來人卻不是陸世澄, 站在最前面的是鄺志林，後頭則是黃遠山和一幫女孩子。
「是是是，你贏了。」燕珍珍和高筱文不容分說把聞亭麗往床上摁, 「受傷了也不老實，還不快上床躺好。」
聞亭麗啞然失笑：「你們怎麼過來了？別擔心，我沒什麼事，大夫說好好養兩天就可以出院了。」
「高筱文消息最靈通，她聽說你試鏡成功, 立即打電話召集同學們一起去向你道喜，不曾想沒能找到你，倒看見黃姐忙著應付那幫記者, 後來黃姐成功甩開記者來找你, 我們就跟來了。」
女孩們七嘴八舌說個不停，聞亭麗喜在心頭：「你們先坐下來喝口水再說行不行？這邊有水果，那邊有茶，我現在吊著膀子不好動，拜託你們自己招待自己。」
鄺志林笑著吩咐看護：「把水果切好端過來, 再給幾位女士沏幾杯茶。」
眾人這才注意到病房裡裝滿了新鮮水果和營養品，就連茶罐和茶具都準備了中式和西式各一套。她們平日在家裡雖然也是嬌生慣養，見此情景仍不免嘆服：「這堆吃的喝的都夠開一個進口商行了吧, 這都是陸先生——」
聞亭麗忙用牙籤扦起一塊瓜堵住燕珍珍的嘴。
黃遠山在一旁招手：「我說, 這蜜瓜確實甜, 你們不嘗嘗嗎？」
「黃姐別拉偏架，電影還沒開始拍，你就充當起聞亭麗的經理人了？」
一片笑鬧聲中, 鄺志林微笑告辭, 聞亭麗下床追出去。
「鄺先生。」
鄺志林在門外止步：「還沒向聞小姐道賀呢, 聽說今日這場試鏡競爭異常激烈，聞小姐能夠脫穎而出，委實了不起。」
聞亭麗問：「陸先生他……沒來麼。」
「哦，澄少爺在事務所跟黃金影業的人談《時間的沙》的合作事項。鑑於陸家是第一次投資電影業，澄少爺特令幾位陸家相熟的律師主理合同事宜，此外，日新船廠有幾樁要務立等澄少爺的示下，這些事都亟待處理，澄少爺一忙完就會來找聞小姐的。」
聞亭麗不好說什麼，只得笑著嗯了一聲。
鄺志林看看聞亭麗受傷的肩膀，笑容微斂。
「恕鄺某多嘴一句：再重要的比賽還是沒有自己的身體重要，下次萬萬不可如此拼命了。今天的事，不只澄少爺牽腸掛肚，連我們聽了也相當震驚。」
聞亭麗赧然點頭。
「我已經派人去接周嫂和小桃子了，聞小姐只管安心養傷。有什麼需要的，吩咐他們一聲便是。」
聞亭麗目送鄺志林離開，一回房就聽黃遠山說：「又是定蛋糕又是定台子的，萬一人家另有安排呢？先聽聽聞亭麗自己怎麼說吧。」
「她回來了。聞亭麗，大後天就是你的生日了，你打算怎麼過？」燕珍珍問。
聞亭麗一愣。
「你自己都忘了對吧？」趙青蘿上前扶住她，「上次在卡爾登電影院門口，你可是親口說要跟我們一起過生日的，你不會要變卦吧。」
「變什麼卦？！當然要跟你們一起過，暑假裡我們也沒能好好聚一聚，趁這機會盡興玩一天吧，我們去康樂酒家大吃一頓，吃完就去看電影，全部費用我來報銷。」
黃遠山擺擺手：「這次我來請吧。我讓人去仙樂絲定一個大包廂，再訂些酒菜和西點，大家跳舞划拳玩上一整天，豈不比看電影更熱鬧自在。今天的試鏡比賽，聞亭麗委實給我長臉，於情於理都該我來做東，就當預祝《南國佳人》拍攝順利了。」
高筱文卻說：「別呀，老是這幾家吃來吃去的也都吃膩了，我哥新籌備了一家粵菜飯店，預備禮拜日正式開業，廚子是從廣州和潮州兩地請來的大師傅，那些菜保管你們全都沒吃過，開業那日每桌都便宜一塊大洋到五塊大洋不等，豈不比去康樂酒家划算得多？」
燕珍珍奇道：「你居然肯光顧你哥的生意？」
高筱文厭煩地說：「他手裡生意太多管不過來，前幾日用飯店的一半分紅誘我做東家之一，否則我才懶得幫他拉生意呢。」
聞亭麗欣然鼓掌：「那就這樣說定了。」
恰在此時，周嫂和小桃子來了。女孩們像蜜蜂見了糖一樣忙圍住小桃子。
黃遠山朝門外瞟了眼，見是陸家的隨從幫忙把周嫂和小桃子送來的，不由得會心一笑，對聞亭麗擠擠眼睛：「放心，那天我們玩到傍晚就散，不會鬧你一整天的。」
聞亭麗只裝糊塗。
黃遠山也不拆穿她：「這幾天好好養傷，下禮拜《南國佳人》可就正式開機了，這次可是動真格的了，這幾天你抓緊時間把學校和家裡的事都安排一下，省得到時候弄得焦頭爛額的。」
眾人待到四點鐘才走。
周嫂聽看護說聞亭麗為了比賽把自己弄脫臼了，嚇得一個勁念「阿彌陀佛」，又怪聞亭麗太不把自己的身體當一回事，說萬一弄出什麼後遺症可怎麼辦。
聞亭麗無奈嘆氣，今天每個人見她少不了說她一頓，想解釋幾句，好像也沒多大意思，畢竟他們是真的關心自己，只好「嗯嗯啊啊」點頭，一面帶小桃子認字卡。
等了一個多鐘頭也不見陸世澄過來，聞亭麗有點躺不住了，讓周嫂去外面幫忙買幾份報紙來解悶。
過不多時，就聽周嫂在門外說：「陸先生。」
聞亭麗趕緊趿鞋下床。
這回進來的正是陸世澄，他身後是劉主任，劉主任在向陸世澄交代她的病情。
「這兩日千萬別再亂跑亂動，出院後的兩個月也要避免用患側提重物，不必擔心，聞小姐年輕體健，不會留下什麼後遺症的。」
聞亭麗便站定了腳，然而眼睛望著陸世澄，笑意藏不住。
劉主任含笑告辭而去，周嫂順手將報紙遞給聞亭麗：「喏，《滬江早報》和《電影周報》都賣完了，只有《申江報》了。」
陸世澄不等聞亭麗伸手，直接從周嫂手裡拿過報紙，另一手握住聞亭麗的胳膊肘，穩穩噹噹把她往床邊領。周嫂見狀，二話不說把小桃子拉了出去。
聞亭麗就這樣被他一路牽著到了床邊，陸世澄隨手將報紙放到一邊，按著她未受傷的肩膀讓她在床邊坐下。
聞亭麗仰頭看著陸世澄，她知道，接下來要輪到陸世澄教訓她了。
這些人當中，陸世澄是最有資格生氣的，畢竟受傷那日他第一個趕到她身邊，住院期間更是無微不至照顧著她。
她卻因為一場比賽讓自己的傷勢再度加重。這事她無法辯駁，試鏡時陸世澄也在，她對自己有多狠，他全都看在眼裡。
他會是什麼反應，她心裡也有點沒底，偷眼一瞟，他的裝扮依舊整潔得無可挑剔，但額角有汗，分明是一忙完就急匆匆趕來了。
她靈機一動，搶先說：「我幫你倒杯水。」
他卻再次把她摁在床邊，俯身望向她受傷的肩膀，默半晌，抬頭用眼睛問她。
