河套諸郡旳衰亡問題，不能單單歸咎於六年前的三萬精騎覆沒，而是需往上追溯到西漢末年。
西漢時期，經漢武帝數伐匈奴，以及遷近百萬百姓至河套，最終成功在河套設郡，而後又立朔方州。
西漢末年，匈奴漸漸坐大，王莽北伐兵敗，加上中原戰亂，朔方諸郡遭胡人劫掠。且因常年開墾，河套諸郡的自然環境惡化，如朔方郡早已不適居住，遂導致大量人口內逃。
劉秀在中興大漢之後，並未加強在朔方的統治，而是遷朔上邊民到關內，這也導致了朔上的漢人人口不斷減少。
與此同時，因為北匈奴常常劫掠邊郡，內遷的南匈奴時順時叛，迫使邊郡漢人為討生機，不得不逃離家鄉。
人口愈發稀疏的情況下，東漢乾脆將河套併入并州治理，而非單獨設朔方州管轄。
故作為衝突激烈的河套諸郡，既要面對關內的南匈奴，又要面對外部的北匈奴，人口自然愈發稀少。各郡戶籍上的人口，基本維持在2—3萬人之間。
常年下來，永和年間爆發的南匈奴叛亂，開啟了東漢在河套地區統治瓦解的序幕，其中朔方郡乾脆直接被放棄，同時連接河套與關中的上郡通道也漸塞。
在朔方被撤郡之後，五原郡成為河套諸郡的最西端，需要承受著多方胡人給予的壓力。
六年前，三萬大軍出塞兵敗，不僅導致邊防體系崩潰，更是加劇五原郡的凋敝，因而當下任何事情的發生或許都會導致五原郡被撤。
當聽完張虞深入講述邊郡衰亡之故事，張遼拱手而嘆，道：「遼常疑思兩漢同治朔上，為何有不同之治。今聞濟安兄一席之語，豁然開朗，開我之頓悟！」
「敬兄一樽！」
「同敬！」
張遼放下酒樽，問道：「兄能識時局，又精通騎術，非常人所能有之才，斗膽試問兄師從何人，或是家從何學？」
張虞搖了搖頭，說道：「我祖籍本為太原，先祖任西河太守時，因得罪小人，遂舉族流徙至雲中。」
聞言，張遼唏噓不已，說道：「名門中落，恕遼失言。」
頓了頓，話語微揚，說道：「然遼觀兄武略才幹，卻以為兄之如能得遇良機，未來必能振興家門。」
家道中落對穿越而來的張虞，並未有太多感覺。他當下僅是為自己前程而頭疼，如他先前所思，機遇不知在何方！
「願你我二人皆能立揚名天下，衣錦歸鄉！」張虞說道：
「彩！」張遼興奮而笑道。
是夜，為了親近張遼，張虞與其同榻而眠。
二人在榻上深夜暢聊人生與理想，互相勾勒著屬於自己的夢想。
天色初亮，張遼因有公務在身，便早早起身，吃了份粟米飯，謝絕了張虞與酈母的挽留。
此時，距參合塢二十里外，數百名漢卒與千餘名難民組成的隊列，沿著道路蹣跚而行。
參合塢主張冀神情謙卑，緊隨在直裾梁冠的中年男子身側，聽候其吩咐。
「伯卓！」
「府君，在！」
「今張使君來信言，鮮卑單于魁頭欲與莪朝互市，往後胡人不犯邊，邊境將能暫安。」定襄太守郭縕說道。
「互市？」
張冀微微蹙眉，說道：「鮮卑常年與我大漢衝突，此番為何突然互市？莫非鮮卑內部有變化？」
郭縕拉著韁繩，解釋道：「近年來，和連幼子騫曼長大，魁頭打壓異己，鮮卑內部漸起波瀾。魁頭無心南征，有意得我朝之力，以穩固單于之位，故欲與我朝開關貿易。」
張冀沉吟少許，說道：「開關貿易，倒是件好事。如若與鮮卑互伐不休，以五原郡之情形，唯有效仿朔方故事，令漢民撤至雁門！」
「嗯！」
郭縕微微頷首，說道：「開關貿易之事，對我朔方有利，不僅能讓百姓富庶，更能讓我漢家兒郎免亡於兵戈之下！」
說著，郭縕看向張冀，說道：「近些年，倒是辛苦伯卓為漢守邊了。」
「不敢！」
張冀猶豫少許，說道：「既如府君所言，漢胡將開關互市，那邊境也將漸安。冀有一求，不知府君能否允諾？」
「何事？」
郭縕問道：「可是欲求能否在參合塢開市？」
「不敢多求！」
張冀拱手說道：「稟府君，冀聞王公長文今在太原講學，多有並朔弟子從之。我兒張虞，年有十七，雖說性情頑略，但卻習武崇文，不知府君能否書信舉薦一番，冀感激不盡！」
