大三上學期結束的時候，許諾來電話說，希望和羅初一同返回羅余。他道：「沒有買到火車票，所以買了機票，要麼你和我一起坐飛機吧。」
羅初道：「火車票學生價才兩百塊，機票總要一千吧，我預算不夠。」
許諾不解：「你成天打工，那麼多錢都上哪去了。」
羅初道：「我也不曉得，總是不夠花。」她聲音越來越小，以至於後半句都是說給自己聽的。
許諾全然沒有感受到羅初的侷促，他道：「那你以後做帳本，做來帳本給我瞧瞧。以你打工的頻率，買輛車都夠了。」
羅初就開始做帳本，做滿一個月就給許諾看。許諾翻著帳本，讚嘆道：「是我淺薄了。我一個月一千五，還能省下錢去旅遊。你這花花綠綠的，細碎開支有這麼多！」
他先問：「你們女生宿舍，電費要我們五倍之多，合著你給學校打工賺錢呢！」
羅初道：「燒水、洗澡，都是要用電。女孩子頭髮長，吹風機也要吃電。電費是平攤，沒有多用少用的說法，大家都一樣的。」
許諾讚嘆道：「果然富養女是有道理的。你們女孩子，連頭髮都吃錢。」
翻了一陣，又問：「這一筆衛生費是什麼，什麼衛生要每個月五十塊？」
羅初在許諾面前，從前就丟盡了臉，現在倒是沒有什麼可以遮掩的話題，她給許諾算帳：「學校小賣部最便宜的衛生巾是5塊一包，我每個月要用四五包。沒辦法，我的出血量你也知道，那簡直是火山爆發。衛生紙一個月要一提，10塊。每個月痛經，買藥沒效果，得去打針，一次20塊。這已經是最低的了，要是和室友一樣，衛生巾分日用夜用等，那五十勢必打不住。」
「……」許諾那頭也只得嘆氣，「受教了。五十塊放我這，一年的衛生紙都用了，還捎帶我室友的呢。」
大三一結束，學校就安排了實習。實習工資雖然低，但畢竟也是人生第一份正經工作，羅初十分慎重。好多同學選擇不接受實習，他們有的考研，有的去申請國外學校，大家選擇不一。
實習的事情，自然也是告訴了家裡人。
李春仙和羅三豐很高興：「你的書，總算是讀完了！總算是能賺錢了！」
長欣也說：「可算等到這一天，咱們家可算是有個有正經工作的人了！」
只有宋瓊瑤偷偷摸摸，壓低聲音道：「你既然都已經工作了，以後還是要多想著家裡。比如主動向你褚叔叔上交一部分工資？——你放心，他也未必會真要，但是算你一個心意。你有了這個動作，以後咱們日子也過得舒心些！」
羅初沒想到母親是作這個打算。她老老實實道：「實習才三個多月，工資很低，——其實算不得工資，只是實習補貼。我存一點錢還要留著畢業用。等我畢業了，我自然會安排你說的這些事。」
宋瓊瑤似乎是不滿意，但她也沒有再追著問。
大四上學期末，實習結束了。宋瓊瑤又打來電話，又是那偷偷摸摸的語氣，道：「羅初，你二叔住院了，我們要去醫院看看。你作為侄女，拿個八百一千的添作慰問金，這樣我面子上就好看些。稍後你打到我卡上，別耽誤。」
什麼二叔，褚家的二叔。什麼二叔，要她一個月的實習工資去看望？羅初不得已，轉了三百元過去，吃了一周的白米飯。
為了討好褚家的親戚，宋瓊瑤好似並不介意委屈自己的親生女兒。
羅初上大學的志願，宋瓊瑤也是轉著圈地詢問了褚家長輩的意見。不問倒好，一問差點被有心之人給耽誤了學業：「一個繼女，值得出錢供她讀書？上個本地大專倒好找對象。」。
她要羅初在家宴上端茶倒水，要她做小伏低，要她沉默寡言，還要她機靈會來事。略有反抗，宋瓊瑤就在家指桑罵槐，指責女兒自私。阿初知道母親地位尷尬，能忍便忍。
可萬萬沒想到，瓊瑤在面對女兒未來這樣的大事上，都差點就要妥協：「阿初，你跑那麼遠讀書，光是來去的交通費就是一大筆錢。或者你可以考慮讀本地的學校，不要離我那麼遠。」
阿初道：「本地的哪一所學校？」
宋瓊瑤道：「女孩子，讀個大專什麼的...也許就夠了。」
後來宋瓊瑤又打電話來：「三叔也病了。二叔那時候給了三百，三叔怎麼著也得五百。」
羅初不理解母親的行為，但她說實情：「實習工資還沒有發，我現在連吃飯的錢也沒有。」
宋瓊瑤鼻子裡呼出一段失望的氣，冷冷道：「我先替你墊上。你工資下來第一時間就打給我。你知道的，最近我一直在吃藥。」
羅初嘆了口氣，道：「媽，你為什麼這麼急著逼我出錢？我又不是秋里的杏子，生熟都能賣錢。我還沒有真正畢業，還沒有真正賺錢。這點實習補貼，還不夠我畢業去找工作的路費呢。」
宋瓊瑤略有些生氣，道：「錢這個東西，花在要點上才算有價值。我好不容易等到你拿工資這天，才稍稍把腰杆挺直。這錢你先給我，我又不是真花。等過了這個節骨眼兒，隨你怎麼去。再說，你畢業要花什麼錢？」
羅初反問母親宋瓊瑤道：「什麼節骨眼兒？我每天都吃最便宜的米飯，算不算節骨眼兒？」
宋瓊瑤大約真是生氣了，她口氣變得生冷：「我在家做小伏低，換幾個錢供你讀書。你現在有錢了，底氣足了，一點都不考慮你媽了。」
羅初也生氣：「我沒有那個意思。」
其實不僅是宋瓊瑤，連三豐老兩口乃至長欣，都無法理解為什麼讀書要花錢。
長欣來算帳時，說：「一碗麵五塊，三五一十五，三十天，也才四百五。住宿學費都是貸款，哪裡需要你花錢？」
春仙更是把大學這種地方當做紅十字會：「真有花錢的地方，你可以問問學校，學校總是會幫你的。」
說到畢業的事情，他們更是納悶：「怎麼，你們現在不包分配嗎？還要自己去找？」
他們宛如活在上個世紀。