【疼不疼？】
聞亭麗忙搖頭。
陸世澄一言不發蹲下來看看她腿上的幾處擦傷，隨後，重新直起身端詳她的臉色，看了一會，面色稍霽，從口袋裡取出他那個從不離身的小本子，在上頭飛快寫下幾行字遞給她。
聞亭麗料定他會劈頭蓋臉說她幾句。例如那一次她在義賣會上惹怒了陸世澄，他輕描淡寫的幾句話就讓她窘得恨不得鑽進地縫。
他只是一貫理性和知禮，但不代表他生氣時言辭不犀利。
她恨不得把眼睛眯成一條縫去看本子的字。
陸世澄望著她笑起來。
【一整天都沒好好吃東西，餓不餓？晚上想吃點什麼？】
聞亭麗怔忪片刻，心頭一松：「我不餓，我現在哪有胃口吃東西，我一直在等你！」
她興奮地起身，邊說邊把臉湊到他面前。
「我贏了！我真的贏了，我太高興了！」
他點點頭，是，她贏了，他很為她高興。
「可是你看上去並不是很開心，你是不是有點怪我？」
陸世澄睨著她。
勝利和榮耀讓她整個人在發光。
誰有立場怪她呢？
任何人都沒有這個資格，包括他在內。
她是個孤兒，萬事只能她自己做主。一個角色對別人來說或許不算什麼，對眼下的她來說卻是全部，就算只有一線機會，她也會拼盡一切去爭取。
哪怕再心疼，對於她這種對於成功的渴望和野心，他也只有選擇體諒和理解。
在陸世澄長久而無聲的注視中，聞亭麗漸漸不安起來。他的眼神始終是冷靜柔和的，讓無法她猜透他此刻的情緒。
這大概是兩個人自確定關係以來，第一次在某件事上產生齟齬。他自有他的立場，可是她——她也不想在原則問題上退讓。
他會不會因此認定她毫不在乎他的想法？她想了想，輕輕抓住他的手：「你聽我說——」
陸世澄卻搖搖頭。
【我沒有怪你，因為你沒有任何做得不對的地方。這次是我太大意了，才會讓壞人傷害到你，下次我會更好地保護你。】
越是深沉複雜的情緒，越是無法用平靜的方式表達出來，他寫得很快，因而字跡顯得有些潦草，然而字體仿佛有生命力一般，一一在紙上跳動著，聞亭麗無意識摸了把紙片上的幾行字，一下子竟像觸到了他的心，滾燙的，柔軟的。
寫完之後，他摸摸她的腦袋，動作充滿疼惜的意味。
聞亭麗只覺得喉頭像堵了一團棉花。
沒有指責和規勸，他把「下次注意」留給了他自己，她看著那行字，輕聲喊他：「陸世澄——」
陸世澄立即露出認真的神態聽她往下講，他並不知道，他這種溫柔專注的樣子有多讓她傾心。她情不自禁摟住他的脖子，在他耳邊說了一句什麼。
【什麼？】他含笑側頭看她。
「我說——」 她閉眼吻住他的唇，貼著他的唇瓣喃喃地說，「陸世澄，我真喜歡你。」
***
接下來這幾日，陸世澄大部分時間都在醫院裡照料聞亭麗。
自從母親去世後，聞亭麗已經許久沒過得這樣愜意了，除了吃和睡，什麼事都不必她操心，幾天下來，不但傷口順利痊癒，就連氣色也比沒住院之前養得更好。
在此期間，有一位老熟人前來探望她，是包律師身邊的助手律師劉亞喬小姐。
剛好那會兒陸世澄和周嫂都不在，聞亭麗午睡剛醒，就聽見劉亞喬拎著一袋營養品在走廊里打聽：「聞亭麗小姐住在哪間病房？」
聞亭麗大喜過望，忙對看護說，「那是我學姐，快請她進來。」
劉亞喬一進屋就鬆了口氣。
「還以為自己找錯病房了。昨天給你家裡打電話，一直沒人接，我擔心你出事，遂給青蘿她們打電話，結果她們告訴我你住院了，究竟怎麼回事，身體還好嗎？」
聞亭麗笑著說：「沒什麼大礙，上禮拜不小心把胳膊摔壞了，如今已經好得差不多了。亞喬姐，你找我什麼事？」
劉亞喬笑著覷了覷看護，看護後知後覺拿起水壺，等到看護掩門出去，劉亞喬才開腔：「包律師從美利堅回來了，他聽說你找過他幾次都撲了空，對你深感抱歉，他最近會一直待在上海，讓你儘快拿著合同去跟他兌換那筆錢。」
聞亭麗一滯，隨即點點頭說：「我明天——」
不行，明天她過生日。
「後天行不行？」
「沒問題。對了，你們那部戲什麼時候開機？滬江大學九月中旬就開會，到時候你既要上課又要拍戲，確定能忙得過來嗎？」
聞亭麗笑著說：「亞喬姐，你又不是不知道我這人一向精力旺盛，再說黃姐到時候也會根據我的課程隨時進行調整，不會影響我學業的。」
***
當晚，聞亭麗把自己明天出去玩的計劃告訴了陸世澄，但她沒說為了慶祝生日，只說是好朋友們想要聚一聚。
她拿不準陸世澄是否還記得她的生日，比起自己主動告訴他，她更期待他能夠自己想起來。
說這話時，陸世澄正幫她削蘋果，聞言像是很意外，抬頭朝她看過去。他問她明日會玩到什麼時候，需不需要他去接她。
「不用來接我，我大概會——玩到六七點鐘再回家吧。」
陸世澄沒再多問，一整晚，他都沒有主動提起她過生日的事，聞亭麗隱隱有點失望。
第二天一早出院到家，聞亭麗進屋第一件事就是打開窗戶透氣，周嫂也不知從哪位病友口裡聽了個偏方，一回家就煮了一鍋艾葉湯逼聞亭麗重新洗了個澡，說是這樣可以祛病氣和晦氣。
洗漱完，聞亭麗找出上次那條百合色的洋裝穿上，這柔美的顏色相當符合她此時的心境，又將陸世澄送她的粉鑽項鍊戴上，攬鏡一照，相當滿意，她高高興興打扮完自己，又將小桃子捉到自己身邊裝扮一番。
忽聽到窗外的喇叭聲，原來是高筱文幾個開車來接她來了。
聞亭麗向周嫂撒嬌：「要不您跟我們一起去吧，求您了。」
周嫂的腦袋搖得像撥浪鼓：「我可不去，你們一堆小姑娘，我一個半老太太去湊什麼熱鬧。」
聞亭麗只好牽著小桃子出來，周嫂急急忙忙追到門口：「你們下午是不是還要去跳舞？那種地方人多眼雜，萬一照看不過來就糟了，要不等中午你們吃完飯，我去把小桃子接回來，上次就跟你說小桃子的鞋子有點擠腳了，不如順便給孩子買幾雙鞋襪。」
聞亭麗想了想：「一點半左右您去高家的飯莊接小桃子，正好我想打包幾個菜給您帶回家嘗嘗鮮，那家飯店地址在……」
這時門外有人敲門，門一開，面前冒出一個大禮盒。
「生日快樂！」趙青蘿等人在門口歡聲說，「快打開瞧瞧。」
聞亭麗二話不說拆開禮盒上的緞帶，裡面是一個米色的光滑皮質小手袋。
