「轟隆隆！」
原本晴空萬里，陽光明媚的天氣，驟然烏雲密布，響起一聲聲震耳欲聾的雷鳴。
玉京城下起了滂沱大雨，下了一天一夜。
聽說，鎮北王蕭武穆在被砍頭前，曾在斷頭台上，目光悲壯地喊了兩句話：「天道昭昭，天道昭昭。」
儘管在官方的抹黑之下，大周子民對蕭武穆的風評急轉直下，甚至到了舉國唾棄的程度。
但是，這場大雨，將百姓們都關在了家裡，給了大家一個冷靜的機會。
不少有識之士，紛紛對朝廷的宣傳產生了懷疑。
朝廷說蕭武穆荒淫好色，整日流連於煙花柳巷，然而，大周與北燕的國戰，是最近才平息的，邊境的戰場，連個茶攤兒都沒有，誰會把青樓開到戰場上去？
而且，蕭武穆被打入詔獄之前，朝廷對他的宣傳，一直都是光輝偉岸的正人君子，怎麼一被抓，就變成了卑鄙小人了呢？
朝廷還說蕭武穆裡通外國，中飽私囊，在戰場上出工不出力，將朝廷撥付給前線的糧草輜重，都賣給北燕換成金銀珠寶了。
可是，當年幾乎所有跟隨蕭武穆一起出征的士兵們，都說蕭武穆向來身先士卒，不論是攻城還是突圍，只要跟敵軍短兵相接，蕭武穆永遠都沖在最前邊，永遠在最危險的地方。
按理說，身為全軍統帥，可以合情合理用一句大局為重，躲在軍營中運籌帷幄，將流血犧牲的任務，都交給下屬去做。然而，蕭武穆從未貪生怕死。士兵們，一看統帥都不畏生死，帶頭衝鋒了，軍心能不振奮嗎？
蕭武穆曾說過，有才能指揮三軍作戰的人有很多，即便自己戰死，軍隊也立刻有人能補上元帥之職。但是，自己身為全軍唯一的武尊，是當先鋒，沖在隊伍最前邊的不二人選。
試問，一個連生存都不貪的人，會貪黃白之物嗎？
還有朝廷列舉的許許多多的罪名，幾乎都沒有實際證據，禁不起推敲。
防民之口甚於防川，關於蕭武穆的功過是非，以及究竟因何而死，在大雨之後，於民間議論紛紛。
指責昭明帝過河拆橋，嫉賢妒能，冤殺忠臣的輿論，在朝野內外，儼然有越來越熱的趨勢。
「刁民！一群刁民！給朕殺！誰敢妖言惑眾，危言聳聽，全都給朕殺！」一向極為看重自己名聲的昭明帝，在得知此事之後，氣得龍顏大怒，殺心暴起。
御書房內，黃錦、禮部尚書、禮部侍郎以及一眾協律郎，全都跪在地上，噤若寒蟬，沒有一個人敢大聲喘氣兒。
「陛下息怒，這個時候，若是大興牢獄，只怕不但不能澄清謬誤，反而會讓民意洶湧，變得越發不可收拾。」禮部尚書，作為大周朝，操控輿論的頂級專家，給出了權威的提醒。
「哼，你們禮部的官員，都是幹什麼吃的？出了事兒，就知道讓朕息怒，朝廷養你們，還不如養一群蠢豬！若是讓朕知道，民間出現野史，詆毀朕的萬世英名，你們禮部上上下下，脖子上吃飯的傢伙，就都等著搬家吧！」
跪在地上的禮部官員，深知昭明帝說這話絕非戲言，嚇得冷汗直冒。
禮部尚書咽了一口唾沫，努力讓自己的聲音，聽起來沒有那麼顫抖，對昭明帝說道：「啟稟陛下，事到如今，只要朝廷做好兩件事兒，即可平息流言。」
「還不快說？」昭明帝急火攻心，一拍桌子，厲聲喝道。
立於御書房兩側的帶刀侍衛，將手都握在刀柄之上，做好架勢，只等昭明帝一聲令下，就拔刀殺人。
禮部尚書趕緊回答道：「第一，朝廷應發出告示，警告民間禁止談論和傳播不實言論，不然一經查處，官府將依照大周律法，對造謠生事者嚴懲不貸。」
「但是，在告示中，不能出現關於蕭逆的相關文字，就說要打擊造謠。刁民們膽子很小的，都怕給自己惹麻煩。什麼叫造謠？大周的老百姓，心裡清楚著呢。說自己親眼見過龍，不叫造謠，敢對朝廷發出的內容質疑的，才叫造謠。」
「蕭逆的負面形象，是朝廷給定了性的。只要朝廷的告示一發，等於是為罵蕭逆的群體提供了官方背書，夸蕭逆的群體，出於恐懼，其聲量，就會逐漸被罵蕭逆的聲量壓倒。」
「第二，大周需要一件振奮人心的事兒，轉移民眾的注意力。這件事兒，必須能體現大周朝廷的強大，引發大周子民的集體榮譽感才行。而且，這件事兒，必須實實在在地言之有物。單靠我們禮部，編造個天降祥瑞什麼的，恐怕無濟於事……」
