圖紙交到禮部，然後便如同石沉大海，沒了音訊。
宋應星等了一天一夜，實在等不下去了，便來到禮部詢問。
可是，接待他的只是一名主簿，告知禮部尚書李建泰在內閣議事，顧不上看圖紙。
宋應星是個急脾氣，當下直奔文淵閣。
魏藻德和李建泰一邊喝著茶，談笑風生，這時候，一名書吏進來。
「啟稟兩位閣老，工部左侍郎宋應星求見。」
魏藻德微微皺了皺眉，說道：「就是那個告老還鄉的知州？此人被陛下啟用之後，還沒來過文淵閣，今日是怎麼了？」
李建泰輕輕笑了笑：「定是來尋我的。」
「哦？何事？」
「忠烈祠的圖紙要修改，魏公不知道嗎？」
魏藻德點了點頭，說道：「有所耳聞，說是搞出了什麼泥，泥……」
「是水泥！」
「對，就是水泥，也不知道陛下是怎麼想的，忠烈祠這麼大的工程，難道要用泥來修？」
「呵呵，誰說不是呢！」
李建泰說著話，沖書吏擺了擺手：「讓他進來吧！」
「是！」
書吏下去，片刻後，宋應星急匆匆走進來。
「下官見過魏公、李公！」
魏藻德輕輕點頭，然後說道：「宋侍郎從亳州知州到工部左侍郎，連升三級，想必有過人之處，今日一見，果然不同凡響。」
李建泰隨後道：「魏公說的不錯，宋侍郎剛來京城不久，就研究出了水泥，只是不知道，這水泥和尋常的泥，有什麼不同？」
宋應星臉色有些不善，心說大家都是千年的狐狸，跟我玩什麼聊齋啊？
我從縣學教諭到州府推官，再到知州，雖然品軼不高，可都是一步一步走過來的，來京城任職也是陛下的意思，憑什麼被你們陰陽怪氣！
於是，他直接回道：「承蒙兩位關照，下官身份低微，自是無法與兩位閣老相提並論，如今有幸得陛下青睞，奉旨行事，不敢怠慢。請問李公，下官昨日呈送禮部的圖紙，您看過了嗎？」
李建泰神色變了變，把陛下搬出來，當我這個禮部尚書是吃白飯的嗎？
「你說忠烈祠的圖紙啊？昨日便看過了！」
「請問李公，為何遲遲不予批覆？」
「看是看過了，問題太多。」
宋應星只好問道：「問題出在何處，還望請教。」
李建泰說道：「忠烈祠的圖紙，當初由禮部指導，工部草擬，戶部核准，內閣批覆，這才開始動工。宋侍郎一來就將所有定論推翻重來，不覺得冒昧嗎？」
宋應星聞言，面色堅定，說道：「李公所言差矣，修改圖紙確實是陛下的意思，下官不過是奉旨行事。陛下高瞻遠矚，意在創新，同時也是彰顯我大明科技之興盛。至於李公所言，改動較多，但此乃為了忠烈祠能更加堅固耐用，且更加符合實際所需。」
李建泰不以為然道：「話是這麼說，可是，你的改動也太大了，整座忠烈祠的修建近七成都發生變化，特別是那個水泥，如何能代替石頭？」
宋應星毫不退縮，直言道：「李公或許有所不知，水泥雖名為泥，待其風乾後，強度絲毫不遜於青石，甚至在某些方面更勝一籌。而且易於塑形，凝固後堅硬無比，能極大地提高建築的穩固性。更重要的是，水泥便於運輸與施工，能大幅降低成本，這對於國庫而言，無疑是一大利好。陛下正是看到了水泥的這些優點，才決定在忠烈祠的修建中加以應用。」
李建泰聽後，嘴角勾起一抹冷笑，顯然並不相信宋應星的話。
不過，他也不能一直進攻，要適當放一放，於是端起茶杯，假裝喝茶。
魏藻德趁機說道：「宋侍郎所言有理，不過，水泥畢竟是新生之物，未經時間考驗，如何能貿然用於如此重大的工程？太廟乃皇家祭祀重地，其建築用料皆是精挑細選，忠烈祠雖不及太廟，但亦不可等閒視之。擅自作出如此重大改動，豈不是拿國家大事當兒戲？」
宋應星聞言，眉頭緊鎖，他深知與這兩位辯論下去，恐難有結果，於是決定換個策略。
「魏公、李公言之有理，但水泥之用，並非憑空臆想，而是經過多方試驗驗證。下官願以實際數據說話，邀請李公及諸位大人親臨現場，親眼見證水泥的神奇之處。若水泥真有不足之處，下官願承擔一切責任。」
李建泰放下茶杯，眼神中帶著幾分不屑，緩緩說道：「宋侍郎，我等公務繁多，豈能有閒暇去親眼見證你那水泥的成效？再者說，就算如你所言，水泥凝固後堅硬如青石，誰又能保證它的耐久性？太廟的磚石歷經百年風雨，依舊堅固如初，你這水泥，誰又能保證三年五年，甚至十年八年之後不會出現問題？」
宋應星聞言，心中雖有不滿，臉色仍保持著冷靜與理智。
他相信水泥沒有問題，否則陛下也不會調自己進京，千里迢迢來研究這玩意。
他換了換心神，耐心解釋道：「水泥之堅固耐用，並非空穴來風。下官經過多次試驗，證明其凝固後的強度與耐久性均優於傳統石材。至於您提到的太廟，其建築用料固然精良，但時代不同了，我們為何不能嘗試使用成本更低的材料呢？」
李建泰搖了搖頭，語氣中帶著幾分責備：「宋侍郎，你的心意是好的，但做事需量力而行，不可冒進。忠烈祠乃國家重器，關乎國體，豈能輕易嘗試未知之物？萬一真的出了問題，你如何向陛下交代，如何向天下百姓交代，又如何對得起那些為國捐軀的將士？」
宋應星深吸一口氣，目光堅定地看著李建泰，說道：「李公，下官願立下軍令狀，若水泥在忠烈祠修建中使用後出現問題，一切責任由下官承擔。」
「你承擔？你擔得起嗎？」
「下官，下官……」
宋應星臉色黢黑，卻無言以對。
現在最大的問題就是水泥還沒有經受時間的考驗。
雖然自己堅信，水泥質量沒有問題，可是，畢竟沒有先例。
無奈之下，他只好說道：「既如此，下官將圖紙重新修改，減少使用水泥的比例，再交付李公審核。」
李建泰這才笑了笑，說道：「這就對了，新材料當然要鼓勵，但是也不能冒進，你將使用水泥的部分壓縮一下，占比……就一成吧，權當給你的研究成果做實驗了。」
「一成？」
「怎麼，嫌多嗎？那就半成！」
宋應星愣在當場，喃喃道：「替換半成，這跟沒替換有什麼差別？」
「你還是沒明白！」
李建泰搖了搖頭，說道：「老夫並非說你的水泥不好，只是這種新鮮玩意，很不穩定，誰也不知道後果如何，忠烈祠乃國之大計，必須求穩，絕不能冒進！」
宋應星感覺全身似乎都沒了力氣，低著頭說道：「下官明白了！」