殘陽懸於西山，如血旳陽光染紅邊際，參合塢披上了一層餘暉。
參合塢坐落在參水河谷，因要防備胡人劫掠，張氏所修建的參合塢更注重防備。南壁依河谷修建，北壁臨山丘；東西高壁當道而建，各有瞭樓望，兩扇大門分布在東西兩壁，可為易守難攻。
隨著時入黃昏，農忙之後的百姓帶鋤而歸，婦人攜兒捧壺出迎，塢堡內外漸而熱鬧起來。
瞭望樓上，斷臂的老漢眺望遠方，等候著久久不見身影的張虞、張楊一行人。
「老李頭咋還不下來，莫非你家婆娘在上頭陪你玩樂，捨不得下來？」歸來的農夫見不著往常下來守門的斷臂老漢，忍不住抬頭調侃道。
此時，老李婆娘端著籃子而來，瞪了眼農夫，罵道：「少胡說八道，叱幹部的胡人來盜馬，少君親自帶人追擊，至今未有歸來，老張在上頭看人。」
說完，老李婆娘拎著食籃走入瞭望樓，為負責瞭望的斷臂老漢送飯。
見老李婆娘走了，被勾起好奇心的農夫，詢問周圍人問道：「有多少人來盜馬，少君帶了多少人追？」
「聽說少君先是單人追擊，而後二統主帶了十幾騎跟上。」一旁的胖人說道。
「嘖嘖！」
農夫感嘆道：「少君單騎追胡，膽氣十足，實有統主之風。」
「胡人彪悍，不知少君能否全身而退。」胖人說道。
農夫脫口而出，說道：「少君武藝超群，箭術於塢中無人能敵，豈會不敵叱干胡寇。」
「這是自然，僅是盜馬者人多，估計還是要靠二統主。」胖人說道。
「來了！」
討論間，瞭望樓上的斷臂老漢搖晃鈴索，刺耳的叮噹聲傳遍塢堡內外，喊道：「少君回來了！」
說著，顧不上為自己盛飯的婆娘，趕忙順著狹窄的樓梯下去。
隨著塢堡的大門緩緩開啟，張虞、張楊等十餘人的身影出現在塢堡外。
「少君！」
「二統主！」
不少人到大門口親迎，見到眾人平安而歸，以及跟隨左右的駿馬，眾人神情多有興奮。
「李伯！」
「張叔！」
參合塢雖以張氏為首領，但不代表張氏有遠超眾人的地位。張冀被眾人推選為塢堡主，張虞則是從小被眾人看得長大。
張虞與眾人下馬步行，向出迎的眾人回以禮儀問候。
「怎麼樣？」
瞧著一名被俘的胡人，斷臂老漢問道。
張楊拍著張虞的手臂，笑道：「我率兵未到，虞哥兒便已解決胡寇，並奪回所有馬匹，格外驍勇。」
為了誇耀自家侄子的才能，張楊在言語裡故意省略張遼的作用。在語言技巧的作用下，眾人的反應果然達到張楊的目標，無不發出讚嘆、敬服之聲。
「少君勇略當超統主！」
「少君武藝絕倫」
「不敢！」
張虞口裡保持謙虛，說道：「非某一人之功！」
「獵了些兔、狐，一同分與諸位鄉親。」
說著話，張虞讓酈素衣將沿途獵到的兔、狐分與周圍人，或一家人分一隻兔，或三家人分只狐狸，凡圍觀的人幾乎都得到好處。
「謝少君！」
「謝少君！」
在眾人的感謝下，張楊先是帶著人將馬牽到馬廄里，並讓從騎回家休息。
張虞如往常般將狐狸交到斷臂老漢手裡，笑道：「李伯，瞭望之勞，多有辛苦了！」
「不辛苦！」
老漢伸手拎過狐狸，關切問道：「少君可有受傷？」
「得義士相助，並未受傷。」張虞說道。
「少君英武超群，實為我參合塢之喜事！」老漢笑道。
張虞看向不知何時出現的侏儒，笑道：「記著分些肉與伯殊！」
「這是自然！」
李老漢瞧了眼僅一米三的小矮子，說道：「某豈會忘了伯殊。」
相貌畸形的伯殊朝著張虞拱手，嘴裡丫丫說著，表示著感謝。
告別守門的老漢、侏儒，張虞帶著張遼、酈素衣前往塢堡內的居所。
沿途中，張遼忍不住好奇，問道：「那李伯、伯殊二人？」
張虞看出了張遼的好奇，解釋道：「李伯本為我父部騎，昔塢堡初建，莪父率部出塢，鮮卑趁機攻堡，李伯獨率十餘人奮戰，雖擊退鮮卑胡虜，但也被斷一臂，淪為罷癃之人，遂委瞭望之職。」
「至於伯殊本為五原郡俳優，以擊鼓演戲為生。胡人南下進掠，伯殊四處流離，幸被我叔救下，從此為參合塢守門看鼓。」
酈素衣趁機說道：「是為罷癃之仁政！」
張虞笑了笑，說道：「談不上仁政，僅是兵戈之下，罷癃者多難存活，唯有讓其幹些力所能及之事，由塢堡賜些口糧度日。」