昭明帝一聽，眉頭皺得，如同麻花，手指暴躁地敲著桌子：「廢物！一群廢物！」
這第一步，是禮部的常規操作，每次民間產生對朝廷的不良輿論，禮部總這麼幹，大周子民早就免疫了。
而第二步，那純是旱地拔蔥。大周國力孱弱，民不聊生，遍地災荒，去哪找一樁振奮人心的事兒，還踏馬的要體現大周朝廷的強大？這不是逼著太監逛青樓嗎？
這時，黃錦似乎想起了什麼，抬起頭對昭明帝稟報導：「陛下，蕭逆私自調動西山銳健營五千精兵進京，導致盤踞在九堯山的水匪，趁機攻占了靈州當地的六個縣衙。如果大周天朝，派出神兵，剿滅水匪。不正是一件振奮人心的好事兒嗎？」
「剿匪？」昭明帝質疑的語氣問道。
黃錦遞給禮部尚書一個眼神，禮部尚書立刻心領神會，還給黃錦一個感激的眼神。
禮部尚書對昭明帝，表決心道：「陛下放心，只要朝廷派出軍隊，將九堯山的匪患給除了，我們禮部，有信心也有能力，將剿匪，誇大包裝成，平息戰亂，攻城略地，還我河山的偉大勝利。」
「屆時，不但可以消除蕭逆之死，在大周子民之中造成的不良影響，還會讓陛下被百姓們歌功頌德，在史書上，為陛下增添濃墨重彩的一筆。豈不美哉？」
「嗯。」昭明帝聽到此時，臉上終於流露出了笑容。
九堯山的水匪，在江湖上名氣很大，的確好做文章。
「黃錦，交司禮監擬旨，立刻讓吳王結束閉門思過，讓他去兵部報到，三日之內，兵發九堯山。」
「嗻。」黃錦叩頭領命。
禮部的眾多官員們，知道暫時過關了，暗自鬆了一口氣，紛紛用衣袖擦拭額頭的冷汗。
……
生前風光無限，權勢滔天的鎮北王，死後的墳塋，只是一個不起眼的土饅頭，墓碑之上，也只有簡簡單單的：「蕭武穆之墓」五個字，寒酸透頂。
蕭氏一族的人，不知道沾了蕭武穆多少光，在朝廷內身居高位者，不下百人。但卻全都因為擔心影響自身前途，沒有一個願意來祭拜的。
天香樓釀了新酒，柴安跟北鎮撫司的錦衣衛兄弟們聚餐後，特意又買了兩壺，用繩子提著，拎來了蕭武穆的墳前。
柴安驚訝地發現，楊五郎早已來到此處，站在蕭武穆的墓碑前，雙手合十，閉著雙眼，念誦著《往生經》。
楊五郎自從離開了大悲寺，一直都跟僧眾們在一起，這還是柴安第一次見他單獨行動。
「木易大師，你跟鎮北王，也有故交？」柴安說著，給自己倒了一杯酒後，也遞給了楊五郎一杯。
「阿彌陀佛，出家人，不可飲酒。」楊五郎行了個佛禮，拒絕道。
「這酒很香，不能飲用，總可以聞聞吧？」柴安從楊五郎的眼神中，可以看出他對美酒，還是有嚮往的。
「那貧僧就恭敬不如從命了。」
楊五郎接過酒杯，放到鼻子下面，很是享受地吸了一口氣，然後微閉雙眼，一臉愜意地說道：「八月桂花，九月菊，十月初雪，臘月梅，真是美酒佳釀。」
「哇，你這品酒的功夫，如此了得，很明顯是一個資深酒徒。你出家將近二十年，當真能忍住，滴酒不沾？」柴安驚呼道。
楊五郎不好意思地笑著回答：「阿彌陀佛，滴酒不沾確有其事，但不是貧僧心志堅定，實在是大悲寺實行苦修，清貧如洗，根本就沒有水酒。若是寺中有酒，貧僧這些年，估計早已忍不住破酒戒了。」
說完，楊五郎又愜意地聞了一下杯中的美酒。
「酒肉穿腸過，佛在心中坐。想喝就喝嘛。」柴安笑著勸道。
「不行，不行，酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。出家之人，不可飲酒。」
「那就對了，你不是說，你們大悲寺的僧人，實行苦修嗎？以自身替眾生受苦，那木易大師你，替眾生喝下這穿腸毒藥，不正是在修行嗎？」
楊五郎一聽，眼前一亮：「咦？有道理啊！」
說完，楊五郎盯著手中的酒杯，咽了咽口水，鼓足勇氣，將杯中的美酒一飲而盡，頓感滿口留香。
「再來一杯。」楊五郎豪爽地說道。
「好，喝完這杯，還有三杯。」柴安一看，又成功地發展了一名酒友，也是心情暢快，親自給楊五郎又倒滿了一杯。
三杯兩盞下肚，兩人都有些微醺了。
柴安臉面撲紅，將手掌搭在楊五郎肩膀上，問道：「穿腸毒藥，咱們喝都喝了，現在，是不是該去找刮骨鋼刀啦？」