二十多年前, 在肖乾的斡旋下，季明月這個養女將於年滿十六歲冊封為公主。為了鋪墊，在冊封前的一年內, 肖乾便頻繁讓其在公眾面前露臉。以往，京城數一數二的權貴家裡，若是有些什麼重大宴請，都會禮節性地給皇后發個柬，肖乾受邀後, 大多不會親臨，只派人去傳個話或送個禮。
這一年，她特意指派養女季明月代為出席這些場合。
一日, 左公卿的老母親七十大壽, 季明月又代表皇后出席。左公卿就是後來的左相王起和柱國將軍王之飛的父親。
雖然還只是個初出茅廬的小女娃子，但作為皇后的代表，季明月走到哪裡自然都是座上賓，被人笑臉逢迎，但她心裡卻是明白, 那些人的友善並非出於本意，大多是因著對皇后的敬畏。所以，但凡出席這樣的場合, 她都不願多耽擱, 基本上是, 把該說的話說了，把該送的禮送到，完成任務就走人。
然而, 王府老夫人的壽宴上, 這位「代表」卻不似往常, 在給老壽星祝壽獻禮後，並非如以往那般，椅子沒坐熱就打道回府，而是很難得的繼續留在席上吃飲，且飲酒時還多貪了幾杯，喝得有些頭暈目眩，導致無法坐馬車回宮，需要先在公卿府的園子裡散散步、解解酒。在場之人都猜測，大概是壽宴上的桂花陳釀太好喝之故。
公卿府的後廚內，一個身著華服的年輕女子，躡手躡腳地從後門處走了進來，進來後，她先是四下張望一番，見並無他人，便迅速沖至一處堆滿瓶瓶罐罐的灶台前，快速翻找著，一邊找，一邊警惕地四下環顧，其鬼鬼祟祟的行態，很像是一個潛入後廚偷東西的賊人。
這個「賊人」不是別人，正是那個因為酒喝多了，而需要在西園子裡散步醒酒的季明月。原來，她並非是真的喝多了，說要去散步解酒，只是個幌子而已，其實是另有目的。
壽宴上，吸引季明月繼續留下來的，並非是桂花釀，而是一道菜——雲川酸辣雞。這盤酸辣雞燒製得非常地道，帶著正宗雲川菜特有的酸辣味兒，而她恰恰打小就對這個口味情有獨鍾。
季明月四歲被肖後收養進宮，五歲時生了一場大病，差點一命嗚呼，太醫為了保住她的小命，給她使用了成人劑量的草藥，病雖是治好了，卻大大傷了她的胃口。
吃飯沒胃口，人自然就漸漸消瘦下來，精神也十分不濟。原本一個活蹦亂跳的胖娃娃瘦得跟個蔫巴茄子一樣。
負責季明月生活起居的保姆嬤嬤虞娘看在眼裡，急在心上，請太醫給配了許多開胃藥，但都無濟於事。
虞娘是雲川府人，雲川菜以酸辣著稱，當地人做的酸辣醬，那可是下飯神器。於是虞娘請了皇后的命，去採辦了些雲川椒，精心熬製了一罐適合小孩子食用的雲川酸辣醬，作為輔食，給季明月開胃。
不想這酸辣醬效果奇佳，比開胃藥管用多了——自從配餐了酸辣醬後，季明月的飯量與日俱增，人也一天比一天圓潤。
後來，雲川酸辣醬便成了季明月飯桌上的常配菜，她再也離不開那口酸辣味兒了。
然而，好景不長，去年年初，虞娘被皇后驅逐出宮，之後，季明月就再也沒吃到過雲川酸辣醬。
虞娘被逐出宮，明面上的理由是其做事粗心大意，總是出岔子，其實明眼人都知道，真正的原因是，皇后要在公主冊封之前，將季明月身邊的親近之人都清理掉。
季明月自然也是明白母后肖乾之用心，所以從來不敢在其面前表現出對虞娘有思念之情，甚至都不敢提及想要吃雲川醬這件事兒，擔心不小心觸碰她的哪根神經而牽累到虞娘。
時隔一年多，季明月又在公卿府的壽宴上，品嘗到了那久違的酸辣味兒，和虞娘親手調製的酸辣醬的味道異曲同工。有這麼合胃口的一道菜，她自然是捨不得提前離席。且席間，一直在琢磨，公卿府的後廚一定有燒制酸辣雞的雲川酸辣醬，如何才能帶點回去解解饞？
其實，想要點後廚里的醬料，又不是什麼大事兒，直接跟公卿大人討就是了，說不定他還能上趕著送上一馬車。
但季明月不能這麼做，因為這事兒一旦明著做了，遲早會傳到母后耳朵里，難保不會帶來些她不希望看到的後果。
