沈逾白眸光忽明忽暗，終於下了決心，提筆：釋治平之序，即心之不同而道得矣。
已然破題，後續也就順理成章了。
會試第一場考四書題三道，五經題四道，沈逾白一直寫完七篇文章的初稿，才終於歇息。
只是此時他已頭昏腦漲，眼睛酸澀得厲害，太陽穴仿佛針扎一般，胸口隱隱作痛。
被褥很厚實，睡在其中卻還是冷得厲害。
沈逾白起身又將襖子穿上，拿了件衣服包住頭，這才好受些。
此時已是後半夜，其他號舍早已鼾聲四起，或磨牙，或翻身，吵得厲害。
昏暗中，沈逾白竟累到睡不著，便睜著眼看漆黑的屋頂。
不知阿錦現在做什麼，會不會也在想他。
想到蘇錦獻寶般將囊衣囊褲拿出來，並說著「這些都是保暖的料子，你穿上就不會冷了，而且我特意讓店家做的你們大越的款式，保證搜檢官查不出來！」時的神采飛揚，沈逾白就忍不住輕笑一聲，因用腦過度的不適緩解了不少。
抱緊小小的湯婆子，再閉眼，漸漸地也就睡著了。
這一覺一直睡到天色大亮。
此時各號舍的考生們已然努力許久，不過沈逾白並不著急。
接下來這兩日他只需將文章潤色謄抄，十分從容，以至於他又可以一日三頓做湯湯水水來暖身子，在此之外的時間，就是喝薑湯祛除寒氣。
巡綽官本是在巡管的那排號舍過道里踱來踱去，後來乾脆站到離沈逾白號舍極遠的位置，目光幽怨地盯著冒著熱氣的號舍。
那做飯的考生根本不顧他們這些在外挨凍之人的死活！
十一號日落之時，會試第一場結束。
巡綽官陪同彌封官一間間號舍收卷，並進行記錄。
沈逾白便發現那年輕的巡綽官看向他的目光極哀怨。
第一場結束後，考生們並不能離開，直接在號舍等到明日繼續考第二場。
沈逾白吃完晚飯，去了巷道的水缸舀水洗了碗筷，再用自己帶來的水沖一遍，收拾好後燒了熱水，泡了個腳，渾身暖和才鑽進被窩裡。
因著要在貢院待九天，他帶來的水不夠用，只能省著些。
進號舍前他看過，京城貢院的水缸應該提早被清洗過，水也清澈，比安陽貢院的水乾淨不少。
會試由禮部主持，又在天子腳下，若發生大量考生因水不乾淨拉肚子之事，必然會被追責。
經過兩天的調整，沈逾白已然恢復了不少，晚上又是早早睡去。
只是號舍狹窄，蜷縮睡久了，渾身僵硬得厲害，總被累醒。
第四日便是第二場考試開始，題牌公布，沈逾白卻是放鬆下來。
第二場與鄉試第二場類似，考論、誥、詔、表內科各一道，判詞五道。
此七道題雖比鄉試所考稍複雜些，還屬於公文一道，按照格式寫，不出錯便可。
沈逾白從小被沈守信帶在身邊，看遍各種公文制式，對這些早就瞭然於胸，信手拈來。
至於那五個判案，雖各有難點，依照法理，也能極快理清思緒。
與第一場相比，第二場並不費太多腦力，才入夜，沈逾白便已將草稿盡數打好。
這一場做的題目不比第一場少，卻不像第一場那般難受，只是有些疲憊罷了。
不過精神已經沒有第一天那般好了。
好在還有兩日讓他歇息，待到第三場，便是熬也能熬完了。
事情並沒有那般順利。
春雨綿綿，一下便沒個停歇。
與鄉試的大雨不同，此次的雨不大，也沒有灌水進號舍，可溫度降得厲害，仿佛一夜間又入了冬。
原本並不覺得冷的沈逾白，如今卻睡不熱。
用一上午謄抄完，沈逾白將被子披在身上，撥弄了炭後，火燒得更旺，給小小的號舍帶來更多暖氣。
他炭帶得足，倒是不怕會燒完。
若說前幾日的寒風像刀子，下雨後的風就像開了刃的刀子，割得人渾身疼。
除了冷外，還有便是天色暗，加上水汽，使得人也陰鬱得厲害。
待到第七日，第三場終於開始。
連著多日沒睡好，沈逾白也有些精神不濟。
衣服被褥雖穿得多，卻都黏糊糊，仿佛穿著一身濕氣在身上，沉得厲害。
第三場考五道策問。
五題分別涉及國策、民生、經濟、律法、軍事，內容雜而全面。
這五道題對寒門學子可說是極難。
為了考取功名，他們所有精力都花在讀四書五經上。
勤勉苦讀之下，文采斐然，卻於治國一道知之甚少。
可到了會試，就要從一個讀書人變成官員，這其中轉變不可謂不大。
也因此，許多寒門舉子在鄉試過後，多要外出遊學幾年，了解民生，開闊眼界。結識志同道合的友人論政，了解國策等。
沈逾白在崔家住的日子，崔明啟除了文章點評外，多是與他討論這些，對他頗有助益。
只是時間太短，不如世家子弟從小培養。
好在他與阿錦了解了許多未來之事，再與如今一對比，許多利弊就明顯了。
而會試的策問因雜而全面，所考並不深，沈逾白足以應付。
就是他再無法像前兩場一樣，只用一天時間就將題目做完。
沈逾白一改之前的策略，將五道題分為三天寫完。
第七八日每天寫兩道，並潤色謄抄好，最後一天精神最差，只寫一道。
到這個時候，比拼的已經不單單是才能，比得更多的是意志。
他難熬，其他人也是如此。
待到第八天，他已經開始發熱，身上卻仿佛有冰水在澆，便是坐在爐子旁也無濟於事。
此時已經別無他法，只能苦熬。
好在只剩最後一日。
到了第九日，沈逾白已經開始咳嗽，但是精神極好。
寫一會兒文章，便要停下歇會兒，待到好受些了再繼續。
如此反覆，上午到底將文章寫完了。
中午已經吃不下什麼東西，沈逾白逼著自己喝了碗熱粥，下午潤色後謄抄。
將筆放下的瞬間，沈逾白雙眼亮得驚人。
待到交完卷，沈逾白已經沒了力氣將行李帶走。
思索再三，被褥等一概不要，只帶了硯台離開。
等他出來才發覺考生大多病懨懨的。