「在巴黎le long’s百貨公司訂的，高筱文說是限量款，全手工做的。怎麼樣，喜歡吧？」
聞亭麗感動得不知說什麼。高筱文和燕珍珍笑著將聞亭麗肩上的背包扯下來，「你如今也算是個公眾人物，別再整天背著你這隻舊書袋到處跑了，何況今天你是壽星，快換上這新手袋讓我們瞧瞧。」
聞亭麗欣然將舊書袋和新皮包全摟到懷裡。「我進去拾掇拾掇就出來，你們在客廳等我，周嫂，趕快沏茶。
進屋掩上門，聞亭麗興沖沖將書包里的錢和槍取出來放到新手袋裡，可惜新手袋尺寸太小，想再塞一個皮夾子進去是不行了。
聞亭麗犯起了難，為了請朋友們好好吃一頓大餐，她特地在皮夾子裡塞了很多銀元，想了想，只好將自己的「百寶箱」從床底下拖出來，把皮夾子放進去，另取了一張銀票，預備銀元不夠的時候再去街上的銀號兌換。
又仔仔細細將那份合同塞回箱子裡。
忙完這一切，她在床邊直起腰，冷不丁看見小桃子站在一旁。
她嚇一跳：「你什麼時候跟進來的？」
「錢錢，百寶箱。」小桃子蹲下來摸了摸床底的皮箱。
聞亭麗心頭一松，還好小桃子沒有注意到她那把匣子槍，她忙將箱子鎖好，抱著小桃子起來：「是呀，箱子裡都是姐姐攢的錢，好多好多錢，可以買好多好多東西，但是這箱子小桃子不能亂碰，走走，我們出去。」
***
幾人上了高筱文的車，燕珍珍和趙青蘿一左一右霸著小桃子不鬆手，聞亭麗被迫坐到前方的副駕室里，見座椅上堆著一沓報紙，便隨手翻看起來。
凡是電影相關類的報紙，鋪天蓋地都是黃金影業公司試鏡比賽的新聞，每篇文章的末尾都會不例外提一句「聞小姐神龍見首不見尾，筆者深憾未能採訪到其本人。」
「瞧見了吧，這次你試鏡算是出名了。」 高筱文說，「大家都好奇究竟是什麼的電影天才能壓過玉佩玲周曼如這樣的大明星，還有謠傳說演員其實早就內定了，玉佩玲她們不過是黃金公司為了製造熱度的犧牲品，現在大部分影迷都在為她們打抱不平，對於你和黃金影業，影迷們大多沒什麼好感。」
趙青蘿在後頭接話：「聞亭麗，我勸你這幾天就別看報紙了，那些難聽的話我怕你看了糟心。」
聞亭麗卻對此看得很開。
「嘴巴張在別人身上，愛怎麼說就怎麼說吧，反正電影總歸要上映的，我這個新人究竟是不是靠走後門入選的，等他們看了電影自有定論。」
燕珍珍一拍手：「你們聽聽，我真喜歡她這副驕狂派頭。」
高筱文哼笑：「別人是鮮花，她呢，是仙人掌，渴不死，曬不死，風吹不倒，雷劈不動——」
聞亭麗聽得直笑，可她的注意力很快被《花花電影》上的另一則新聞攫住了。
該報導附了一張照片，照片中心是玉佩玲，旁邊有個年輕男子的側影，兩人距離非常近，很明顯是偷拍的，因為照片上男子的輪廓有點模糊。
但聞亭麗一眼就認出那是陸世澄。地點她也瞧出來了，正是那日試鏡比賽的走廊上。
標題是【近日又一豪門公子拜倒在電影皇后玉佩玲的石榴裙下。】
文中寫道：「當日天氣炎熱，該豪門公子為了追求玉小姐，竟專程趕到試鏡場外守候，一直守到下午才離開。此人受過高等教育，身家萬金，為人低調謙和，向來受滬上名媛青睞……此番痴情舉動，不知能否俘獲玉小姐的芳心。」
全文沒有提到陸世澄的大名，但正文裡隱晦地提到了幾處陸家的背景，讓人不難猜到文中說的就是陸世澄。
不必猜，這稿子定是玉佩玲身邊那個叫陳茂青的經理髮布的。
有了這樁緋聞，即便當天試鏡贏的人是小蝶君或是周曼如，坊間的注意力也會被玉佩玲一人全吸走。被人追求並不損及她的個人形象，反而有利於為她爭取到一些符合她自身魅力的劇本和角色。
偏偏那天的比賽爆出了她這個大冷門，陳茂青的如意算盤最終落了空，否則這幾天電影類的報紙恐怕全是玉佩玲和陸世澄的花邊新聞了。
高筱文忍不住問：「這上頭寫的是陸公子吧？玉佩玲我也打過幾次交道，她本身人不壞，最壞的是她身邊那個陳茂青，這人是電影界的老油條，一貫喜歡用這種下三濫的方式幫手底下的女明星搶風頭，對了，陸公子知道這件事嗎？難道他就任憑他們亂寫？」
燕珍珍嗤之以鼻：「他們巴不得陸家回應呢，一旦陸家站出來跟他們扯花頭，在外界眼裡無異於不打自招，這件事可就永遠撕扯不清了，最聰明的做法就是像陸世澄這樣，理都不要理。」
正說著，前方傳來一陣熱鬧的爆竹聲，原來已經到飯店了。
這家由高庭新兄妹新開的飯店名叫「鼎新大飯店」，取「革故鼎新」之意。
在做生意這一塊，高庭新公子是越挫越勇，繼上次投資逸菲林百貨公司失利後，這次他決定從小本買賣開始做起，比起高家的其他買賣，一家粵式酒樓固然是毫不起眼，但與同類餐館相比，也是聲勢不凡，今天是開業第一天，高家請來了好些客人來捧場，不是達官麗殊，就是商界巨子。
進去一看，裝修豪華到了令人咂舌的地步，大廳鋪滿了從蘇門答臘運過來的柚木地板，就連盥洗室的壁燈據說也全是從義大利國訂製的手工水晶燈。
高庭新聽說妹妹帶了一幫朋友來捧場，親自迎下樓來，看見聞亭麗，俊臉上浮出一絲笑容。
「不得了，大明星來了。」說著便指揮僕從將一行人領到二樓的貴賓包廂落座，自己立在桌邊，將胳膊扶在聞亭麗的椅背後面，「聽說聞小姐是今日的壽星？正好趕上鄙店隆重開業，豈不是喜上加喜，想吃什麼隨便點，這桌由我來買單。」
聞亭麗面含笑容，身子卻不大自在地向前面傾了傾，高筱文拍開哥哥那隻繞在聞亭麗肩後的胳膊。
「說話就說話，能不能把你的臭手拿開。」
高庭新一臉無辜把手舉得高高的。
「高筱文，你捫心自問，我何時打過你這班同學的主意，哪一次不是對她們客客氣氣的？再說，聞小姐她已經有了——」說著一笑，「你們慢慢吃，我去招待別的客人。」
眾人只得笑臉相送，重新落座後，趙青蘿一邊翻看菜單一邊問。
「黃姐怎麼還沒來？」
「外頭是不是黃姐的聲音？」
黃遠山像是遇見了什麼熟人，在門外說了好一會才進來，一進門就說：「筱文，你們高家可夠有面子的，光是上樓這幾步，我就碰見了公共租界工部局局長、法租界巡捕房警長、王家白家孟家一干人，這一路忙著打招呼，臉都快笑僵了。」