王長文，即舊弘農太守王宏，其出身於太原祁縣。其弟為王允，被四世三公的楊氏、袁氏看重，今得以在雒陽出任侍御史。
顯然張冀希望通過郡守郭縕的舉薦，能將自己兒子拜入王氏門下。
至於郭縕身份背景如何？
簡單來說，其出身於太原郭氏，父親郭全為大司農，先祖多有出任兩千石官吏，屬於是并州望族。
郭縕蹙眉斟酌，思考是否用這人情幫助張冀。
如以他身份開口，王宏多半會看在郭氏的面子上，讓張虞隨他跟讀。但他也必將欠王氏一個人情，故張氏必須有值得他欠人情的價值。
見郭縕不語，張冀急忙拱手，說道：「府君，參合塢堡民雖說不多，但卻能出步騎兩百多人。府君如若不棄，堡民願為府君竭力護邊。」
頓了頓，又說道：「我兒性格頑劣，不求能得王公賞識，僅求能拜王公門下進學，聽賢良講課。」
郭縕挑了挑眉，笑道：「伯卓著急了，我在思如何寫信與王君。」
「多謝府君」
聞言，張冀神情大喜，下馬作揖而拜，說道：「府君舉薦之恩，冀感激不盡！」
「伯卓不必如此！」
郭縕扶起張冀，笑道：「君駐參合口多時，為郡屏蔽胡寇，以你我之情，理應幫襯！」
「府君，前方便是參合塢，不如到那歇腳，待中飯後啟程。」
「好！」
在張冀領著郭縕前來參合塢歇腳時，張虞今時正在塢中，巡察馬廄里的馬。
「這馬瘦了些！」
張虞捏著駿馬的脖頸，責問道：「誰負責餵養？」
「我！」
一名少年從人群里低著頭出來，說道：「稟少君，仆將馬養瘦了！」
「怎麼回事？」
痘臉少年遲疑幾下，說道：「前些日讀書耽擱了時間，故不能按時餵馬。」
張虞看著並排站著十餘名少年，問道：「依我規矩，將馬養瘦，需受什麼懲罰？」
「鞭十下！」
「好！」
「前些日教授的五十個字，誰全部記住，並能熟悉書寫？」
少年們低著頭不能答，有人喃喃說道：「字太多了，背寫不下來。」
不過痘臉少年卻自豪舉手，說道：「我記下了，並能熟悉撰寫！」
「好！」
「賞罰如何？」
「不能識字者，罰站半時辰，並在四日內熟記。能熟悉字詞者，賞肉食一頓。」
「很好！」
就在張虞想說些什麼時，卻聽到塢內忽然吵吵嚷嚷，聲音亂糟糟。
「姑父回來了，今讓兄長去外頭一趟。」酈素衣快走幾步到馬廄，招呼說道。
「阿吉代我行賞罰，我去去便回。」
臨走前，張虞看向麻臉少年，吩咐說道：「茂山教他們認字。」
「哎！」
待張虞走後，少年們響起稀稀拉拉的聲音，被張虞強制要求認字，實在讓他們痛苦。
在酈素衣的提醒下，張虞稍微整理了下衣冠，便來拜見郭縕。然就在他前來之時，卻發現一番嘈雜下，郡守郭縕離開了塢堡，這讓張虞有些猝不及防。
聽左右人講，張虞這才發現郭縕先走了，而奉命前來拜會的他則是被眾人所遺忘。
張虞微嘆了口氣，心中略有憋屈，自己奉命前來，為了給當權者留下好印象，還仔細整理了儀表。然在當權者眼裡，自己卻是無足輕重，呼之即來，招之即去。
不過張虞卻也清楚，欲想得到兩千石的重視，他需要具有擁有能分配權利的權力，如他擁有懲戒那般少年的權利一樣。
忽然間，在張虞腦海里浮現，小丈夫不可一日無錢，大丈夫不可一日無權。
前世他作為商人，僅是話里的小丈夫，便擁有了不少東西。
那大丈夫能擁有什麼？
這一世，他可不滿足成為小丈夫，他要更進一步，嘗嘗那大丈夫的滋味。
在塢口，張虞駐足等候半天，只見到父親張冀帶笑送行而歸，這才上前問道：「父親，怎麼回事？」
「府君有事先走了！」
張冀拍了拍張虞的肩膀，欣慰說道：「我兒單騎追胡，射殺三人，奪回駿馬，果有雄風啊！」
頓了頓，張冀心情不錯，說道：「稍後到堂中，為父有件喜事和你說，記著將嵩兒叫上。」
「諾！」
《唐書·列傳十》：初，淮父故定襄太守郭縕，路遇太祖獵胡歸，縕謂曰：「卿是我輩人，當相引在朝廷，何欲居塞乎？」由是薦太祖學於王宏。