果然如薛峰所說, 那顆死人的頭顱上竟然栩栩如生地現出了一張十分有生氣的、宛如活人一般的面容。面色雖是蒼白，眼帘雖是閉合著的，但卻像是一個活著的人在閉目養神, 平和而又安詳。
和多少年來季玶多麼渴求能再見上一面的、總是會出現在夢裡的母妃的那張臉別無二致……那竟然真就是母親的頭顱，十八年過去了，竟還被保存得那般完好。
饒是季玶再如何於事前刻意地反覆提醒自己要時刻保持淡定，當那張栩栩如生的面容呈現在眼前時，仍舊是心頭猛地震顫了一下, 頭腦中閃過片刻的空洞，眼中竟有潮意泛出。
「這麼多年過去了，竟還是認得出母妃的, 果然是玶兒回來了。」肖乾察言觀色出了季玶的反應, 立刻做出了論斷。
「你為何要這般保存母妃的屍首？」季玶問道。
「唉！哀家可真是不敢相信啊！當年明明是把那刀子戳進心窩處的！」肖乾答非所問，可能是因為確認了活著的季玶後深有感觸，只自顧自地表達著自己的惋惜。
「謝太后高抬貴手，沒有戳中玶兒命門，只扎在了胸口處不致命的活穴（注1）上。」季玶順著肖乾的話, 假惺惺地做了個拜謝的姿勢，語氣中也帶上了假惺惺的感激。
「看來哀家這用刀子的功夫還真是不行啊！唉！那也是玶兒你命不該絕罷。」太后說這話時，臉上的表情竟是難得的真情流露, 且沒有一點嬌柔造作——一臉的悔不當初, 就像是好想再回到那是那刻, 把戳進季玶心窩裡的那把刀子再用力剜幾下。
「太后還沒有回答我，為何要保存母妃的頭顱？」
「哈哈哈。」肖乾聞言，忽然就哈哈大笑起來, 笑聲中帶著些狂妄和輕蔑, 「保存你母妃的頭顱？活著時都恨不得不見, 總算是能陰陽相隔不用再見，哀家有什麼必要如此行事呢？保存你母妃頭顱的自然是另有其人。」
「另有其人？那會是誰？」季玶頓生滿心的好奇，急切追問道。
「自然是玶兒你的那位救命恩人了。」
「我的救命恩人？你是指哪個救命恩人？」
「就是把玶兒你救出宮去的那個救命恩人啊！」
「什麼？把我救出宮去的人？那人到底是誰？」季玶聽她這樣說，語氣更加急切，急於想要知曉答案的意圖清清楚楚地寫在臉上。
「怎麼？玶兒，你竟不知是誰把你救出宮去的嗎？竟然有人做了好事不留名。哈哈哈！」肖乾又是一陣輕蔑的笑。
季玶沒有說話，只靜等著她揭曉答案。
「玶兒，那你可算是問對人了，得虧哀家知道得及時，可以給你解解惑。」
「那就快點說來聽聽！」季玶耐著性子催促道。
「玶兒你也是問得巧了，哀家這前腳剛查清楚，玶兒你後腳就來問了。」肖乾繼續不緊不慢地賣著關子。
季玶不再催促，繼續靜等著她的後續。
「當年，你們母子二人的屍體，哀家是交由范明初去處理的，結果，你們中的一個活著回來了，一個竟被他留下了頭顱，製成了人頭玩物！」肖乾的這樣一番話，就如同在季玶耳邊炸響的一聲驚雷，令他聽完後腦子裡竟持續不斷地嗡嗡作響。
「是不是很是難以置信啊？你們那些人應是都恨死了范明初的，沒想到他竟還幫你們做了這麼件大好事兒。不僅你們沒想到，哀家也是沒想到啊，一直還以為他是身邊最忠誠的一條狗，就是因為當年對他深信不疑，才會毫無戒心地把玶兒你和苓妃的屍體交由他去全權處置。前些日子，當聽聞了玶兒你有可能還活著的消息後，哀家才開始隱約覺得這人有些不對頭。城破後，光復軍到處宣傳說你還沒有死，你還活著，於是就派侍衛去抓他過來要好好問個清楚，正撞見他對著你母妃的頭顱在那裡自言自語呢，完全就是不打自招！被抓到我面前後，他二話不說就承認了。」
