「楚衡空你給我適可而止……」
桌對面風聲呼嘯，姬懷素掩面而嘆，她的臉皮正在接受自出生以來最大的挑戰。
這是一家隨處可見的湯麵館，設施老舊環境接地氣，能開到現在全靠低廉的價格與掌勺師傅的手藝。往日店裡充滿了聊天打屁的歡樂氣息，但今日上到廚師下到顧客都噤如寒蟬，沒一個敢動筷子，十幾雙眼睛全望著姬懷素的對面。
楚衡空右手持筷埋頭吃麵，左臂觸手跟揮球拍似得來回揮舞，每一動都使得延長的觸手在店中抖上一個整圈，從上方看來神似銀色的電風扇。大家表現得都很惶恐，面對時刻可能掃過你頭皮的風扇葉沒幾個人不會感到惶恐。
店長頭上為數不多的幾根毛在觸手掀起的風中悽慘地搖擺，他顫顫巍巍地問：「神使大人有何旨意啊？」
「沒有旨意……他發神經了……」姬懷素有氣無力。
這時迴旋的觸手發出「啪」一聲脆響，楚衡空猛得抬頭，嘴角還掛著一根鹹菜絲：「我會了！」
店中眾人齊齊一震，膽小的客人當場捧著碗跳起看著要逃之夭夭，姬懷素簡直想鑽到地縫裡去。楚衡空看到這場景反應過來，拋給老闆一大顆流珠：「不好意思驚擾大家。今日全場我來買單，不用找了。」
大夥惶恐的面色立馬一轉，紛紛贊神使大人心懷慈悲觸手靚麗而後高呼再來一碗。店長喜滋滋地進了後廚，店裡大碗面一份7流珠，這一大顆就值1000流珠，出手這麼慷慨別說搞電風扇，讓他自己被抽上幾下那也是心甘情願呀。
姬懷素崩潰地抬頭：「你以前就是那種會在酒吧說『今日全場消費我買單』然後帶頭髮酒瘋的人對不對！」
「不，我以前負責在別人發酒瘋後用買單收拾爛攤子。」楚衡空認真糾正，「我喝酒很少，醉了會影響判斷力。」
「你現在已經很有喝高的樣子了。」
「我很清醒。姬先生當初太明智了。」
這兩句沒頭沒尾的話是楚衡空的真實想法。看到姬懷素揮劍後他就開始琢磨那一招的詳細，花了足足大半天才終於抓到訣竅。這速度比起從前要堪稱神速，可要是放在剛突破巧手的時候，他連半分鐘都用不著。
回到正常狀態後，才能理解剛升變時的靈感爆發有多珍貴。在那三日內學完三千套，是他來到洄龍城後最正確的決定。
楚衡空一面懷念著失去的靈感，一面低頭吃剩下的麵條。面有點涼了，但味道還不錯。黑漆漆的麵條由粗麵粉與植物根莖製成，配上雞肉片、各類鹹菜與一勺辣油，一碗下去讓人從頭精神到腳。
「我沒想到沼澤還產辣椒。」
「這兒可是洄龍城的糧倉，一出門遍地外來物種，除了大型牲畜什麼都有。」姬懷素嗦著筷子，滿臉暢想，「等城裡重歸秩序的時候，咱們就有條件養豬牛羊了……」
楚衡空戳破幻想的肥皂泡：「前提是城裡還有活著的豬仔。」
「我希望有。」姬懷素惡狠狠地說，「如果沒有你就跟我一塊出城搶豬！」
「小點聲吧，店門口的探子在笑。」
姬懷素轉向門口做了個鬼臉，一個探頭探腦的小青年嚇得落荒而逃。她回頭切了一聲：「遍地都是耳目！好像控制音量有用一樣。」
姬懷素說的一點沒錯，敵人的監視猖狂到了明目張胆的程度。對面餐廳里的客人，街邊賣魷魚的商販、茶館裡飲茶的老者……楚衡空只一掃就發現了三個探子，不難想像還有更多人正在守株待兔。要不是剛剛觸手電風扇聲勢驚人，恐怕探子們會直接溜進店裡監視。
他喝乾麵湯，隨意說道：「寫張通緝令把阿達里逮起來吧。」
沒什麼好懷疑的，只有眾靈會的大巫師才有資本在沼澤動用人海戰術。桑嘉婆婆上午才被刺殺，那就只能是阿達里下的手。姬懷素也有點心動，她幾次抬起筷子，最後還是放了下去。
「不大行。」
「理由？」
「宗教統治也是一種畸形的秩序。」姬懷素說，「我上次來沼澤沒把眾靈會砸掉，是因為桑嘉婆婆人還不錯，更因為眾靈會一倒沼澤就會陷入大亂子。下層的日子不好過，人們哪怕盲信也要找個精神寄託。那老頭在沼澤威望很高，我擔心直接幹掉他會引起暴動。」
「老頭？」楚衡空注意到這個說法。
