城防堡壘的一角升起一個巨大的橢球物，橢球表面繪畫著富有張力的宣傳圖。
而那橢球物下面吊著編織緊密的竹籃，竹籃中隱隱預約晃動著什麼東西，像是人。
四根粗壯的麻繩連接著地面鐵環，向上不斷延伸捆住漂浮的橢球物，仿佛鎖住了一隻欲展翅高飛的大鵬。
「那是什麼！」
地面幹活的民夫都傻了，好比是恐怖漫畫裡看到人頭氣球一般驚駭，竭力發出看見鬼神的驚慌尖叫。
有人癱坐在地上屎尿皆流，有人跪在地上乞求神佛勿怪，也有膽子大的放下手中的活計，奔向「飛天神物」的位置。
如果只是巨大的風箏在天，百姓們不會害怕，但是這「風箏」上掛著人、人在天上飛！
李過不由得驚呼這天底下竟有人能飛。
這就是乞活軍真正的底牌秘術嗎！
人類用牲畜車輛征服廣闊陸地，用木船征服河流與海洋，唯獨沒人征服一望無際的天空。
可是今天，這個無人涉足的領域被打破了。乞活軍的老兵就站在浮空的竹籃裡面，衝著地上的民夫揮手示意。
他們就像下凡的天神，帶著慈愛與憐憫的情緒，俯瞰地面渺小的凡人。
看著身披札甲的乞活軍老兵漸行漸近，李過再也忍不住內心的好奇，「這究竟是何物，為何能帶人飛天？」
「噢，這玩意，就是個觀測氣球而已，像這個高度的氣球能望遠四五十里。」乞活軍老兵的語氣平淡，仿佛這是件十分廉價的小玩具。
「四五十里？」李過完全不懷疑老兵話語的真實性。
尋常官軍帶著火炮輜重能日行三十里已經不錯，日行五十里那是絕對精銳。
一個「飛天神物」可以看穿敵人的兵力、動向、行軍軌跡。
豈不是敵人沒到，我軍便能根據敵情部署作戰，仗還沒打就大勝三分了？
關鍵這還不是李過發問的重點，重點是這玩意是如何實現的？
普通的風流可以吹飛大風箏，平日裡吹到人身上也就撥動幾根髮絲，而這竹籃上可是實實在在站著兩個壯漢啊。
像是存在一股只能乞活軍操縱的「奇風」把人送上天。
他的念頭還未轉化成疑惑問出來，便聽見民夫們再次傳出一陣驚呼聲，原來是又有幾個巨大的橢球物飛天。
不過這回「大球」沒有麻繩連接地面，猶如斷線的風箏緩緩飄走，竹籃中的乞活軍老兵也被帶向遠方。
李過心中沒來由產生一陣驚慌，「這數十丈的高度若是不慎掉落下來，豈不是屍骨無存？那上面人如何下來？」
「嗯，這有一套技巧在裡面，我也不好解釋，你就當他們想什麼時候下來就什麼時候下來吧。」
「那他們要去哪？」李過滿腦子都是問題，很想一次性找到所有疑惑的答案。
「誰知道呢，說不定就這麼飄到京師去。」
「飄去京師？」李過雙眼瞪大，不禁感嘆此物遠離地面數十丈，說不定真能跨過京師的高牆，飛到皇城去。
這要是一個竹籃里多站幾個人，然後放出數十個這般的「球形風箏」，豈不是可以直撲皇帝小兒的寢宮。
厲害，想想都覺得驚險刺激！
「此物究竟如何飛天，懇請兄台教我。」李過恭恭敬敬地施了一禮。
「這很簡單，只要學會科學，人人都能飛天擁抱天空。」
「柯穴？來自柯穴洞府的世外高人麼？」李過狐疑地歪了歪頭，「乞活軍是否有不曾露面的高人，可否為在下引薦一番？」
「你這說的什麼跟什麼啊。科學，也就是自然科學，是認識並利用自然力量的學問，只要學會了數理化，鳥槍火炮，修牆鑄堡，乃至這觀測氣球，都能輕輕鬆鬆掌握。」
「啊？」
李過每個字都聽得懂，但是串聯在一起就像聽天書一般，什麼「孜然柯穴」，什麼「叔禮花」，完全搞不明白。
只知道學會了這門學問，就能造銃造炮，甚至是飛到天上。
李過頓時恍然大悟，難怪他總覺得乞活軍有什麼秘術。
原來乞活軍老兵是受高人傳授「柯學」技藝，所以行事作風才異於常人，優於常人。
若是自己學會此等「秘術」，日後回到闖王麾下也能大有一番作為。
他當即單膝跪地，雙手抱拳，語氣鄭重得像是拜師，「懇請兄弟傳我柯學秘術，學成之日定當以命相報。」
「誒誒，別介啊。」那乞活軍老兵連忙將他扶起，「我是文科生，理科水準比小學生還渣，平時學知識都是看短視頻，前腳看完後腳就忘了——你要是想學，日後咱們會辦進階班，眼下只有掃盲班，你要是不識字，可以去掃盲班學學認字。」
「在下倒也認得幾個字，不知道乞活軍何時才能創辦那什麼，柯學？」
「這我就不知道了，說不定打進北京坐了江山，柯學班就開課了。」
此言一出，李過當即心頭一震，乞活軍果然心懷大志，連殺進北京改朝換代這種事，也說的像今天午餐吃什麼一樣輕鬆寫意。
眼下明明還沒解除官軍即將前來圍剿的危機！
李過心說，對方或許早已看出自己並無徹底融入乞活軍之心，所以今日談到「柯學」秘術才會這般拐彎抹角，遮遮掩掩。
李過轉念一想，倒也理解對方的做法。
畢竟這種學會就能做大做強的秘術，也不是隨隨便便哪個人就能學習的，自然是嫡系親信才能接觸。
唉，真是天意弄人。
就在李過糾結迷茫之際，身邊的乞活軍老兵忽然有了動靜，「觀測氣球的兄弟看見敵兵蹤跡了，就在數十里開外。」
「啊？」李過瞧了一眼那被掛住的「球形風箏」，也沒看見有什麼訊號啊。
「快快快！全體進入最高戰備狀態，官軍主力距離此地已經不到兩天的腳程了！」
另一名乞活軍老兵飛速跑來，眼見李過這個熟面孔，趕緊說道，「你不是選在後方部隊機動作戰嗎？」
「我方才押運了一批糧草……」
「那快回去吧，守城的兵馬已有定數。機動兵力可不能少。」
「嗯，我知道。」
李過作為乞活軍名副其實的副統帥，卻沒有高級軍官的傲慢，哪怕面對一位不知軍職高低的老兵，也是禮貌地回應了一聲。
終於，懸在堡壘上方的觀測氣球有動靜了，數支響箭破空射出，發出清脆的鷹嘯聲響。
官軍南下的「剿賊」大軍果然是來了。