「剛才你跟誰在外頭說話？聽聲音好像有點耳熟。」
黃遠山瞟瞟聞亭麗：「哦。一個熟人，年紀有點大，說了你們也不認識。怎麼樣，菜都點好了嗎？」
「請客的老闆還沒到，我們怎敢點菜。」大夥笑道。
一頓飯吃得熱火朝天，吃到一半時，小桃子要上廁所，燕珍珍飲料喝多了也告內急，聞亭麗便和妹妹同燕珍珍一起出來。
這間酒樓設計得相當洋派，兩個相鄰的包廂旁內各自有一扇暗門，進去即是一間精緻的公共盥洗室，另有女士專用的化妝沙龍，裡頭擺了幾張供人休息的桃紅色沙發。
聞亭麗帶妹妹上完廁所，就聽隔壁的休息室有人說話：「最近怎麼全是這樁新聞，這位姓聞的小姐名字好耳熟，喔唷，我想起來了，是不是就是當初跟喬家大少爺談過的那個女學生？」
「是她。當晚只說她是寶心的同學，可是我記得一整晚杏初都把這女孩帶在自己身邊。」
另一人忍不住冷笑道：「瞎講八講，我們杏初什麼時候把這位聞小姐帶在身邊了？明明是她想借著寶心同學的身份接近杏初而未得逞，你們忘了？當晚喬家就因看出她是什麼貨色把她攆走了，下賤胚子就是下賤胚子，瞧，這不是馬上就要當戲子了。」
「你們可別小瞧她，聽說她最近正跟陸家的少爺來往，有一次我女兒去卡爾登看電影，湊巧看到陸世澄跟聞小姐入場，聽我女兒說，陸公子很把這位聞小姐放在心上，對她車接車送的。」
「那——為什麼這篇新聞又說陸世澄在追求玉佩玲？喏，這說的是陸世澄吧，究竟哪個女朋友才是真的？」
喬太太卻笑了：「先不論玉佩玲是不是真的，反正陸世澄跟聞亭麗不可能是真的。別以為男人都是色迷心竅的貨色，他們個個心裡精明得很，陸家如今雖是陸世澄當家，陸老太爺卻還在世，陸老太爺豈會同意孫子娶個窮家女進家門？要錢沒錢，要門第沒門第，要前途沒前途的，哪個男人會同她認真？不過是玩玩罷了。」
聞亭麗一怒之下，便要衝出去，誰知剛一動，就發現自己的右手被人緊緊抓著，低頭就見妹妹睜大眼睛痴痴聽著，一臉的驚恐和不解。
聞亭麗只得又把一肚子的火壓回去，溫聲對小桃子說：「我們先去上廁所。」
燕珍珍卻無論如何吞不下這口惡氣，恨恨然對聞亭麗說：「不狠狠教訓她一次，她只會越來越過分。」
說著擼起袖子閃身出去，冷冷笑著說：「我當哪位太太這樣嘴碎，原來是喬太太。我跟聞亭麗是同班同學，我怎麼不知道她是你說的這樣？張口賤胚子，閉口沒人要！真不敢相信這些話是從一個體面的太太口裡說出來的，你是不是忘了你也有女兒？你也配做一個女人和母親？！」
喬太太愣了愣，旋即黑著臉斥道：「你又是從哪蹦出來的？躲在後頭聽牆角，一點家教都沒有。」
另外幾位太太趕忙幫腔：「小姑娘不要太兇哦，喬太太究竟是長輩，你怎能這樣說話？！」
「做長輩就該有做長輩的樣子，喬太太欺負聞小姐不是一次兩次了，上次在仙樂絲門口，想必亞喬姐已經告訴過你造謠生事的後果，這才過了多久，您就忘記上次吃過的教訓了，要不要我們再把劉大律師再請過來給您上上課？」
喬太太平生最恨之事，莫過於那次在仙樂絲被聞亭麗當眾殫壓得無法還手，如今燕珍珍舊事重提，登時讓她氣得渾身發抖。
「你還敢提上次的事，那不過是你們的同夥幫你們拉偏架。剛好今天我也有兩位律師朋友在場，不如請他們再幫忙評評理。」她抓住燕珍珍的手向外拖，不堤防被聞亭麗一把甩開。
「喬太太。」聞亭麗目光凌厲，冷颼颼地說，「見好就收吧！」
喬太太頸後一涼，短短兩月不見，聞亭麗身上似乎多了一些東西，那雙與她平視的眸子裡，分明藏著一把寒光凜凜的刀，刀鋒向外，伺機而動，說話時不見急躁，反而沉穩有度，這哪還是初見時那棵任人摧折的脆弱小樹苗，竟隱約有一點參天大樹的影子，腳下有根，無法撼動。
這種危險的氣息，喬太太只在那些亡命之徒身上見過，她莫名覺得犯怵，更多的是困惑，對峙間，氣焰不由得矮了三分。
***
「你——」
這時，兩邊包廂里的人都聽見了盥洗室的動靜，紛紛探頭出來看。
聞亭麗面不改色將燕珍珍從喬太太身邊拉開。
黃遠山一看就猜到發生了什麼事，氣急敗壞將文太太拖到一邊：「江姨，您怎麼老是找聞亭麗的麻煩？」
喬太太故作鎮定抬手理理自己的鬢髮：「我找她的麻煩？我才沒這個閒工夫。剛才我們幾位太太在休息室里閒聊，這個小姑娘突然就衝出來教訓我，不信你問趙太太她們。」
「好了好了，沒事了。」幾位太太出來打圓場，「遠山，原來你跟聞小姐關係這樣要好？聞小姐，聽聞你即將出演黃金公司的重頭戲？恭喜恭喜，方才真是一場誤會……喬太太，我們不是還要去對面的卡蒂埃珠寶店取首飾嗎？反正飯也吃完了，要不就走吧，順便消消食。」
***
聞亭麗和燕珍珍被人簇擁著回了包廂。
坐下後，聞亭麗不放心看看小桃子，小桃子倒是沒哭沒鬧，但有點呆呆的。也不知是被喬太太的那番話嚇到了，還是有點困了。
聞亭麗心裡只懊悔不該帶妹妹出門，忙倒果汁給小桃子喝。
「江姨她——」黃遠山疲憊地揉著臉，「算了，講道理是講不通的，亭麗，今天是你的生日，千萬別為了這種無聊的人和事生氣。」
「就是就是，我們才不要被那種人掃了興致，燕珍珍，方才在陣前，你可謂驍勇無敵，來，獎勵你一塊排骨。」
「啐，把我當張飛了？」
大家都笑了，聞亭麗也重新露出笑容，興致勃勃地舉杯。
小桃子在吃了一份甜點後，也恢復了精神頭，仰著小腦袋，嘰嘰喳喳地要吃這要吃那，聞亭麗這才暗自鬆了口氣。
這頓飯一直到兩點鐘，快散席時，周嫂終於露面了。
「您怎麼這樣晚才來？」
周嫂在門口笑著跟眾人打聲招呼，神神秘秘將聞亭麗拖到外頭，。
「跟你說件事。」
原來，周嫂不是到得太晚，而是到得太早。
其實她十二點多就到樓下了。可是她想著，在上樓接小桃子之前，不如先去把孩子的鞋襪買好，這樣等接到小桃子，就能直接帶孩子坐車回家了。
這一逛才知道，這跑馬廳附近的百貨商場價錢都很離譜，店裡小孩子的鞋襪竟比大人的還要貴，像她這樣儉省慣了的人，是絕對捨不得花這樣多錢買一雙小兒鞋的，儘管聞亭麗給她的錢足夠多。