「他今年都快六十了！」姬懷素憎惡地說，「要麼是借了惡魔的力量，要麼就是用了什麼糟糕的藥物，總之不會是好東西。」
六十歲……人老成精、威望極高、又是個聰明的「基石」，那沼澤的基本盤應當很穩固，不能指望他主動犯錯。
這地方人口太多，若因暴動而陷入混亂，洄龍城的整體秩序必然下跌，洄龍的神力也會隨之下降……最壞的情況可能導致療愈神殿無法使用。而如果派大部隊下沼澤鎮壓，那麼中庭又會失去防備，難保腹背受敵……
楚衡空越想越頭疼：「我懂你為什麼不想來沼澤了。」
「我早說先打俱樂部吧！」姬懷素嘆氣，「走啦走啦，趕緊幹活。」
出門時楚衡空聽到了交頭接耳的議論聲，像是在故意說給他聽。
「那個探長謀害了大巫師亞歷克斯……」「它的觸手是搶奪來的。」「並非神子。」「那人破壞了神降的儀式啊。」「果然他與災騎士是一丘之貉……」
他一笑了之，按計劃前往濕茶鋪。
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所謂「濕茶」是碧澤區的特產。沼地濕氣重，多毒蟲，自然多生疫病，在洄龍城初建時還沒有療愈神殿，沼澤的流行病曾讓城主府傷透了腦筋。
好在沼地的風險與機遇共存。移民們帶來了故鄉的習俗與信仰，也帶來了故鄉的草藥。來自世界各地的種子在沼澤中生根發芽，此地藥材之豐富能令每一位大夫眉開眼笑。淨藏大士最先發現了這一點，他親赴沼地實地勘察，教人們將草藥與茶葉在一起烹煮，做成除濕祛毒的茶湯。這茶湯自當年的流行病中拯救了沼澤，人們對淨藏大士感恩戴德，治病的濕茶也因此而流傳開來。
如今沼澤各大聚落均有出名的濕茶鋪，據說每家都有不外傳的獨門秘方，兩人首先拜訪的「和醇堂」就是其中之一。這家店位於鬧市區，上午才開門鋪前已有客人等候，胳膊粗壯的灰膚夥計從來客手中接過流珠，回以用木碗盛好的冰涼茶湯。
楚衡空排隊買了一碗，趁拿茶的功夫問道：「想開方子，大夫在嗎？」
灰膚夥計頭也不抬：「您今兒運氣好，趕緊進去吧。過會大夫就出門採藥了。」
楚衡空道了聲謝，掀開門帘走入鋪內，一陣藥草香氣撲面而來。濕茶鋪里看著很像上個世紀的中藥店，大木櫃裡按標籤存著各類藥材，頂著獨角仙腦袋的大夫正收拾小背包。
大夫兩顆小眼小得像黃豆，蟲臉氣質很和藹：「坐下說吧。生了什麼病呀？」
楚衡空回以微笑：「倒沒病。朋友想在中庭開茶鋪，托我來查查什麼方子賣的最好。」
蟲大夫一聽樂了：「你這朋友，真是外行！中庭沼澤氣候不同，居民體質、種族不一樣，就算方子再好，又哪能生搬硬套呢？」
姬懷素又披上了雨衣，說話陰森森的：「商人嘛，掉錢眼裡去了。我們幫著問一嘴，給他捎個話就算義務到了。」
「瞧見你手裡那個沒有？」蟲大夫朝楚衡空努努角。楚衡空品了口濕茶，茶湯口感涼爽，藥草味中藏著一絲清甜，飲來消暑解渴。
「挺好喝。」
「好喝就對了，那個賣得最好。」蟲大夫說，「甭管什麼鋪子，都是萬靈藥賣得最好。」
「這叫萬靈藥？」楚衡空聞言一愣，「這是淨藏大士親傳的方子？」
「別笑！你小年輕不清楚，這可是貨真價實的萬靈藥。哪怕中了幾步路就要暴斃的蛇毒，一碗下去也能當場撈回來，當年救過不知多少人的命。」蟲大夫神情嚴肅。它的語氣低落下來：「但用著用著就不好使了，只好拿來當爽口的茶湯……唉，也說不清是什麼道理……」
蟲大夫唉聲嘆氣，背著小腰包出門去了。楚衡空眼見他向東面行去，不由得感到奇怪。
深根聚落東面就是他們騎自行車來時的小道，四處多荒草枯木。而從聚落高處向西方張望，能看到茂密的叢林與繁花開放的山丘。那座小山近乎是周圍唯一的亮色，不用想也知道奇珍異草該在肥沃的山林間，而非荒地里。
「大夫，沒走錯吧？」楚衡空問。
「可不敢走對！」蟲大夫冷笑道，「你們果真是中庭來的人，連沼地的規矩都不懂。」
楚衡空莫名其妙，他正有心追問，被姬懷素扯了下衣角。