「什麼！那范明初現在人在哪裡？他為什麼要這樣做？」季玶腦中的雷鳴聲依舊沒有停歇。
「唉！哀家向來是疑人不用，用人不疑，信任了這樣一個人就是哀家一生最大的敗筆，所以在你們趕來之前，就親手將其制裁了。」
「什麼？你是說他已經死了？」
「一個叛徒，死都是便宜他了。」肖乾說完，朝一側扭了下臉，目光指向一個位置：「玶兒，你的救命恩人就在那裡呢，你也是好多年沒見過了吧，要不要過去看看你這個恩人現在長什麼樣啊？」
老太婆並不知道季玶早就混進了隆昌宮見過范明初之事，所以會有此一問。
季玶按照她目光所指的方向，快速地掃視了一眼，同時用餘光鎖定老太婆身邊那個護衛的一舉一動，以防有詐被趁機偷襲。
肖乾所示意方向的地板上，大概離他們數丈遠的位置，一動不動地趴伏著一具屍體，從服飾上看，那是一個宦臣，從配飾上看，那是一具級別很高的宦臣，雖然季玶看不到他的臉，但立刻從服飾和身形上辨識出來，這人應就是范明初無疑……這個令他恨之入骨的人竟然就是自己一直無解的那個救命恩人，且已經被肖乾親手制裁了。
季玶辨識出那具屍體後，並沒有聽從老太婆的建議，上前去「拜見」大恩人，而是立於原地未有挪動分毫，目光回視後再次鎖定在肖乾及其護衛身上。
「難道是范明初曾覬覦我的母妃，便借著處理屍體的機會，留下了母妃的頭顱作為念想？」季玶思來想去，覺得也只有這麼一個說法能解釋得通，但這種極端的方法，就算他本人能想像得出來，也是絕對做不出來的，竟然不讓亡者入土為安。
「與其說是他覬覦你的母妃，不如說是當年你父皇奪人所愛在先。」肖乾帶著些鄙夷的口吻回道。
季玶未語，臉上略微顯露出了一絲吃驚神色，隨後用一種願聞其詳的眼光看向說話之人。
「范明初原名黃賦，年少時可是金陵府的才子神童，一心想走科舉之路，考取功名入仕途，十五歲就在縣試中考了第一名，但不想被人使了絆子，被取消了參加省試的資格，若不是如此，這麼有才華和天賦之人說不定能在殿試中考進前三甲，或者是拿個狀元什麼的也未可知。玶兒，你可知道這個使絆子的小人是何許人也？」肖乾竟是很會講故事，故事剛講了個開頭便就欲知後事如何地打住了話頭。
季玶確實被這故事吸引了，搖頭表示不知，靜待後續。
「就是你爹景宣皇帝啊！」肖乾揭曉了答案後，再次頓住了，可能是覺得這是一個故事的反轉或是另一個故事的開端，需要一點講述的技巧來烘托下氣氛。
季玶繼續保持專注的聆聽狀。
「你母妃吳允兒，也算是金陵府一個小有名氣的才女，吳家和黃家曾是世交，吳允兒和黃賦自小就定下了婚約，且二人青梅竹馬，兩小無猜，因你母妃比黃賦大兩歲，所以兩家便就約定，也不用等什麼殿試了，省試結束後便就完婚。」肖乾在提到季玶母妃時，目光竟隨心而動地看向身側的那顆頭顱，扶著頭顱的那隻手還輕輕捋了下那頭上的一縷髮絲。
她這樣一番舉動，把季玶看得心肝肺都不由地震顫了一下，生怕她對那頭顱做出什麼毀滅之舉。
「你父皇天生就是個愛舞文弄墨、喜風月之人，所以很是愛才，只要是有才之人，男的他會很欣賞，女的自然是會很喜愛。金陵府是個書香氣很濃的地界，你父皇經常會微服私訪去那裡，參加晦日（注2）舉辦的彩樓詩賽，一次詩會中，他被來參加詩賽的吳允兒的驚才絕艷給吸引，便動了把她納入後宮的心思，後來打聽到這位才女已是有了婚約，便決定使個絆子去破壞一下。因聽說男方參加完省試，二人便要完婚，於是就使人授意給省試資格審查的官員，隨便找個什麼理由，取消掉黃賦的省試資格，若省試都參加不了，還完什麼婚。至於是什麼理由，竟然跟哀家還扯上了點邊兒，說黃賦這童生是哀家的一個什麼遠房親戚，要避外戚的嫌，哈哈哈，連哀家自己都不知道還有這麼個遠房親戚，真是太可笑了！」肖乾講完這一段故事後，像是為了繼續烘托氣氛，又開始哈哈大笑起來。
