三月十八日，晌午時分的京城上空，鉛雲密布，頗有些山雨欲來的感覺。
城東，明月樓。
蕭靖川於酒樓二層倚欄遠眺，面上顯有愁容。
「呦！我說蕭大公子，好雅致呀！」
「這李自成可都打到皇城根啦，你不去守城禦敵，倒有閒心來請我吃酒？」
「蕭郎，你最近這半月做事好生奇怪！」
「說吧，這節骨眼上非拉我出來，所為何事？」
出言之人名為丘致中，字飛宇，17歲年紀，貴公子翩翩美少年一枚。
其說著話，款款步至蕭靖川這邊，扯過椅子便大搖大擺地隨意坐了下來。
邱致中現任東宮伴讀，時常出入宮中，一身榮華貴氣，他家世也曾一度顯赫，世家大族子弟，你用紈絝、膏粱這些字眼形容眼前此人亦可，但其人本心不壞，與蕭靖川亦有深交！
「怎麼，無事就請不動你這東宮紅人啦？」
蕭靖川見人已至，收斂心神，隨意調侃兩句，拿著做東的架勢，拎起壺來為對方斟了杯酒。
「得了吧你，眼下滿京城誰人不知，紅到發紫的乃是你們家國公大老爺（朱純臣）！」
「接天蓮葉無窮碧，映日荷花他才別樣紅嘛！」
「你這蕭大公子，雖非成國公親生，但畢竟也是其養在府上十載的義子，且那國公府上二小姐與你是青梅竹馬，兩小無猜！」
「老蕭，依我看吶，你與那朱鈺娥（二小姐）的事兒，成國公心裡定跟明鏡一樣！」
「你呀，就別老滲著了，逮個機會跟老爺子說說，親上加親嘛，也不失為一段佳話！」
邱致中言畢一甩摺扇，提了酒杯便喝，他與蕭靖川平日交情匪淺，自不必拘什麼禮數，有酒便喝，有話便說，兩人私下裡言語，亦從不忌諱些什麼。
可他話頭剛提到成國公，蕭靖川眸子卻突然一凝。
「成國公對我確有恩情，但，我與他絕非同路之人！」
話鋒突轉，邱致中亦未料到。
說罷，蕭靖川鎖眉從袖口拽出兩封書信，略顯踟躕遞與對方。
邱致中心思聰穎，見蕭靖川面容便知此信非比尋常，遂其深吸口氣，一掃剛才隨性玩鬧的姿態，板正了腰，伸手接過展開細瞧。
少頃，邱致中大駭！
「這......」
「此等往來信件，你如何拿到？可曾叫人發覺？！」
邱致中急切發問。
而蕭靖川卻相當冷靜，其自斟自飲了一杯，長出了口氣。
「飛宇（邱致中），你我自幼相識，手足兄弟一般，得知此等機密，我心已亂。」
「你機敏聰穎遠勝於我，鬼主意多，此事......，替我想想辦法吧！」
蕭靖川端得一副慘言苦笑模樣。
「長庭（顧長庭，蕭靖川親兵），去，替你家將軍與我守住二層，到樓梯下口待命，閒雜人等一律不得上來！」
邱致中穩妥安排。
「是！」顧長庭領命行事，下了樓去。
見親兵隱去，邱致中不放心的仍兀自走到樓梯邊，反覆看了看，確定無人後，方才回還，一屁股坐回椅子上。
「老蕭啊老蕭，你是成心要拉我下水呀你！」
說著，邱致中使勁兒一展摺扇，於自個兒胸前呼呼扇起來，且還不忘朝著蕭靖川大大地翻了個白眼。
蕭靖川見狀也不辯駁，只慘笑以對。
「讓我想想，想想......」
邱致中緊鎖眉尖，深思自語。
少頃，待其心緒恢復了些，緩緩言說。
「我家三爺與兵部張縉彥張尚書是故交，前兩日我跟去其府上拜訪，談及兵事與城防守備，我還以為北京城怎麼也能再守他半月余，到時如有勤王兵馬趕至，局勢或有轉機！」
「但！」
「但有著兩封書信在此，山雨已至，風滿京城啊！」