「那是阿達里的私有地。」姬懷素冷淡地說，「架空桑嘉婆婆後，他將沼地的良田盡數占為己有。用的都是合理合法的手段，也付出了相應的錢財……但反應過來的時候人們已沒處可採藥了。現在沼地藥材有九成是阿達里的私產，人們花高價購藥時還要贊一聲大巫師的慈悲心腸。」
楚衡空隱隱看到小山上有長蟲般的隊列，那應當就是人們辛苦上山求藥。隊列的色澤是灰黑的，滿是破布與髒衣，而山頂上的幾個小點是純白的，那是修士們繡金邊的白袍。群花盛開的山頂上，露出教堂青銅色的尖頂。或許此時那個大巫師就坐在教堂里，盤算著能從貧民們瘦弱的骨頭裡榨出多少油。
「早知道剛見面時就殺了他。」楚衡空說。
「你敢動手人們會主動為他做肉盾。」姬懷素淡淡地說，「我試過了。」
他們走回「和醇堂」，想找店裡年輕學徒再買幾副方子。回來時兩人發現買萬靈藥的隊伍更長了，人們的眼中帶著期望。灰膚夥計盛湯盛得累了，不耐煩地嚷嚷：「家裡得光毒的，就別費工夫了！這就是一解暑的茶湯，救不了人命！」
人們眼中的期望聞言淡了，一部分人走了，還有近半的人在排隊。幾個神婆子混在隊伍里，朝買藥人們嚼舌根子，勸大家與其買藥不如去拜神祈禱。一個中年婦女很猶豫，說人生病了總要吃藥吧！我爺爺說當年就是這藥救了他的命……神婆大聲說你爺爺都老糊塗了，你能信老人的話嗎？老人還說洄龍靈驗呢，你什麼時候見它顯靈了？大士龍神那都是騙人的，你跟我去祈禱至少還圖個心安呢！
於是中年婦女被說服了，隊伍里的人又少了幾個，灰膚夥計看排隊人少了分外高興，因為他可算能偷懶了。
姬懷素看到了那神婆耀武揚威的眼神，無聲握緊拳頭。楚衡空拍了下她的手，說別跟蠢人計較。
他們按計劃前往下一家濕茶鋪，深根聚落不似想像中擁擠，往來居民樸實的面容中藏著不安與焦慮。他們的衣袍灰撲撲的，或許原本是多姿多彩的，但在沼地過得久了也就成了一樣的灰色。而更多的人躲在門窗後，躺在床鋪上，楚衡空能夠聽見他們艱難的呼吸聲，看到透出門縫的不祥的光。
深根聚落的熒屍比豐饒聚落更多，偏偏這裡的人不信大夫也不信官府。他們是在中庭過不下去的失敗者，是自遙遠的塵島流落至此的流浪者，他們的信賴早已在一次次的不幸與戰爭中消磨殆盡。可人要活在世上總要相信些什麼，信不了他人和自己，於是就隨著大家一同猶猶豫豫地，去相信虛幻的神明。
剩餘的半天他們走遍了深根聚落的各大濕茶鋪，從大夫與學徒的手中買到大大小小的偏方。直到深夜兩人才回到據點休息，這裡的床鋪也黏黏糊糊的，空調噪音大得像直升機，很難睡得安穩。
「輪流值夜吧。」楚衡空提議，「我先來，2點半叫你。」
「3點！」
楚衡空很配合地讓步，多了半小時休息時間讓金髮姑娘心情好轉了一點。她一頭栽到床上把頭深埋在枕頭裡，發出悶悶的聲音：「我每次來沼地都覺得……」
「分清主次，我們是來找黃金的。你想太多也沒有用。」
「我知道。」過了一會，姬懷素才悶悶地說，「我知道。」
簡單洗漱後金髮姑娘睡著了，在這環境裡也睡得很香甜，堪稱有顆大心臟。楚衡空思考了一陣，把值崗的隊員叫上房門口。
「咋了探長！」值崗的小伙子很緊張。
「跟大家知會一聲，今晚穿著裝備睡覺。」楚衡空塞給他幾顆流珠，「加班費，辛苦大家。」
值崗的小伙子更緊張了，收好流珠趕忙下樓。楚衡空回到床上盤膝打坐，聽著搭檔偶爾響起的磨牙聲。
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姬懷素睡得不太好，夢裡她老感覺有人在跟蹤自己，轉頭一看發現是條蒼老而醜陋的章魚。那些沾著泥的觸鬚蠕動著纏來，每根觸鬚都纏著一個人，讓她無處下手。
這時她忽然被搖醒了，老章魚的臉變成了楚衡空，她呆呆地眨眼：「……不是三點嗎？」
「克制情緒。」楚衡空嚴肅地說，「我們撤退。」
她迷茫地轉頭，看到窗外照來鮮紅的火光。