猶如被一盆冷水從頭澆下，全身刺刺的冰涼，拴柱登時反應過來這是乞活軍殺來了。
無論是官軍，還是義軍，踩死他們這種苦哈哈，就跟碾死一隻螞蟻一般。
「快跑！」
拴柱拔腿就往屯堡飛奔，瞎鹿跟在身後又哭又嚎，其他人也忍不住發出怕死的嗚咽低吼。
拴柱忍不住感慨自己的命真苦，好不容易撿到一個能換糧食的漂亮瓶子，就要死在外頭。
他不甘心啊。
天殺的百戶，天殺的官軍，天殺的賊兵！
拴柱在心中咒罵，這群人為何非要打打殺殺，鬧得大家都活不下去！
他抱著瓶子拼命狂奔，乾燥的喉嚨湧起一片腥甜，時不時聽見夥伴倒地的慘叫聲。
他眯著眼睛抵擋飛奔產生的反作用氣流，心中暗嘆：莫怪拴柱見死不救，拴柱也不敢停下腳步啊……
「嘿！兄弟你好啊，買外掛嗎？」
突然有聲音從身側傳來，拴柱扭頭一看，不由得大吃一驚，幾個賊兵竟在他左右並肩賽跑。
三個人身後扛著弓弩、刀銃，還有一根圓頭棒子。
啊！賊人衝上來了！
其中一人與他四目相對之際，還歪頭微笑，好似想表現出人畜無害的親切與和善。
結果因為表情僵硬虛假，露出了恐怖片的驚悚效果，反而讓拴柱受到巨大的驚嚇。
「啊啊啊！」拴柱大叫一聲，跑得更快了。
「喲呵，這小卡拉米想跟我們比賽跑步，這能讓他比過去？」
「真男人從不懼怕挑戰！」
於是受到刺激的玩家加速飛奔，一溜煙再次出現在拴柱左右。
「你好呀，我們又見面了。」
「啊！」
拴柱腳下一個踉蹌摔翻在地，逕自滑行了好幾步，胸口的瓶子也結結實實摔在地上碎成多瓣。
完了，拴柱心頭一沉，今天的勞動成果白費了。他也要被抓住殺頭了。
「哦耶，我才是這場賽跑的第一！」
「啪齒啪齒。你牛的。」
「恭喜『劉關張』喜獲臨時短跑第一名！」
頭頂傳來奇怪的歡呼聲，待拴柱定了定神，抬頭向上看，出現在視野里的卻是五個圍繞成一圈的關注表情。
「小伙子，你看見我們跑什麼？還想問你幾個問題呢。」
五個大漢蹲在拴柱面前，其身上散發的兇悍殺氣就像屠宰場的屠戶。
拴柱心頭狂震，一片空白的大腦只剩下要死了嗎。
「大大大大、大王饒命！諸位掌柜的饒命啊！」拴柱跪在地上，臉頰貼著塵土，眼淚和鼻涕糊了一臉。
壯膽子求饒已經是他勇氣的極限，他安靜跪在地上，全身瑟瑟發抖。
「把頭抬起來！」
一名乞活軍大喝一聲，嚇得拴柱反射式一顫。
他思量再三，終究還是遵照對方的命令緩緩抬起頭來，但視線卻不敢抬得太高，只是略微仰視幾個猛男的樣貌。
他剛把腦袋抬起來，驟然感覺嘴巴里霸道地闖進什麼東西，塞得口腔滿滿的。
是窩窩頭！
他來不及多想，任由食慾暴走，暴風吸入乾巴巴的窩窩頭，哪怕是碎屑掉衣襟上，也要捻起來塞進嘴裡。
一個窩窩頭就像靈丹妙藥，不過片刻功夫就緩解了他全身酸軟發虛的症狀，但只維持了一小會，又覺得飢餓起來。
不夠吃啊。
「你叫什麼名字。」另一個取下身上弓箭的問話道。
「小人，拴柱。」
「你是不是有個熟人叫瞎鹿？」
「兵爺你咋知道的？」
「哈，還真有。」
吃過窩窩頭後，拴柱的狀態好了許多。
他扭頭瞥一眼身後的同伴，竟然全都活著，各自跟乞活軍兵爺說著話，手裡拿著饃饃或窩窩頭，也都有東西吃了。
既然這幾位兵爺給他們糧吃，又說話和氣，應該不會要他的命。
就算要陪睡，拴柱一咬牙也認了，這年頭能吃飽飯才是正事。
「你是本地人？」
「是，小人是信陽衛下轄百戶屯堡軍戶，今天忒餓了，所以跟著友伴出來找食。」
