在社學的同學在縣試之後指認徐青沒有真才實學，吳知縣也不會相信的。
而且還能通過此事，進一步加深和吳知縣的關係。
李公圤自然不知曉徐青有這麼多心思在裡面，他順勢道：「卑職的侄兒最近都在努力用功讀書，準備參加今年的縣試。不過他之前荒廢太多時光，這次卑職看他是不知天高地厚了。少年人，讓他吃吃苦頭，也是好事。」
吳知縣微微一笑：「少年人有志氣是好事，何況縣試不過是科舉第一關，能有多難。他還有兩月的準備時間，我看你侄兒也是個聰慧之人，此次縣試，未必不能有收穫。我有一言相贈，你回去帶給他。士不可不弘毅，任重而道遠。你讓他多多勉勵。不過我是縣試的主考官，在縣試之前，就不方便見他了。」
…
…
「士不可不弘毅，任重而道遠。」徐青低吟這一句，隨後向李公圤笑道：「縣尊果真是讓叔父帶這句話給我？」
「嗯，他讓我一定要將這句話帶給你，我不敢忘，一天都在默念。」李公圤心知這句話縣尊既然強調了，肯定十分重要。
徐青：「叔父肯定好奇這句話的意思，我來給你解釋。」
李公圤：「你們聰明人打機鋒，我根本聽不懂，反正叔父聽你的就行。沒必要和我解釋這些。」
徐青輕聲道：「叔父，侄兒不可能時時刻刻都在你身邊。何況你做了典史，往後少不得和各類人打交道，這些東西，最好是懂一些比較好。何況叔父不是不聰明，只是以往懶得琢磨這些而已。」
李公圤想了想：「青哥兒說的在理，那我聽你分析分析。」
他這人耳根子軟，但好處是聽得進意見。
徐青點了點頭，「叔父以為，本朝什麼人才是『士』？」
「那起碼得有個秀才功名吧。」
徐青悠悠道：「縣尊以此言贈我，那是說我也是『士』。因此不出意外的話，侄兒此次縣試必中了，而且還是案首。因為縣試案首，幾乎默認是要中秀才的。唯有如此，方可當得起『士』這個稱呼。」
李公圤一驚：「案首？可是你就兩月準備時間了，能寫出案首的文章？」
縣試的案首，文章是要貼在衙門外，供人觀瞻的。
徐青微微一笑：「僅憑真才實學，要中案首，確實沒有十成的把握，但是縣尊已經將考題通過叔父告訴我了，侄兒提前知曉考題，針對性訓練，豈有不中的道理？」
李公圤恍然道：「原來這句話是縣試的考題啊。」
徐青搖頭：「如果縣尊不想留下把柄，考題很可能是這句話的前一句或者後一句。因此侄兒需要同時準備三個考題的答案。」
衙門裡，人多眼雜，保不住這句話給別人聽了去。
吳知縣是聰明人，真正的考題，在徐青看來，絕不會是李公圤帶回來的這一句。
無論怎樣，天地線已經打通，科舉之路，通過童生試的進程，已經不可能阻擋，餘下的就是個人的努力和奮鬥了。
李公圤聽到徐青的分析，驚嘆不已，說道：「青哥兒，沒想到你只是一番謀劃，便在這麼短的時間，讓咱們家發生翻天覆地的變化。我現在都有些在做夢的感覺。」
徐青搖了搖頭：「叔父不要覺得我有多大功勞，這一切不過是因勢利導而已，還有運氣成分在裡面。如果不是正好庫銀失竊，咱們家要翻身，還得等許久。」
李公圤：「即使有運氣，也是青哥兒運籌帷幄，方可做到這些事。」
徐青忽然嘆了口氣：「其實世間之事，七分在天，三分在人。叔父，咱們憑運氣獲得了這些好處，並非毫無隱患。」
「你是說趙熊的事？」
徐青搖頭：「這只是其一，最大的隱患是咱們並沒有抓到庫銀失竊案的真正竊賊。」
李公圤聞言，不由脫口：「你意思是賊人很可能再次作案？」
徐青：「可能會，可能不會。這事看運氣。侄兒想的是，這案子若非內鬼做的，賊人手段，定然非同小可。再次動手偷竊庫銀，怕是依然防不住。」
