次日清早，正是鎮上趕集的日子。李春仙趁著人多，四下就打聽起馬氏的下落來。從村頭，一直問到鎮上，竟一絲音信兒也無。按說馬氏拿著糧票去換錢，只有這一條路可以走，路上怎會遇不到熟人？
李春仙垂頭喪氣往家走，正遇上同村二隊的嬸子余錢氏。
余錢氏現在是社裡的生育冠軍，已生育六個姑娘一個兒。
幾年前，她的婆母還在的時候，對她是一萬個不滿意，見人就唉聲嘆氣：「一代代不行了！我可是生了十個！我這媳婦總是不行，也不知道是哪裡虧著她！」
余錢氏在婆婆的豐功偉績下活得陰鬱，臉垮得和那布袋子似的。
去年余錢氏的婆母死了，她這二年才活出自在來。她的幾個姑娘在社裡很能吃苦，掙出來的工分自然就多。她不似從前喪氣，珠圓玉潤的身材便是最好證明。
余錢氏坐著驢車，遠遠就對李春仙喊道：「羅家妹子！妹子！」她因大肚而無法盡力揮手，於是在聲音上使了力氣。
李春仙停下，陪笑道：「嬸子上哪去？」
余錢氏笑說去看她懷孕的大女兒，而她自己肚子也圓滾滾，大約嫁到縣城的姑娘條件不錯。李春仙瞧著她的肚子，道：「嬸子你可真能！喲，你肚子裡這也六七個月了吧？」
余錢氏摸著肚子，笑道：「這是最後一胎了，都說瞧著是個兒子。這回再生個兒子，兄弟倆有個照應，我也滿足了。哎喲喲，我可是再也生不動了，家裡開枝散葉，現在就要等我的好兒媳咯！」她又盯著李春仙的肚子，笑道：「你也成親好些日子了，怎麼還沒懷上？」
李春仙道：「他在礦上忙建設，我也在水庫上勞動，沒有時間哩。」
余錢氏瞅了李春仙一眼，道：「你也太勞碌命了。要我說，你們不要信什麼新社會那一套！就好比人們不能離開土地一樣——再新社會新思想，誰能離了土地？再新社會新思想，女人就不生孩子了？你呀，還是勸三豐回家來收收心，夫妻倆二三年抱上一窩。咱們這土地風水好，你這身體看著又好生養，生她三五個姑娘三五個兒，三五年就有人定娃娃親，十來年嫁出去，強過你天天受這勞苦。」
李春仙道：「我在炕上坐不住。」
余錢氏道：「習慣就好了！妹子！」
李春仙滿心想著馬氏，也沒工夫閒聊，便直問道：「嬸子從哪條路過來？我家的弟媳去取糧，還沒有回來，不知道你瞧見了沒有。」
余錢氏做了個鬼臉，將一張大臉湊過來，一口蒜味直衝李春仙的鼻子：「妹子，別怪我多嘴。你那弟妹可不為別的，就是浪了心哪！東河貨郎家的小子，到了咱們村就好蹲在村口上，也不進來，也不出去，是為了什麼？為了瞧你那好弟妹！五豐常年不回家，你那弟妹在家也待不住。你在水庫上不知道，早有人瞧見他兩個在後灣偷摸著講話哩。」
這樁事兒李春仙也隱約有聽聞，但馬氏也曾經解釋說只是貨郎迷了路，她給指了一手。馬氏在家，只知低眉順從，性格又靦腆樸實，李春仙覺得她絕不是那樣人。李春仙於是為馬氏說好話：「馬家妹妹我清楚，不是那樣人品。」
余錢氏白了李春仙一眼，道：「那這就是我胡說了？也是別人眼瞎了？你們這一家子，就是怪。男人不著家，這女人又死心眼。」嘆了口氣，又道，「貨郎是東河鎮上的人，你若想找，就去看看」說罷，敲著驢肚子，徑直去了。
李春仙心裡亂如麻，但她還是決定去東河鎮上看看。腳下沒有代步工具，她穿越二三十里路的田埂子，來到了東河鎮的供銷社附近。
貨郎都要到供銷社這裡銷貨取貨，她想著蹲個幸運。
一直等到夕陽西下，李春仙餓得頭暈眼花，也沒有什麼收穫。正當她準備返身回去時，一個低矮的貨郎出現了。他的扁擔沉甸甸的，可腳下步伐卻很輕快。李春仙認出那就是常來村裡的貨郎。她悄悄跟上去，貨郎終於在一處院落停下了腳步。
隔著土磚的縫兒，李春仙看見一個女人從屋裡迎了出來——正是馬氏。馬氏和貨郎並無半句話，二人一見，互相點了點頭，也就準備進屋去。李春仙震驚之餘，不防備腳下一滑，把一堆的苞米杆子踩塌，引起了二人注意。
貨郎急忙開了門，問道：「是誰？」
李春仙猶豫了一剎那，終究還是探出頭來，朗聲道：「是我！我來尋我妹子。」
馬氏自然聽出了李春仙的聲音，可她沒有出來。
貨郎道：「這裡沒有你的妹子。」說罷就要關門。
李春仙隔著門叫道：「妹子！妹子我只問你一句話，孩子你要不要？孩子沒了媽呀！」
那關上的門又重新打開，真真切切那就是馬氏。
馬氏將李春仙拉進來，順著磨盤就跪下去，慌得李春仙急忙將她拉起來扶坐在磨盤上。馬氏淚眼婆娑，道：
「嫂子，我該死呀！」
李春仙道：「我今來只是問個緣由，並不為抓你回去。你只實話實說，有什麼困難，我們再商議。」
馬氏斷續哭著，嘴上又有些口吃，但這並不妨礙她想傾訴的欲望。
她捋著舌頭，道：「嫂子，我六歲上死了爹媽，叔嬸不待見我，動不動虐待我，你瞧我這手臂，都是他們造的孽！早先，他們要賣了我去，我不從，跑到渠里失腳落下去，幾乎沒淹死！天可憐見，我順水漂到這裡，爹把我撿回去。我伺候爹，伺候五豐，不求有個好出路，只求能過兩天順心日子。可爹看五豐找不上媳婦，就打上了我的主意！我才十四啊！我連那事兒都沒走順，就給他們留了後。嫂子！親嫂子！我這也算是報答他們了他們的救命之恩了！我也不怕告訴你。我和貨郎早就有情——貨郎對我好，知道心疼我。我吃不飽的時候，唯有他還願意給我帶口飯。嫂子，求你心疼我！我只想過個正常日子！我的命，夠苦了哇！」
馬氏壓抑著哭聲，眼淚幾次留到她的嘴裡，連著她的口水一起滴落下來。
她用唯一的一隻手胡亂地擦拭，整張臉像是剛從母馬的子宮裡拉出來似的。