次日早晨，夏日的朝陽緩緩攀升，一縷縷陽光射進樹林枝葉，在地面上投射下或明或暗的斑駁光影。
環繞戰場的清晨白霧消散，逐漸顯露出坑坑窪窪的戰場。官軍的大營就扎在肉眼可見的盡頭。
「嗚——」
悠長的號角聲劃破寂靜的早晨，高聲吶喊的玩家在營區內來回奔走，營帳內的民兵緩緩起身。
所有人陸續整頓武器裝備，在諸多小頭目的指揮下快速結成隊列。
聯軍方面的戰略是防守反擊，六千人的部隊以營寨為中心，排列在四周。
士氣高漲的尖刀隊站在最前，少數玩家充任軍官，將自家民兵夾在中心。盟友的部隊則分散在兩旁側翼。
尖刀隊的玩家站在一口口塞滿泥土的棺材後面，前面是插滿斜木樁的戰壕，只留幾條窄道進出。
混雜少量火銃與步弓的方陣分成幾塊，互相間隔幾乎等同的距離，如同龜殼的紋路一般站成數個方陣。
木炮與煙花組成的炮兵陣地，擺在軍陣後方用沙土累積起來的小土丘，由盟友的嫡系親自護衛。
夏日的早晨雖有暖意，但仍比過去要寒涼一些。
『黃子龍』攏緊身上的披風，暗罵這小冰河期真是折磨人，好端端的夏天早晨跟春天沒什麼兩樣。
難怪糧食會減產，溫度不夠啊。
他所在第七隊就在第一排，身後兩個方陣位才是玩家民兵融合的混成方陣。
黃子龍拿出單通望遠鏡觀察，官軍的隊伍漸漸蠕動起來，一萬多人的部隊稀稀拉拉鼓搗好一會，才走出臨時營地。
前排的兵丁精神抖擻，滿臉肅殺，一看就是能打的營兵。
不過後面的鄉勇就很拉胯，絕大多數人只有草叉、長矛、捆綁菜刀的木棍，軟趴趴的刀片子，腳底踩著草鞋，甚至光著腳踩在生硬的大地上。
兩翼的衛所軍也是懶懶散散，除了裝備相對齊全，不比鄉勇好到哪去。
看見官軍的組成部分如此，黃子龍頓覺敵兵雖有人數優勢，但也不是不可戰勝的。
忽然一名玩家走到戰場的中心，他轉過身看向所有人，兩手擺出一副「相機」的模樣。
「帥哥勇士們，看這邊，看這邊！」
此言一出，那些自詡帥哥的前排玩家紛紛投去視線，然後自顧自地擺出帥氣的姿態動作。
黃子龍也不禁拔出腰刀，用肘窩夾住刀背，恍若自己是個帥氣的錦衣衛。
無聲的咔嚓拍攝之後，那人又轉過身將自己也納入鏡頭，「看！這就是我所在的戰團，後面都是我的賽博兄弟。」
玩家們也不管能不能錄入聲音，一個個大聲開腔——
「還記得硫磺島戰役的那天，我和很多賽博兄弟在島上付出了生命。」
「星漢帝國第一勇士在此！」
「戰鬥！戰鬥！戰鬥！」
「給我五千薯條，半年之內拿下京師！」
「哇呀呀呀呀呀！」
「再見了媽媽，今晚我就要遠航。」
陣前的玩家們興致很高，又喊又跳，後面的李過卻覺得莫名其妙。
他疑惑不解地詢問義子，「乞活軍這是怎的？咋還有人敢一個人跑外面去？」
「噢，那好像是乞活軍的隨軍畫師，他們的大帥喜歡用畫來記錄每日。至於那畫師，應是用手擺弄幾下更容易記住畫面。」李來亨說出自己的猜想。
「真是奇了。」李過說，「這幾天見過大廚班子，雜技班子，見過樂班子，今天又看見畫師班子，這乞活軍造反恨不得琴棋書畫都帶全，他們就是靠這手段打贏的麼？」
「按照乞活軍的說法——人生苦短，便要及時行樂。打了那麼多天的仗，就該好好享受享受。」
「享受享受？都要陣前廝殺了，還要享受？」
「許是他們天性豁達，刀子沒捅進肚子都不叫開仗。」
「唉，我算瞧明白了。說不定這就是人家闖到今日，也不懼官軍的原因——不念生，也就不懼死了。」
李過環顧周圍一圈，有闖軍的兵丁，也有乞活軍的民兵。
眾人的表情畏懼、膽怯，沉重的呼吸聲此起彼伏，不少人雙腿打顫，甚至有人忍不住發出害怕的嗚咽聲。
大部分新兵沒做好參戰的準備，就算是闖軍這邊打過幾場實戰的老兵，也不免畏懼優勢兵力的官軍。
等等！
李過猛地發現，乞活軍的民兵雖然戰慄不已，卻有相當一部分隊列中的人，神情雀躍，口吐飛沫。
這一切都是敢戰老兵的特徵。
李過粗略掃一眼，發現諸如這般的乞活軍老兵不少。
大部分站在最前排，少部分夾雜在民兵之中，恍若定海神針制住驚濤駭浪。
原來如此。
李過心說，難怪乞活軍敢主動應戰，原來是有充足的精銳老兵壓陣，而這老兵的臨陣氣質遠遠勝過闖軍。
可是精銳老兵稀少且寶貴，為何要擺在前面，而不是放在中間壓陣？
到時候打起來，精銳老兵隨時可以策應左中右三向，又不至於在第一波廝殺中損失慘重。
畢竟民兵隨時可以補充，但是精銳老兵卻是死一個就少一個。
李過看了看身邊不遠的乞活軍大帥，後者站在一片土丘上眺望遠方，手裡拿著一個單筒望遠鏡。
李過還在感嘆乞活軍能繳獲「千里鏡」之際，忽然瞧見三名騎手高舉旗幟走出，緩緩來到戰場中心。
李過心知，這是官軍「平賊」的慣例——
雙方派出使者象徵性勸降一番，不管成敗都能展現己方的寬宏大量，同時也能間接瓦解對方的死戰之心。
官軍的使者果然還是老話——
乞活軍若能以禮來降，定能加官晉爵，享受榮華富貴。至於先前殺官屠紳的惡行，以後不可再犯。
農民軍最大的幾股，張獻忠、羅汝才、張天琳等人都已投降受招安，大明的剿賊形勢一片大好。
使者勸說乞活軍不要冥頑不靈，否則押去京師千刀萬剮。
乞活軍的使者便是那位畫師。
那年輕人啥也沒說，只是張弓搭箭，射中了一名騎手。
當中箭的騎手搖搖晃晃地墜落地面時，雙方的戰鬥正式開打。
兩位倖存的使者趕緊勒馬逃跑，見到招安無望的官軍立刻點炮還擊。
只見幾門小炮猛地噴出一口口白煙，數發漆黑的鐵彈騰空飛起，劃破空氣發出尖銳如鬼的嚎哭聲。
一發彈丸落在地上跳起，接著撞在填土的棺材裡，一發後勁不足落在戰場中心，前滾了幾百步緩緩停下，後面幾發不是飛過聯軍的頭頂，就是砸入棺材與側立的馬車。
官軍一輪炮轟無一所獲，玩家們紛紛振臂高呼，衝著遠處的官軍發出挑釁之語，氣得炮兵將領拼命鞭打炮手，勒令他們趕緊再裝填。