末了，她決定到布料行裁幾塊布回家自行做算了，不料布料行的料子也比別處貴上許多。
她在街上逛了一個小時，到頭來一無所獲，後來也不知是怎麼回事，就走到了一家頂氣派頂輝煌的洋行門前。
只一眼，她就瞧出這家店與眾不同，門頭懸著海棠紅的絲帶，櫥窗里的燈光亮如繁星，門廳的地板也不知是什麼材質做的，竟燦亮得像鏡子，真擔心走在上面會打滑。
招牌上面是一串外國字，周嫂一時沒弄明白這洋行是賣什麼的，在好奇心的驅動下，便將額頭貼到玻璃窗上往裡看，只見店裡的人仿佛鍍著一層異樣的金光似的。
正瞧著發愣，店裡一個西崽衝出來驅趕她。
「走走走，不要在門口亂看。」
周嫂忙要走開，忽聽有人訝然道：「周嫂？！您怎麼在這兒？」
一回頭，就見陸世澄和鄺志林從一輛車上下來，說話的恰是鄺志林。
陸世澄瞥一眼西崽，西崽馬上換了一副面容。「陸先生，我不知你們是認識的。女士，剛才多有冒犯，我向您道歉。」
陸世澄看看四周，又好奇看看周嫂的身後。
周嫂仍在發愣，鄺志林卻知道陸世澄想問什麼，笑問：「周嫂，您一個人出來的？聞小姐和小桃子呢？」
周嫂如夢初醒，忙將今日她和聞亭麗的一番安排說了。
「我就轉啊轉啊……不知怎麼就轉到這家店門口，誰知道在這裡碰見了陸先生和鄺先生，真是巧。」
這當口，一個中年經理推門出來，熱情地對陸世澄說：「陸小先生，您真準時，東西都準備好了，就等您親自過目了。」
就這樣，周嫂雲裡霧裡跟隨陸世澄進了這家水晶宮一般的珠寶店。
店裡只有零星幾個客人，個個衣飾非凡。
陸世澄旁若無人領著周嫂向里走，周嫂也不敢亂看，很快就如貴賓一般被安排坐在一間暗紫色的貴賓廳里，身後是一間內室，一堆經理和洋人忙著在裡頭伺候陸世澄。
鄺志林在另一端打電話，稍頃，走到近前向周嫂含笑賠了一聲罪，就自行到裡頭找陸世澄回話去了。
於是乎，小廳里只剩下周嫂一個，時不時有人將水果點心送到她面前來，人人都對她客氣得不得了。
周嫂一句也不敢多說，一下也不敢亂動，正襟危坐待在那兒，只時不時豎起耳朵聽聽裡頭的動靜，內室的僕歐一直在跟陸世澄說外國話，她也鬧不清陸先生究竟是來談生意還是來買東西的。
忽聽樓梯上傳來高跟鞋的聲音。
幾位珠光寶氣的太太下樓來了，領頭的那位太太說：「喬太太，恭喜你新得了這樣漂亮的一對耳墜子，換我是你，天大的氣也該消了。」
另一位太太似是笑著哼了一聲。
「喬太太素來不是愛生氣的人，只怪今天那兩個小姑娘自己跳出來找麻煩，我們閒聊我們的，她們倒認真問責起來，也不知哪來的野孩子，真是一點規矩也沒有。」
「她那樣的出身，能懂規矩才怪。」有人諷聲笑道，「我算是想通了，這小賤人突然變得如此囂張，無非是因為要當電影明星了，要麼就是新交了陸世澄做男朋友，她以為自己有了靠山，就可以不把喬家放在眼裡了，真是做夢。」
至此，周嫂終於聽出了門道，不由得當場變了臉色，竟是那位難纏至極的喬太太。
太太們跟著笑道：「小姑娘還是太年輕，不知這世上就數男人最靠不住，真要把男人的青睞當做資本，就等著一場空吧。方才那篇新聞上可是寫得清清楚楚，陸世澄最近又在追玉佩玲小姐——」
話音未落，一位女店員走到樓梯前低聲打斷幾個人。
「喬太太，周太太，劉太太！」女店員緊張地指指貴賓室這邊。
幾人納悶地往下一看，卻只看到一個裝扮寒素的半老太太，正要喝問女店員在搞什麼鬼，忽見一個年輕男子從貴賓室里出來。
店堂里倏地一靜。
這人徑直走到光線下站定，仰頭朝樓梯上的幾人看去，明明是那樣漂亮的一雙眼睛，卻像錐子似的，簡直能刺穿人的心。
喬太太雙腿直發軟，卻強裝鎮定對旁人說：「我們走。「
這時，貴賓室里一個洋人追到陸世澄身後，用蹩腳的中文請示道：「陸先生，再同您確認一遍，這上頭是用中文字燙上『聞小姐生日快樂』嗎？」
洋人手裡捧著一個沉甸甸的紅色錦盒，一看便知裡頭裝著貴重首飾。喬太太回頭一看，臉色愈發難看。
陸世澄沒有接洋人的腔，卻示意鄺志林將喬太太攔住。
「喬太太。」鄺志林臉上慣有的世故笑容不見了，語氣相當冷淡，「我們不清楚你究竟跟聞小姐有什麼過節，但我們已經不只一次聽到你當眾詆毀聞小姐了，這行為相當不體面，既侮辱了聞小姐，也降低了你自己的人格！作為聞小姐的朋友，我們希望喬太太以後對聞小姐放尊重一點。這不是勸告，而是鄭重的警告！僅此一次，希望聞太太不要再做一些讓自己後悔莫及的事。」
他一句一句慢條斯理說著，絲毫不見戾氣。然而每說一句，喬太太的心就抖瑟一下。
她倒不是非要跟聞亭麗過不去，只怪這段時間家裡糟心事太多。老爺處處碰壁，兒子兒媳也不省心，莉芸原來不是懷孕，而是月事不調，最近正忙著吃藥調理身體，杏初雖然每晚按時回家，但一顆心不知道落在何方。
最氣人的是，寶心這孩子最近也開始學得不聽話了，不但不肯接受家裡安排的相親，還整日嚷著要去北平念書。
面對這失控的局面，喬太太感到深深的無力，她這個做母親的，難道還能害自己的孩子不成？這些年她為這個家做了這麼多事，為什麼到頭來只換來子女對她的抱怨。
要是丈夫爭氣些，她平常又何需如此處處要強，不，杏初和寶心從前不是這樣的，歸根結底，這些變化是從兄妹倆認識聞亭麗開始的，所以她一看到聞亭麗就來氣。
但——陸世澄那靜若寒潭的眼神讓她知道，方才的這番話里，沒有半點開玩笑的意思。
警告是認真的，對聞亭麗——似乎也是認真的。
她不禁暗自咬了咬牙。
但是心裡再不服氣，面上也只得服軟，為了解決資金上的困境，丈夫最近一直在托高庭新幫忙牽線向陸家的銀行辦貸款，她作為長房的當家人，更是舍下臉面四處奔走，不然今天也不會專門跑到高公子的新店來捧場。
像高家這樣的暴發戶，喬家以前何曾放在眼裡過。
這些都不提了。她只知道，要是把陸世澄得罪狠了，喬家將來的日子絕對會比現在難過十倍。
她只得嗬嗬笑起來，只是笑聲像吞了一把沙子似的乾澀難聽。