邱致中滿飲杯中酒，悵然若失。
「若真破城在即，那屆時便免不了生靈塗炭。」
「朱純臣信中既已有意獻城，百姓倒是可免受些刀兵禍害......」
「只是你，蕭靖川，到時可就成了降將，依你性情，恐難接受吧？」
「哼！降將？那叫叛賊！」蕭靖川表情愈發凝重。
見其如此，邱致中無奈搖頭，其實他心中清楚，此人定不會選擇這樣一條路。
「呵呵，好吧。」
「那既如此，看來你是想走另一條路了！」
「恐怕，這也是你今日將我找來的真正目的吧！」
邱致中雙目狠狠盯在蕭靖川身上。
蕭靖川起身為其杯中續酒，仍不多言，想叫邱致中繼續說下去。
「既不願同流降賊，那你蕭靖川就要想辦法處置這兩封書信，你想呈遞聖上跟前，揭穿成國公奸佞賣國之舉，是也不是？！」
「但你左不過是個小小游擊而已，無詔怎能面聖？」
「遂你便想找到我，由我將書信帶進宮中，由太子殿下轉呈！」
邱致中所猜甚合情理，但蕭靖川依舊不言。
「可眼下北京城風雨飄搖，臨陣換將，兵家大忌也！」
「你有沒想過，此信遞至君前，你我二人會如何？」
「屆時有無作用暫且不說，咱倆受此事牽連卻板上釘釘！」
「無論成國公扳不扳的倒，你這書信來路不正，以下告上，已無容身之地！」
「我與你即便不會速死，但也已然進退不得，此生恐也就此完了！」
言及此處，邱致中折起扇子，賭氣扔到桌上。
「蕭靖川，你有大義，我邱某佩服，兄弟我也絕非貪生怕死之人！」
「可，老蕭哇，我也說句心裡話！」
「大明已經救不活啦，局勢亦絕不會因你我二人意志而轉移！」
「流賊李自成，剿了多少年？勢力越剿越大！」
「各軍閥邊鎮又尾大不掉，如今京城危急，無一兵一卒肯來勤王護駕！」
「國庫空虛，黨爭劇烈，天災頻仍，民不聊生。」
「蕭靖川，你救得了這樣的大明嗎？」
「我們為此事身死，難道真的有意義嗎？」
慷慨陳詞後，邱致中兩行清淚已掛至面龐。
呼！
明月樓二樓敞窗四面透風，一股邪風忽地襲來，桌上酒杯滿盈，經得一吹，摔下桌去，碎了個四分五裂。
「飛宇啊（邱致中），你瞧，外面下雪了！」
說著，二人望向樓外的城，邱致中嘆息一聲，伸手揭了酒壺蓋子，對口狂飲起來。
「不做亡國貳臣，不做愚忠痴將。」
「那如果我說想要挾太子南赴，起勢逐鹿天下！」
「飛宇，你可願助我否？」
蕭靖川此話一拋出，邱致中猛然怔住，放下酒壺。
「既有此書信，那成國公朱純臣賣國降賊便已是註定。」
「我既不助賊，亦無意揭穿。」
「聖上固執，胸懷必死之心，難以勸導！」
「京師守不住，那我等就必須趁城破之前速速想辦法突圍南下。」
「我觀天象，今晚，聖上必定託孤，太子極有可能會離宮藏匿進成國公府。」
「屆時，你我二人趁夜攜太子出逃。」
「你常侍東宮，加這份書信，太子必會聽從你我安排。」
「我手下神機營五百精兵，可助突破城外封鎖！」
蕭靖川談及此處，神情亢奮。
邱致中卻忽地一把抓在蕭郎腕口處！
「老蕭，你如何得知今夜聖上會託孤？」
「又如何能肯定太子定會離宮托於成國公？」
聞言，蕭靖川只略怔了下，旋即朗聲笑起來。
「你不說我最近半月行事古怪嘛！」
「我說我悟道有成，可未卜先知，你信與不信？」