罷癃專門指老弱病殘，不能任事的平民。
漢代為示仁德，在法律上准許殘疾人不用繳納田租頭稅，並且偶爾會下詔賜錢帛資助。
政策上，官府為了照顧戶籍里的罷癃者，常會安排些力所能及的工作，儘量讓罷癃者有口飯吃。
參合塢作為半官方組織，實際上根本不用在乎罷癃之人。今之所以在乎，更多是張冀為人熱忱，希望能庇護窮寒之人。
張虞有所不同，他對二人交好，除了照顧罷癃是一回事。另外一方面負責看門、瞭望者，類似前世公司的前台，看似不起眼，但在某些時候卻非常關鍵，屬於是小人物有大作用。
張遼讚嘆了句，說道：「邊塞混亂，參合塢是為少有之太平之地！」
邊塞常年混亂，郡縣秩序混亂，塢堡之所以能誕生，追其根本，是因官府失去了對本地區的控制，百姓為了自保不得已結社。在塢堡社會中，還能見到如此善政，張遼頗有些感嘆。
臨至居所時，與張虞年紀相近的青年快步而出，走時還回頭望了眼裡頭，似乎躲避著什麼。
見到張虞與酈素衣，青年趕忙上前，說道：「濟安，阿娘脾氣不好，說話多小心些。」
酈素衣拉住那青年，笑道：「阿兄怎又惹阿娘生氣了？」
此青年非別人，正是酈素衣的兄長，與張虞從小長大的酈嵩。
酈嵩苦笑幾下，說道：「阿娘催我成婚，我不喜多說了幾下。阿娘氣惱大罵，言我為不孝子孫，她讓日後無臉去九幽之下見酈家先祖。」
「看來兄長是瞧不上那宋家女郎！」張虞明白酈嵩之意，笑道。
「宋家女郎實在不好看，這讓我怎麼同意！」酈嵩說道：「若娶了回來，我怕睡不著。」
張虞拉著酈嵩的手，笑道：「你下次便說宋家人似乎不喜匈奴人，妗母自當否決宋家女郎。」
「這倒是個方法！」酈嵩說道：「怕是又讓阿娘憑生悶氣。」
說著，見屋內有動靜傳出，酈嵩鬆開張虞的手，說道：「我先避避風頭，明日找你論學。」
酈母雖為南匈奴貴女，但因父祖早已漢化，故酈母與漢家女子別無區別，僅是常年生長於邊塞，性情潑辣些。
在舅父酈瑛去世之後，酈母獨自拉扯大酈嵩、張虞、酈素衣三人，且為了培養三人，經常請人教授漢學與三人。
故表兄酈嵩雖生長於邊塞，但卻能熟讀漢學，早年更是有幸跟隨蔡邕進學半年多，算是邊塞上少有深諳經學的青年才俊。
在表兄酈嵩腳步匆匆離開後，酈母面露怒色而出，剛想開口罵幾句，卻見張虞、張遼三人，怒色頓時回收。
張虞拱手而拜，提前說道：「妗母，此乃張君文遠，雁門郡吏，今有恩於我！」
或受張虞一行人言語的影響，張遼有些拘謹，拱手道：「遼見過大家，今未攜禮多有過失，還望見諒。」
漢之大家（gū），非後世眾人之意，而是對女子、婦人的尊稱，代表其學問高、品德好。
聞言，酈母神情頓時一變，儘量露出柔和的笑容，說道：「禮為小道，情義是為大道，文遠何須這般言語。」
頓了頓，酈母領著三人入堂，說道：「今且稍坐，我讓廚娘多備弄些菜。」
「打擾大家了！」
見酈母如此和煦，張遼的心頓時放了下來。
入了小堂，張虞請張遼坐於席位上，而酈素衣則是離開歸屋。
張遼跪坐於榻，觀望左右陳設，問道：「不知張公何在？」
張虞為張遼倒了盞酒，說道：「前些日，五原郡內大河泛濫，山岸崩塌，外加胡人趁亂劫掠，故多有流民東逃。我父奉太守之命，帶口糧至沙陵，賑濟流民，故暫時不在塢中。」
「如此倒是可惜！」
張遼面露惋惜之色，說道：「張公立威於邊，遼多有耳聞。」
說著，張遼遲疑少許，說道：「往昔五原郡受襲，郡民多有逃入雁門，故縣鄉多有廢棄。此番受此大災，不知能否存續！」
張虞喝了口酒，蹙眉說道：「前漢之時，朔方諸郡人口殷實，可獨設朔方州。自王莽亂政以來，人口減少，季漢中興以來，朔方諸郡往復遷徙，人口不復前漢之盛，遂併入并州。」
「自永和以來，北有鮮卑入寇，西有西羌之叛，內有匈奴之亂，朔方諸郡歲歲不得安，故有棄朔方郡之事。如以此觀之，五原或能暫存，但若長遭鮮卑入寇，必難久存矣！……」
《唐書·列傳四》：「酈嵩，字伯松，姑為與太祖母酈氏。皇妣酈氏殂，嵩母養於己家，太祖與嵩親如手足，俱學書，皆習射。」