「那麼范明初參加不了省試，他二人的婚約就取消了？」季玶問道。
「是范明初這方主動提出取消的，他自恃才學出眾，天賦異稟，自小就被家人寄予厚望，是個很要面子的人，自然是接受不了連省試都參加不了的結局，所以覺得沒臉去娶人家金陵府的才女，此事對他打擊很大。後來吳允兒被傳召入宮，他便托人去打聽原委，才知道，原來是當今皇上為了一己私利，拆散了他的好姻緣，還毀了他的理想和前程。」
「所以他就進宮做了太監，欲意對父皇行報復之事？」季玶順勢接了後話。
「對，他當時年紀也不大，又很有才氣，改名換姓給自己編造了另外一個身份後，很順利地就進了宮，你父皇自然不知他是誰，你母妃以為他是因走不了正規仕途，才會出此下策走了另一種仕途，並不知其真正意圖，所以沒有在你父皇面前揭穿他的真實身份。等後來知道了，為時已晚。」
「難道他所行的報復之事就是要幫助皇后殿下您奪權？」
「既然你父皇毀了他的一切，那他就要報復回去，他要毀掉你父皇的一切，毀掉他的江山，毀掉他和你母妃的花前月下。但他一個底層小太監連見到皇上的機會都微乎其微，何談去報復皇上，最終還不是得靠哀家。他在看清了各方陣營之後，主動向哀家示好，表明要為哀家做事，他所想要的正好和哀家不謀而合，且他又是個可用之才，哀家便就收了他，給他製造機會在景宣皇帝面前展示才華，以博得好感和信任。」
季玶進宮後，見范明初那一副道貌岸然的讀書人模樣，一直就心存疑惑，當年父皇對他不薄，他為何就要反目成仇，轉投肖後陣營？今天總算是被解了惑：「范明初為了報復父皇，竟要毀他一座江山，這也太狠了點吧！」
「於他而言，考取功名不就是他的江山嗎，一個莫須有的原因就讓他一輩子都參加不了科舉考試，全部江山都被人毀了，那還不就以牙還牙地報復回去？活該你父皇咎由自取，破壞人家姻緣，毀人前程，遭報應是必然的。」肖乾像是十分不以為然，雖是已經恨之入骨地將那叛徒制裁，竟還憤憤地替他說起了公道話。
「范明初既然那麼恨父皇和母妃，為何還要救我？」
「哀家收了范明初後，一直有個顧慮，就是擔心他對你母妃余情未了，因為心裡帶著情根的人做起事情來總是容易心慈手軟。他為了向哀家證明，他淨了身後已是個不近女色之人，曾幾次公開舉報向他示好的嬪妃和宮人。他還告訴哀家，自從知道是因為你母妃的緣故導致他前程盡毀，便對你母妃恨之入骨，心裡已是不存一絲念想了，毀他前程之人都是他的仇人。哀家竟還真信了他。」
「太后的意思是，他因對母妃余情未了，才一時心軟救了我？」
「范明初對你父皇是真的恨，但對你母妃應只是因愛生恨，亦或是他連自己都分不清是愛是恨，否則也不會留下那頭顱了，所以哀家才會說，心裡有情根斷不了的人絕對用不得。」老太婆說這話時，又是一臉悔不當初的表情。
季玶聽肖乾這樣說，再次快速地瞥了一眼不遠處那個恩人的屍體，他真希望他還活著，有些事他要好好問問他。
(本章完)
作者說:注1：胸口上一處不致命的位置。
注2：每月最後一日。
明天要請假，儘量後天回。最近特別忙。Orz