蕭靖川觀去成竹在胸，半開著玩笑，可此刻的邱致中確是一臉凝重。
他左右看去，怎麼瞧對方都覺不出端倪，遂此問按下不表，接續他問。
「國公府甚大，且武備家丁眾多，太子即便真入府，也定會叫朱純臣藏去後宅。」
「你是國公義子不假，但深更半夜要進女眷後宅，恐也非易事吧？」
「我已知會小娥（朱鈺娥），暗約今晚入府相見，她會在後院偏門處為我等開門。」蕭靖川速答。
「京城九門，從何而出？」邱致中緊追言語。
「西直門！」蕭靖川答。
「西直門？可有接應？」邱致中心有疑慮為何選在這裡。
「吳麟征手下猛將李虎臣，為人忠義，今夜他值守城門，我對他有大恩，定可相托！」
蕭靖川此計早就成謀在胸，對答如流，言語篤定。
邱致中聽罷，恍然大悟，其撐著桌子，猛地靠在椅背上，怔了良久，兩廂無言。
半刻鐘後，蕭靖川悄聲探問。
「飛宇（邱致中），今大廈將傾，大亂在即，我知你胸有鴻志，而我老蕭也確實需要你的過人智謀，好助我渡此難關！」
「賢弟！以天下蒼生計，你我二人合璧，撥亂濟危，一償心中之志，如何？」
「在下蕭靖川，恭請飛宇先生出山相助！」
說著，蕭靖川鄭重其事，忽地起身立正，恭敬地向對方深鞠一躬，以表心意！
見此，邱致中終是長嘆一聲，亦起身將蕭靖川扶起。
「老蕭！你......，你少來這套！」
邱致中佯裝一副輕鬆模樣，可他眼裡已分明有了光！
「承你之邀嘛，倒也不是不行！」
「不過你那什麼悟道有成實在太邪乎了，太子爺如今夜果真應你之說進了成國公府，那我就信你所言，出手相助，如何？」
「此話當真！」蕭靖川一把拍在邱致中肩頭。
「君子一言，駟馬難追！到時定傾力相助，風雨同舟，永不相負！」邱致中誠摯應答。
「好，好啊！哈哈......」
蕭靖川朗聲笑言，與此同時，邱致中拿了桌上摺扇，也不再廢話，轉身就奔二樓樓梯行去。
「飛宇（邱致中），回去等我消息，太子入府時，我會派人叫你國公府前一觀。」蕭靖川追身說著。
「那是自然，我邱某可是不見兔子不撒鷹的。」
言畢，邱致中晃蕩著摺扇，再次恢復浪蕩公子哥行止，哼著小曲，下了樓去。
............
半刻鐘過後，蕭靖川從明月樓出來。
其站在東城街巷前，看一如往常之市井場面，穿梭的百姓，販貨的叫賣聲，一時不覺竟有些恍惚，仿佛諸事平常，自己這些日子的謀劃不過是場夢罷了。
「將軍，我總感覺你最近好像換了個人似的！」
「是不是要出什麼大事啊？！」
顧長庭（親兵）常伴蕭靖川左右，自家將軍一顰一笑，做派行止，他何等了解，遂心中不解，得空有此一問。
「恩？我行為很反常嗎？」蕭靖川反問。
「說不上來，就覺得你像是變了個人一樣！」
「將軍，你會不會中邪啦？鬼上身？要不要請道士來看看......」
顧長庭一本正經的胡侃著，看去樣子真切，似真有這方面隱憂。
「鬼......」
「上身你個頭啊！」
蕭靖川一番白眼，飛起一腳蹬在顧長庭屁股上。
「走啦，別墨跡啦！」
言說間，蕭靖川一躍跨到馬上。
「啊？！」
「那......，將軍，咱現在去哪裡？回營嗎？」
顧長庭小聲嘟囔著，亦速速起身，竄到另匹馬上。
「不回，走，去西直門！」
「西直門？」
「對，該去找李虎臣兌現承諾了！」