李公圤一臉擔憂：「那該如何是好？」
他是靠庫銀失竊案，立下大功，當上典史。如果庫銀再次失竊，豈不是證明他們之前在造假。
當然，強行解釋，可以說是另一夥賊人幹的，但庫銀失竊，一場罪責肯定免不了。李公圤作為典史，管轄治安，自是首當其衝。
他剛當上典史，若是出了這種事，即使吳知縣都沒法保住他。
李公圤不由憂心忡忡。
徐青笑了起來：「叔父也不必憂心，有問題，解決就好了。侄兒有個主意。咱們大概是防不住偷竊庫銀的賊人，但是衙門倉庫里，若是沒有庫銀了，又當如何？」
「解決不了問題，那就解決問題本身。」徐青又輕輕接了一句。
李公圤聽著有些迷惑，問：「青哥兒，你這話是什麼意思？」
徐青：「縣尊完全可以提前將庫銀上交國庫嘛。」
虞朝現在用的是兩稅法，繼承自前朝。
在更遠的朝代，並非兩稅法，而是徵收穀物、布匹等實物為主的租庸調法。
兩稅法則以徵收金錢為主，一年分夏、秋兩次。
原本的稅錢以銅錢為主流，近百年來，大虞朝的民間海貿興盛，有源源不斷的白銀進入本土，似南直隸這等經濟發達的地方，收稅便以白銀為主了。
但國朝還是有許多偏遠地方，依舊以實物稅為主。
如今倉庫充盈，還沒到夏季徵收的時候，也可以提前將夏稅上交。
「你是要我將此事稟報給縣尊？」
徐青搖頭：「這問題和解決辦法得讓錢師爺提出來。」
「為何？」
徐青：「咱們要是向縣尊提出此事，豈不是顯得錢師爺沒用？若是叔父這樣做了，肯定會得罪錢師爺，何況解押庫銀的人選，非趙熊莫屬。讓叔父來提名他，絕對是不合適的。」
「讓趙熊負責解押庫銀？」李公圤一驚，忍不住道：「他怕不是巴不得庫銀再次失竊。」
徐青：「不錯，除了賊人再次作案外，趙熊等人很可能會主動找機會製造一次庫銀失竊的案子，這是對付叔父最好的辦法。」
「既然如此，怎麼能讓他們去解押庫銀上交國庫？」
「叔父是當局者迷。如果他們負責此事，庫銀若是出事，便是他們的責任了。」李公圤恍然大悟，拍了拍自己腦袋，「你瞧瞧，我真是糊塗了。」
他不禁驚嘆徐青的高明，此事一旦成功，當是一舉兩得，他也能睡個踏實覺了。
李公圤接著又道：「青哥兒，你實在太聰明了，簡直……」
他差點說，簡直像個妖孽。
李公圤現在即使懷疑徐青真成了妖孽，也不願意承認這件事。因為他已經當上了典史。
他窮困時，能為「侄兒」刀里來火里去。
但現在他不再僅僅是徐父的奶兄弟，更是縣衙里的實權人物。
對於他們家而言，足以稱得上光宗耀祖了！
徐青沒有點破李公圤的話，而是轉移話題：「叔父，咱們現在是依靠外力，僥倖得到現在的一切。但是僥倖得來的東西，終會意外失去。唯有提升自己的實力，才能保住這些，並擁有更多。」
「嗯。」
「所以我讓嬸嬸也給叔父燉了藥膳，叔父去趁熱喝吧，嬸嬸都等好久了。」李公圤「啊」了一聲，隨即一臉苦色。
這藥膳喝下去，今晚還能休息？
徐青微微一笑，悄無聲息離開堂屋，周氏順便端著湯碗進來。
周氏想明白了，只要先把李公圤榨乾，他也沒力氣去找別的花花草草。
…
…
徐青直接在院子裡，開始練習鶴形樁。
他現在營養充足，憑藉神魂出殼的道法層次，對於鶴形樁的理解，越來越深入。
時間一天天過去，他沉浸在讀書養神、練武強身的過程中。漸漸地，他的呼吸、體型都在反覆的練習中，有了明顯變化，原本瘦弱的身軀，四肢變得結實修長，慢慢地，手上的肌肉鼓脹起來，卻不是明顯的大塊頭，而是流線型。
半月之後，徐青觀察體內的青銅鏡，有文字浮現：
鶴形樁（殘缺）：小成。