「話說起來，想當初聞小姐轉到務實中學去念書，還是我幫忙辦的，我怎會故意為難她呢，誤會，只是一場誤會，聞小姐那邊，還請陸先生幫忙轉達我的歉意。」
***
周嫂雖然沒念過什麼書，卻很會講故事，當時的場景被她描繪得活靈活現。
「那麼多店員，那麼多朋友，大家就那樣看著喬太太向陸先生賠罪，喬太太那面色比死人也好看不了多少，我瞧她那樣子，前頭心裡有多氣，後頭就有多解氣！叫她整天欺負人，如今也碰到硬茬了吧。」
聞亭麗一聲不吭聽著，她倒不因為喬太太服軟覺得解氣，或者說，她從來沒有深恨過喬太太。自打聽過鄧院長那番話，她就深深明白了一個道理，在喬家那種封建大家庭，喬太太也只不過是個被困在牢籠中的傀儡而已。
讓她開心的是陸世澄的態度，他總會光明正大站出來維護她，而且，虧他昨天晚上裝得沒事人一樣，原來他壓根沒忘記今天是她的生日。
真想問問周嫂有沒有瞧見錦盒裡是什麼東西，但最終決定保留一點神秘感，於是強忍著，只將小桃子抱出來交給周嫂。
趙青蘿和燕珍珍則幫著在街邊叫了一輛黃包車，大夥在原地目送周嫂和小桃子離去，這才笑嘻嘻結伴去往仙樂絲。
聞亭麗痛痛快快在仙樂絲玩了一下午，期間在舞池裡遇到了好些務實、秀德、甚至慧珍女子中學的女學生。
大家都是因為暑假無事才相約出來跳舞，聽說今天是聞亭麗過生日，這些女孩乾脆也加入了慶賀的大軍，跳舞的跳舞、玩橋牌的玩橋牌，玩得不亦樂乎。
玩到五點半時，聞亭麗終於有點坐不住了。
說好這個點就散的，可是朋友們似乎沒有散場的意思，她不忍心掃朋友們的興致，只得裝作無事的樣子，笑哈哈跟大夥跳舞、聊天。
末了，還是眾人當中閱歷最深的黃遠山看出聞亭麗心不在焉。
她抬腕看了看時間，笑著拍拍手說：「昨天我只訂了下午場，時間已經快到了，大家若還有興趣繼續跳舞，我立即跟老闆續一個夜晚場繼續跳，假如想換個節目，譬如去看電影、吃冰淇淋什麼的，那就不必再續訂了。」
「走吧走吧，先吃東西再看電影。」
女孩們一呼百應，聞亭麗趁機溜到帳房去買單，結果被告知黃遠山昨天就結了帳。
她只得摸出一把小費交給洋領班，讓他速速到對面大光明影院買二十一張頭等票，剛才她數過了，在場的女孩子一共是二十一名。
「等她們到了電影院門口，你就把這些電影票拿出來給她們，就說已經付好錢了。」
這話恰巧被路過的同學聽見：「這是怎麼回事，專門請大家看電影，自己卻急著要走？」
聞亭麗一個勁地強調自己並不急著走，只是家裡臨時有事需回家一趟。
趙青蘿撲哧笑出聲。「是是是，你不急，那就請你多待一會吧，誒誒，怎麼又跑？」
黃遠山更是促狹地幫聞亭麗叫了一輛黃包車，推她上去，又假模假式吩咐車夫說：「她說她不急，一點也不急，路上慢點走就行了。」
聞亭麗什麼也不說了，只笑著對朋友們招招手。
看看時間，到底還是晚出來了半個鐘頭，陸世澄一向守時，這會兒說不定已經在她家等了一個鐘頭了。
現在的她歸心似箭，恨不得嗖地一聲飛回家，誰知剛走一會，天上嘩啦啦下起了傾盆大雨，車夫被澆得眼睛都睜不開，不得已停下來到后座找斗篷。
偏在這時，街上有汽車疾馳而來，還好聞亭麗眼尖及時提醒車夫一聲，不然兩個人都要被這不看路的汽車撞翻。
饒是及時躲開了，車夫仍在雨里摔了一跤，膝蓋似是摔破了，坐在雨地里灰心喪氣地說：「小姑娘，你再叫別的車吧，我、我是走不動了。」
這車夫的可憐光景讓聞亭麗想起自己的父親，怎忍心苛責，照舊將車費付給了他，自己急急忙忙跑到電話局從車行重新僱車。
可氣的是，暴雨天叫車的人格外多，連續打了四通電話，一輛車都沒叫到，整整在電話局裡耗了半個多鐘頭才等來一輛車。
***
陸世澄敲了敲聞家的大門，門內很快響起腳步聲。
周嫂開門見是他，忙笑道：「陸先生！快請進！」
陸世澄禮貌頷首，進屋後下意識看看四周。
「我們小姐還沒回來。」周嫂熱忱地說，「不過應該快了，您先坐，我給您沏茶。」
陸世澄目送周嫂進了廚房，在沙發上坐下。
這是他第二次正式拜訪聞家，客廳里的擺設跟從前一模一樣，只是茶几上堆滿了這次醫院給她開的藥片，聞亭麗自己的一本英文書也放在上面，書頁上貼著圖書館的借閱標籤，是莎士比亞的《仲夏夜之夢》。
她向來喜歡讀戲劇，陸世澄俯身拿起來翻了翻，又看向客廳左手邊的斗櫃，那上面擺著聞亭麗讀小學時登台表演《西遊記》時的照片。他走到斗櫃前饒有興趣地端詳相片裡的她，那時候的聞亭麗一團稚氣，可是她連豬八戒都演得那樣好。
此時恰是黃昏，臥室的房門都開著，迎著側橘黃色光線望去，忽想起自己在她家養傷時的情形，不禁有些失神，從懷裡取出首飾盒和一封信，將其輕輕放到茶几上。
他希望她一進家門就能看見自己送她的生日禮物。
「陸先生，請喝茶。」周嫂的話聲打斷陸世澄的思路。
周嫂有點侷促，放下茶盞後並不敢順勢拉著陸世澄說話，依舊帶著怯怯的笑容退回了廚房。
陸世澄獨自坐在那兒喝茶，可是坐久了究竟有點無聊，於是百無聊賴拿起茶几上的一迭識字卡一張一張抽著看。
在這個稍顯簡陋的家裡，隨處可見兒童物品，識字卡、小玩具、小零食……每一樣都充滿了稚趣，每一樣傾注了聞亭麗對妹妹的愛心和耐心。
她是那樣愛護自己的家裡人，這一點，他第一次來她家時就知道了。
對了，怎麼沒看見小桃子，忽聽某個房間裡傳來小孩子奶聲奶氣的夢囈聲，看樣子還在午睡。
不知不覺天都黑了，可是聞亭麗還沒有回來。
一看鐘，已經七點半了。
周嫂訕訕出來捻亮客廳里的燈。陸世澄起身，稍後才明白，這個家全靠聞亭麗一個人支撐，所以處處儉省，連用電也得算計著來。
「小姐多半在路上了。」周嫂搓了搓手，「要不我給她幾個同學打電話問問？」
【不必，我等她好了。】
忽聽噼里啪啦一陣響，外面居然下起暴雨來。
陸世澄望著露台上那白茫茫的雨幕，開始擔心聞亭麗出事，到廚房請周嫂出來給鄺志林打電話。
鄺志林很快就回了話。
「仙樂絲的領班說，聞小姐跟她的同學六點多就在仙樂絲門前就分了手，那幫女孩去對面看電影，聞小姐則自行坐黃包車離開了，雨這樣大，用車的人多，怕不是堵在路上了？需要我立即派人去接嗎？」