「你給我們帶路，若帶我們進了屯堡，賞你一石穀子！」
「好嘞！」
拴柱一下子活絡起來，與先前的害怕畏縮模樣判若兩人。
「咱們可是反賊啊，你小子為了一石糧食就肯帶路，就不怕落個通賊的罪名麼？」
「大王給我糧吃，就是我的再生父母。那天殺的張百戶，我早就想要他死了！我恨不能將他千刀萬剮！」
拴柱說著揉了揉屁股，仿佛這個部位藏著什麼不為人知的秘密。
『黃朝』發現了這個微不可察的細節，小聲湊到兄弟耳邊低語，「這小子八成是被那百戶入了後面，所以才有如此深仇大恨。」
「這是什麼狗屁世道，逼得一個好小伙去賣溝子！我遲早把這充滿溝子交易的混沌舊社會砸爛粉碎！」
『劉關張』沒有大聲講出來，給這小子留足了顏面。
不過他覺得軍戶小伙怪可憐，打開自己的口糧袋拿出一個硬邦邦的饅頭，遞到拴柱手裡，滿眼都是可憐與同情。
拴柱也不管乞活軍腦子進行了什麼爭鬥，自己一門心思填飽肚子。
幾個乞活軍又接連問了他幾個問題——
屯堡有多少守軍，衛所城的總兵力還剩多少，北邊的府城是否傳來兵馬調遣的消息，本地軍戶的生活狀態，是否會堅守衛城……
拴柱心說自己一個貧苦的軍戶，哪裡知道什麼機密軍情。
於是他一面迅速把饅頭塞進喉嚨，一面挑揀自己知道的說出來。
軍戶都知道官軍吃了敗仗。
百戶對待軍戶的待遇，比前些天稍稍緩和了一些，並且要求軍戶操練的時間延長。
屯堡里的軍戶與其說是官軍預備隊，不如說是又窮又苦，瘦不拉幾的耕田奴隸，就算想守城沒多少氣力。
「還真是明軍不滿餉，滿餉不可敵，何處尋滿餉，遼東黃台吉。」
「不，現在時代變了，應該是何處尋滿餉，豫南乞活軍。」
「不止乞活軍一支，聽說引導人組織了一批百來人的游擊隊，翻過大別山去湖廣打游擊了。」
「這麼看來，所謂朱明、滿清看起來軍事強大，其實都是花架子，只要把滿地的『乾柴』都組織起來，掀翻整個天下綽綽有餘。」
「這正是我們現在做的，星星之火可以燎原。」
「我不明白你們說的什麼大道理，只要讓我殺狗官劣紳，殺藩王殺韃子。哪怕是殺一萬遍，我也不會膩！」
乞活軍嘀嘀咕咕說了幾句拴柱聽不懂的話語，其中一人走動數步，撿回來一隻草鞋放在拴柱身邊。
「你鞋都跑丟了，還好我注意到了。」
誒？
乞活軍的兵爺不僅沒打他、屈辱他，反而給他連送兩次寶貴的乾糧，甚至親手把他的破草鞋給撿了回來。
拴柱呆住了，他想破腦袋也不明白，這位兵爺為何要這麼做？
以往官軍路過必定羞辱欺負他們這些窮軍戶，他幾個鄰居的老婆就被官軍強了，婆娘第二天就吊死在房梁……
尋常義軍也好不到哪去，說是替天行道，其實就是想做新老爺，要他們糧食，要他們使力氣。
而這支乞活軍卻不一般。
對方與他非親非故，一隻破草鞋而已，他自己撿回來也成。
可兵爺卻特意走了幾步，把這隻廉價的草鞋送到他面前，就好像這是他們應該做的，刻入生活習慣的舉手之勞。
而那些百戶、千戶之類的上官，從來不會在意他們這些下層人的想法。
就像人類踏過路面，也不會留意腳底板黏住了多少螞蟻的屍體。
拴柱不懂什麼叫刻入骨子的現代人禮貌，更不知道什麼是興趣使然、千金難買爺高興。
他只知道兵爺的無心之舉讓他倍感喜悅，好似有股暖流灌滿胸腔，讓他在這悶熱的夏天感受到親人的溫馨關懷。
拴柱暗想，這不是官軍口中蔑稱的「逆賊」，而是一支真正的義軍！
拴柱重新從塵土裡站起來，穿上草鞋拍了拍腿腳上的灰土，情不自禁地跑到乞活軍的先頭。
「我來帶路！」