楊廷鑒感覺腦袋裡有些亂，因為他根本沒想到這些。
在他看來，這就是錦衣衛以辦案為由，大肆打壓讀書人。
什麼取之於民用之於民，怎麼還扯到天下百姓了？
事已至此，若現在輕易退縮，以後讀書人的處境只會更加艱難。
楊廷鑒把心一橫，說道：「讀書人才是天下的根基，是國家的未來與希望所在。自古以來，科舉取士，選拔賢能，皆是為了治國安邦，使國家昌盛，百姓安居樂業。而今，朝廷若以辦案之名，行打壓讀書人之實，試問，誰還願意寒窗苦讀，以求科舉高中？誰還願意步入仕途，為國效力？」
「臣近日聽聞，已有不少大家世族因對朝廷此舉心生不滿，悄然從京城搬離，更有許多讀書人，心灰意冷之下，或轉投陝西李自成麾下，或遠赴關外，尋求多爾袞的庇護。此等情形，若不及時遏制，任由其發展，恐怕我大明的讀書人之心將盡失，國家棟樑之才將日漸凋零。」
「若任由事態發展下去，屆時國將不國，何以談興邦安民？臣懇請陛下，三思而後行，莫讓一時的短視，毀了我大明數百年的基業！」
此言一出，現場頓時安靜下來，針落可聞。
楊廷鑒替讀書人說話，眾人自然是支持的，可是，他也太大膽了！
直接說大明要完，還是當著皇帝面，這不是找死嗎？
沒想到，朱由檢聽完後，臉色卻沒有絲毫盛怒之意。
「卿家所言，實有不妥，世事複雜，不可一概而論。那些因風聞而跑的世家與讀書人，跑就跑了，倘若他們真的心懷坦蕩，為何不敢直面朝廷的調查？這種行事不端，心中有鬼之輩，即便留在朝中也是禍害。」
「朝廷科舉取士，選拔賢能，其初衷本善，然世事多變，人心難測。便以卿家為例，卿家高中狀元，正欲施展抱負，卻有人以權勢、利益相誘，要你違背朝廷法度，或是做出有違良心之事，你該如何抉擇？」
楊廷鑒深吸一口氣，堅定地說道：「臣自幼讀聖賢書，深知忠義二字。若真有此日，臣定不會為了一己私利，而違背心中的道義，辜負陛下與百姓的期望。」
朱由檢聞言，點了點頭，讚許道：「很好，卿家有此決心，朕心甚慰。然而，這世間之事，往往並非黑白分明。有人堅守原則，就有人願意為了利益而妥協。若有其他新科進士，面對同樣的誘惑，選擇了妥協，不僅得到了豐厚的報酬，還能藉此順利晉升，而你，因堅守道義，反被排擠打壓，你心中可會覺得不公？」
楊廷鑒聞言，眉頭緊鎖，陷入沉思。
不知為何，好像……事情有些不對勁？
這世間確有不公，若人人都因畏懼強權而放棄原則，那大明的未來何在？
這就更不對了，自己和眾生員不是來抗議的嗎？
怎麼變成和崇禎皇帝一條戰線了？
楊廷鑒猛然抬頭，目光與朱由檢深邃的眼眸交匯，似乎明白了一些事情。
這些天來，錦衣衛大肆抓捕官員和讀書人，而自己是讀書人，就自然而然地代入進被迫害的角色當中，卻忘記這些人被抓，是因為他們是朝廷的蛀蟲。
自己只看到他們被抓，卻忘了他們因何被抓。
「陛下……臣，臣似乎有所領悟。」
朱由檢微微一笑，說道：「這天下確實需要讀書人，可是，不需要蛀蟲。」
楊廷鑒聞言，心中豁然開朗，說道：「陛下所言極是，是臣短視了。不過，臣還是擔心，此舉會不會誤傷無辜，讓那些真正有心為國效力的讀書人寒了心？」
「你要記住一句話，不做虧心事，不怕半夜鬼敲門！」
楊廷鑒重重點了點頭，又說道：「今日有幸聽陛下解惑，臣不勝榮幸！」
朱由檢見狀，便說道：「如今話已經說開了，該做什麼做什麼，散了吧！」
說完之後，在眾護衛的簇擁下，轉身回宮。
東安門前一片沉寂，許久之後，榜眼宋之繩走上前。
「楊兄，快走！」
楊廷鑒不解道：「宋兄何故如此焦急？」
宋之繩壓低聲音說道：「你剛剛做了什麼？」
「我……我跟陛下講道理，這才發現，其實是我們做錯了……」
「哎呀！」
宋之繩四下看了看，神色焦急地說道：「你惹了大事，快走！」
楊廷鑒這才發現，眾學子看自己的眼神很奇怪，充滿敵意。
他以為大家跟自己一樣有疑惑，便說道：「諸位同僚，陛下懲治奸惡，並不是針對讀書人，我們還是……」
「楊廷鑒，你這個小人！」
話說一半，突然被人打斷。
楊廷鑒循聲看去，原來是和自己同期的探花郎陳名夏。
「陳名夏，你為何罵人？」
「罵的就是你！」
陳名夏面帶怒容，語氣中充滿不屑：「大傢伙推舉你主事，是看中你的風骨，以為你能為天下讀書人的清白髮聲。結果呢？你竟然幫著朝廷的鷹犬說話，為他們開脫！你的良心何在？」
楊廷鑒聞言，神色平靜，解釋道：「陳兄誤會了。錦衣衛所做之事，乃是清除朝廷的蛀蟲。這些被抓的人，並非無辜，而是涉及貪腐，按律辦事，何來迫害一說？」
「哼，說得好聽！」
陳名夏冷笑一聲，說道：「你以為這樣就能洗脫你諂媚朝廷的嫌疑嗎？楊廷鑒，我今天才看清你的嘴臉，原來你是個為了個人前程，不惜背叛同窗、背叛讀書人的諂媚小人！」
「我楊廷鑒一生光明磊落，行事但求無愧天地、無愧於心。我今日之舉，並非為了個人前程，而是為了大明江山社稷，為了天下蒼生。若人人都如你所言，只知意氣用事，置事實於不顧，那麼大明的未來何在？」
「我呸！」
陳名夏啐了一口，然後說道：「同僚們，我們不能妥協，陛下放任鷹犬行兇，遲早要輪到我們頭上，大家各自散去，將此事大肆宣揚，倘若引起全天下學子不滿，陛下必然會有所忌憚，我們不能妥協，必須抗爭！」
「說得對，我們要抗爭！」
「我們書院有三十名舉人，都是嫉惡如仇之輩，倘若聯名上書，朝廷定不會坐視不理。」
「我老家在東林，我這就回去，告之眾學子！」
眾人情緒非常激動，互相交談著，紛紛散去。