陸世澄對周嫂點點頭，周嫂便對那邊說：「就那麻煩鄺先生了。」
掛斷電話後，陸世澄對周嫂做了個「不必擔心」的眼神，自行回到沙發坐下。
周嫂卻有些不知所措，為了緩解氣氛，笑著開口說：「陸先生，要不——」
話頭剛起，一個小小的身影從屋裡躥出來。小桃子睡醒了。她今天出去玩得太興奮，回來後堅持玩到快五點鐘才趴到床上睡著了，這會兒剛醒來，表情還有些迷迷糊糊的，陡然看見客廳里的陸世澄，不禁呆住了，過了會，懵懵懂懂朝他衝過去。
陸世澄無聲一笑，半蹲下來接住像火車頭一樣沖向自己的小桃子。
「小桃子，還不快跟陸先生問好。」周嫂試圖將小桃子從陸世澄的手臂里抱起，「乖囡，我們先去洗把臉好不好，當心把口水蹭到陸先生衣領上。」
陸世澄卻渾不在意，被小桃子拉著起了身，跟著她在客廳里走來走去。
路過茶几時，小桃子指了指那個首飾盒。
周嫂嚇得忙說：「那是陸先生帶來的，小桃子不許亂碰。」
小桃子很懂事，改而指向自己新得的小棋盤。
陸世澄指了指，想玩嗎？
小桃子高興點頭。
周嫂放下心來，回到廚房裡為陸世澄續了一杯茶，出來笑道：「從來沒見過像陸先生這樣有耐心的年輕人。對了，今天在那家洋行多虧陸先生幫小姐出頭，不然那位喬太太一定會越來越過分的，真不知道怎麼說才好，這個女人實在是——」
小桃子正忙著跟陸世澄玩棋子，聽見「喬太太」這三個字，仿佛大受刺激，氣呼呼地說：「壞人！大壞蛋！」
陸世澄瞭然地摸摸小桃子的腦袋，小桃子小臉繃得緊緊的，拖著陸世澄就往裡走。
「打壞人去！」
周嫂回過神來，忙追上去：「使不得，那是你姐姐的房間。」
小桃子卻死活不鬆手，很快就拖著陸世澄推開了聞亭麗的臥室。
陸世澄停在門口不肯進，他指指房裡，對小桃子搖搖頭。
【沒有你姐姐的同意，小桃子不能帶任何人進你姐姐的房間，懂嗎？】
小桃子卻十分激動不安，眼看自己拖不動陸世澄，居然自行跑到了聞亭麗得床邊。
一進去，便吃力地從床底下拖出一個小皮箱，又翻出聞亭麗的書包。
陸世澄果斷走進房間，準備將小桃子抱出來。
小桃子卻已經從皮箱子掏出一個皮夾子給陸世澄看：「錢錢，姐姐有很多錢錢，姐姐不是赤佬，壞人不許欺負姐姐。」
陸世澄先是一怔，隨即默然，連周嫂也隱約明白了幾分，想必喬太太說小姐的那些污糟話，全叫這孩子聽見了。
孩子哪分得清人話和鬼話，只當喬太太說的是真的。這孩子大約在擔心陸先生會像喬太太所說因為嫌棄聞家窮酸而不認真對待姐姐，
想通這一切，周嫂瞬間體諒了小桃子的一系列古怪行為，這孩子，在用這種方式為姐姐撐腰。
果不其然，陸世澄不但沒有嘲笑小桃子，還相當配合她。
只見小桃子歪著腦袋拍拍皮箱：「ru先生的錢錢多，還是姐姐的錢錢多？」
陸世澄毫不猶豫指指聞亭麗的皮箱。
小桃子滿意了，一股腦將箱子裡的幾張支票和合同擺在陸世澄面前。
最大的是那份合同，她認定那是大錢，特意將它翻給陸世澄看。
「姐姐有大錢錢。」
陸世澄無奈笑著，欲將其合攏塞回箱子，無意間一瞥，仿佛在在合同的扉頁上看到了「陸世澄」三個字。
他以為自己看錯了，定睛一看，笑容一下子凝在臉上。
***
聞亭麗對著車窗外不斷眺望，一場雨足足耽誤了她一個多鐘頭的工夫，好不容易到家了，雨卻突然變小了，真是夠氣人的。付好錢下車，一眼就看見陸世澄的汽車停在樓下，心中一喜，三步並作兩步上台階。
到了門口，她一邊用手帕抹臉上的雨珠，一面從新包里掏鑰匙開門，奇怪的是，房內竟然異常安靜。
開門一看，客廳里一個人都沒有。
聞亭麗在鞋架邊換鞋，口裡喊道：「周嫂，周嫂。陸先生呢？是不是到巷口接我去了？」
忽瞧見茶几上放著一個海棠紅首飾盒和一封信，疑惑之下，忙上前拿起。
只見信皮上寫著：聞亭麗女士親啟。
那是陸世澄的筆跡。
笑容一下子爬上了聞亭麗的臉頰，她高興地捧起首飾盒和那封信，卻沒有急著打開盒子，四下里一環顧，瞧見過道盡頭的露台上有人。
雖然隔著一扇落地玻璃門，但她一眼就看出那是陸世澄的身影，難怪他沒聽見客廳里的動靜。
這時周嫂牽著小桃子從廁所出來了，看見聞亭麗，著急地跺了跺腳：「你怎麼才回來，陸先生都等你幾個鐘頭了。」
聞亭麗躡手躡腳推開門，順手將首飾盒放到陽台的藤桌上。
慢吞吞走到陸世澄身後，出其不意地，她踮腳捂住他的眼睛。
「猜猜我是誰？」
陸世澄沒有任何回應。
「喵嗚、喵嗚。」聞亭麗調皮地叫了兩聲，繼續捂著他的眼睛，含笑繞到他面前，這時，陸世澄極慢地、極僵地將她的兩隻手從自己的臉上扒下來。
聞亭麗心頭閃過一絲異樣的感覺：「怎麼了——等太久，不高興了？」
陸世澄回頭朝她看過來。
聞亭麗心頭一跳。陸世澄的目光竟像是萬丈寒冰，將她的笑容凍在了臉上。
她有點發懵，正要牽住他的手，不期然看見他的手裡攥著一樣東西。
一股涼意從她的腳底直躥至全身。
那份合同！
那份她跟包亞明律師簽訂的，報酬高達兩千大洋的合同。
她的後背開始冒冷汗，這東西明明一直鎖在她的皮箱裡，怎會突然跑到陸世澄的手中。
她有點慌了，陸世澄的表情太不對勁，他仿佛是第一次認識她這個人，就那樣用一種陌生的，冰冷的眼神盯著她。
她忙要開口解釋，一肚子的話卻驟然卡在了喉嚨里。
想必他已經看得很清楚，這份合同，恰是當初她一再接近他的初衷。
那上面明明白白簽著她的名字，清清楚楚按著她的手印，被藏在她的床底下，沒人可以栽贓。
她忽然欲哭無淚。
「我……」只說了這一句，陸世澄揚手一揮，將那份合同甩到她臉上。
嘩啦啦一聲響，薄薄的紙張伴隨著夜風輕飄飄落到地上，被風吹開的地方，恰是寫著「兩千大洋」那一頁，無比諷刺。
聞亭麗失神地看著兩人腳下的合同。陸世澄拔步就走。
聞亭麗如夢初醒，追上去從後面抱住他的腰身。