最終，季明月決定放棄「明討」，改用「暗取」的方式——佯裝酒喝多了，要留下來去後園子散步解酒，其真正意圖是為了能去後廚順一瓶酸辣醬。公卿府的園子是仿酥州園林款，季明月去過類似的幾家府邸，布局都大差不差，廚房的後門和後窗大多對著西園子。所以只要去了西園子，就有機會進後廚。
因為是別有用心，所以還特意跟公卿大人交代，說想在西園子裡清靜清靜，不想被其他什麼人打擾。
公卿大人一聽，趕緊下了一道令：明月姑娘散步期間，任何人不得進入西園子。因後廚就在西園的一角，裡面幹活的聲音很嘈雜，所以，又加了一道府令，把正在後廚里幹活的人也全都緊急清空了。
合著這位準公主想要在別人院子裡偷東西，先想辦法讓主人把院裡人都趕走，方便她行盜竊之事。
季明月帶著隨身侍女紫玉進了西園子後，便就直奔西南方向，一路上，果然一個人影都不見，後廚也不出所料地就在西南角處，隔著窗子望進去，裡面空無一人，且運氣還不錯，廚房的後門沒有上鎖，可以直接進入，原本計劃著要翻窗進去，看來也不需要了。
隨後，主僕二人分工，一個在外面放哨，一個進去偷醬料，季明月之所以要親自進去當賊，是因為擔心紫玉拿錯醬料瓶，畢竟她不如自己熟識雲川醬的味道。
公卿府的後廚方正大氣且敞亮，屋內布局了好幾處灶台，可供七八個廚子同時勞作，一側牆的邊上杵著兩個大水缸，四周牆面上，高高低低掛了不少儲物櫃。屋內鍋碗瓢盆、瓶瓶罐罐堆放得到處都是，有些雜亂無章，很顯然，應是原本在廚房裡勞作的人忽然接到了撤離的指令，而留下這樣一個還沒打掃乾淨的「戰場」。
雖然廚房內並沒有其他人，但出身高貴的季明月畢竟從未做過這種偷雞摸狗之事，一想到自己是在做「賊」，整個人便就有了賊樣，行事中，一舉一動都體現著「做賊心虛」。
後廚管理還算規範，無論是調料瓶，還是醬料罐，外壁上都貼了標籤，寫著內容物的名稱，季明月本以為能很快找到，然而，在檯面上的一堆瓶瓶罐罐里翻找了半天，卻並未發現心馳神往的雲川酸辣醬。
於是，心急火燎地轉戰到幾個櫥櫃裡找，正噼噼啪啪地開關櫃門時，忽然，屋內冷不丁響起一個人的說話聲：「你這丫頭！又來偷吃！小爺正做美夢呢，被你給吵醒了！」
那是個中氣十足的男子聲音。
季明月被這突如其來的聲音，嚇得一激靈，趕緊扭頭朝聲音傳來的方向看去，好半天，才找到聲音的來源——廚房靠近西窗邊有個小灶台，灶台邊上竟然躺著個人，確切的說，是睡著個人。
因距離有些遠，看不太清細節，只隱隱辨識出，那人穿一身磚褐色衣衫，跟近乎同色的灶台壁融為一體。難怪剛才進廚房時，明明四處都檢視過，卻沒有注意到地板上還躺著個人。
偷盜行徑被人撞破，季明月自然十分慌亂，情急之下，貓身蹲在一旁的櫥櫃旁側，當眼睛掃到櫥櫃壁和牆面之間，有個能容納一人的縫隙時，便鬼使神差地整個人都鑽了進去——她沒什麼做賊經驗，但曾撞見過老鼠在廚房裡偷油吃，老鼠受到驚嚇後，四處亂竄地找洞鑽，所以，就臨陣磨槍地學了老鼠的樣兒。
但才剛鑽進「洞」里，又後悔了：藏在這裡，遲早會被瓮中捉鱉，還是應該找個機會逃出去才對。
於是探出頭，想查看一下外面的「敵情」，是不是方便她溜之大吉。
然而，看到的卻是，原本那個躺在地上的人竟已撐坐起身，他一邊伸著懶腰，一邊正朝自己這邊看，很明顯已經發現了她的藏身之所。
季明月嚇得又快速把頭縮了回去。
「芸丫頭，你藏什麼藏？你跑後廚來偷吃，又不是第一次被我撞見。怎麼？今天祖母大壽，姨娘她不讓你上席，飯也不給吃？」那人又沖季明月開了腔，語聲中帶著微微的醉意。
季明月雖然只是短暫地瞄了一眼，且因為距離遠，也沒太看清他的長相，但她已根據此人的說話聲，識別出了其身份——公卿府家的小公子王之飛。
王之飛和自己年齡相仿，是眾多世家子弟中，特別愛出風頭的一個，許多場合都能看到他冒頭，比投壺的地方有他，比拳腳、比騎射的地方有他，甚至比下棋、比舞文弄墨的地方也有他。
所以她才會識得，不過還真別說，此人確實有些文治武略的才華，各種比試中，就算不能拔得頭籌，也總能數一數二。
（晉江首發）
(本章完)