「我承認！這合同是我簽的！」她的眼淚簌簌而下，「但那都是從前的事了，那段時日我父親住著院，我的日子非常艱難，要不是有人幫了我一把，我早就活不下去了，為了回報對方的恩情，我才答應幫忙調查你的——可是很快任務就結束了，那之後，每次與你交道都不再帶有任何目的，我對你動了真心，我早就愛上了你！這些事你都知道的。」
陸世澄側臉線條若隱若現，顯示他正緊緊咬牙。
她那樣會演戲，究竟哪句是真，哪句是假，沒人能猜透，他只知道，這份合同是她自己親筆簽署的，什麼衛英幫？打從一開始，她就滿口謊話！打從一開始，她就是帶著任務來的。
可笑他被她迷得神魂顛倒！他感到自己的心臟在汩汩流血，每呼吸一下，那地方就劇痛無比，迎面瞧見藤桌上的首飾盒，更覺得雙眼刺痛。
在這光線黯淡的露台里，鮮明的海棠紅也仿佛變成了骯髒的黑色！
他猝然將首飾盒拿起來，當著她的面打開盒蓋。
聞亭麗那雙含淚的黑眼睛，被盒子裡的寶光映得一亮。
那是一串鴿血紅的紅寶石項鍊。
每一顆都有大拇指蓋大小，形狀飽滿，顏色殷紅，宛如一顆顆跳動的心，盒蓋底下是潔白的緞面，上面燙著一行金字。
【祝聞亭麗小姐生日快樂】
聞亭麗心如刀絞，可惜眼前凝了一層厚厚的淚殼，無法看清他此刻的表情。
只見他面無表情從盒子裡抓起那項鍊，作勢要將其扔出露台，聞亭麗瞳孔一縮，踮腳抱住他他的胳膊：「求你！求你別這樣傷害你自己的感情，你先冷靜下來聽我說——」
陸世澄胸膛劇烈起伏，眼睛裡像燃著兩小簇熊熊火焰，不等她再次開腔，手掌一松，讓那條項鍊垂落在她面前。
那串流動的紅光就那樣在她的眼前晃來晃去。
她含著眼淚，錯愕地看著他的一舉一動，他從容地將項鍊繫到她的脖頸上，打量一晌，然後緩緩抬眸，用無比諷刺的目光望著她。
【這大概是你想要的吧。】
他毫不留情返身推開陽台門，向外走去。
聞亭麗哭著再次抱住他的腰身：「你好歹聽聽我的心裡話再發脾氣！從頭到尾我沒有欺騙你的感情，相處至今，能告訴你的事，我從不會向你隱瞞一個字，只這一件，只這一件！因為牽連太廣，所以才沒辦法向你闡述清楚，可是，我對你是不是真心，你一定能體會得到——」
卻被他一把甩開。
她跌坐到藤椅上，惶然抓起桌上的那封信，拼了命地追上去。
外頭仍在下雨，等她追到樓前，陸世澄已經駕車離開了。
她果斷跑到陸家最初安排下來的那幫護衛面前。
「麻煩你們，趕快送我去陸公館。」
連她自己都沒有想到，她第一次開口請陸家的人幫忙，竟是為了追陸世澄。
***
開到半路時，車窗外的雨絲再次變成了傾盆大雨。
聞亭麗卻對窗外的雨聲無動於衷。她讀著手裡的信，拼命咬住手指才不至於哭出聲來。
【亭麗：
今天是你的十九歲生日。
我給你準備了一份生日禮物，也不知你會不會喜歡。
我想儘量隆重些，畢竟這是我們相識之後為你過的第一個生日。
說來有些遺憾，我原盼著經過一段時日的悉心治療，我的啞疾能有所好轉，可惜幾位大夫想了許多辦法，最終沒能奏效。他們說我的聲喉完全沒有問題，無法開口也許只是欠缺一個契機。
不管怎麼說，直至你過生日的這一天，我依舊沒能如願開口同你交流，一些想對你說的話，只好再次寫在紙上了。
我猜你看到這裡會笑，我不是一個擅長說情話的人，正如有一次你問我究竟何時對你動的心，我全然不知該如何回答，不過我很確定，第一次見你就對你印象很深了。
那一晚在黃金劇院的後台房間裡，由於你的突然闖入，那枚本該射向我的子彈，不巧擦過你的手臂。
你因為擔心自己會死，當場就嚇哭了，知道只是皮外傷後，你又噙著眼淚笑了。
我由此誤以為你是個沒有經歷過風雨的千金小姐，可後來我才知道，那時的你正獨自一人支撐自己的家庭。你哭，是因為擔心你出事之後，你年幼的妹妹和你病重的父親會無人照料。
那之後，不管何時見你，你臉上總有笑容。你可能不知道，我有多喜歡看你笑，似乎一切都可以在笑中解決，沒什麼大不了。
為了生活，你拍戲、送報、照顧自己的父親、參加各類比賽，風裡來雨里去，累病了也不抱怨。
誠如鄒校長所說，你是一個生命力很強的人。
唯一一次看你發怒，是那晚在仙樂絲你跟喬太太打架，你打得很兇，像一隻尖刺豎起的小獸，我擔心這件事無法善終，本想暗中幫你一把，結果你不但自己順利解決了問題，還解決得那樣漂亮。
夜裡回到家，我忍不住會想起你對喬太太說的那些話。你說她可憐，你說你的人格比她高尚一百倍。想著你說這些話的神態，我不禁會失笑。
對你的憐惜和愛慕，就是從那些時日開始的吧。
只是我自己沒有察覺。
我猜你又要笑了，我承認，在我因為重傷住進你家之前，這一切就早早地開始了。即使沒有那次意外，我也會很快弄明白自己有多喜歡你的，在你家養傷的那段經歷，只不過是讓我對你更加傾心而已。
時至今日，我對你的愛已經深到令我自己都意外。
如果愛意無法用語言來表達，那就讓行動來說話。
我考慮了很久，最終挑了這條項鍊做你的生日禮物，自古以來，紅寶石就被人為地賦予了勇敢、熱情、充滿生命力等寓意，而這些特質又與你身上的種種優點如出一轍。
是的，在我心中，你就如一顆獨一無二的紅寶石——明亮、勇敢、堅毅、美麗、璀璨。
哪怕偶爾身處在黑夜裡，你也熠熠生輝，照亮你身邊的每一個角落。
再也不會有比你更適合這條項鍊的人了，希望你能喜歡這份生日禮物。
還記得那句俄文嗎？我最真誠、最美麗、最可愛的聞亭麗小姐，祝你生日快樂。
你的
陸世澄。」
讀到最後，聞亭麗已是淚如雨下，摸到頸上的項鍊，心口痛到無法呼吸，恍恍惚惚抬頭，驚覺已經到了陸公館的大門口。
她迅速抹了把眼淚，猶如捧著自己的心臟一樣，將那封信小心翼翼塞入自己的懷中。
陸家的鐵門旁點著白晃晃的路燈，她冒著大雨上前敲門。
不多時，側門應聲而開，有人撐著一把大黑傘出來了，是一位面熟的陸家下人。
對方果然認得她：「聞小姐。」
聞亭麗勉強擠出一絲微笑：「您好，我找陸小先生，麻煩幫我通傳一聲。」
劉管事卻露出為難的表情：「對不住，澄少爺吩咐了，今晚任何人都不見。」
(本章完)
作者說:第一版的中間漏了幾千字的存稿，現已補上。