有了柴火，不但能順利過夜，連冰涼的米飯都可以加熱，常嬤嬤第二日早晨就醒了，得知謝晚意的太極佩如此神奇，竟沒有半點震驚，好像一早就知道似的。
謝晚意讓念右他們拿著從佩兒身上搶的首飾去換水，自己留下來照顧常嬤嬤。
「這玉佩是母親留給我的唯一念想，您也是看著母親長大的，可知這玉佩究竟什麼來歷？」謝晚意頓了頓，又道，「玉佩對面的···又是什麼人？」
常嬤嬤昏迷了好幾日，眼窩都塌下去了，謝晚意給她一杯熱粥抱著暖手。
「你母親阮氏出身清流一族，她這一脈都短命，旁人不知其中緣故，我卻是知道的。」
謝晚意自懂事起就知道阮氏在百年前是大雲國望族，傳聞經歷了一場浩劫從而避世，逐漸沒落。但民間依然有傳言，阮家男子可封官拜相，女子更是做皇后都不為過。
她娘卻選擇給謝鈞做妾，在她四歲時鬱鬱而終。
雖是庶出，因有阮氏血脈，裴恆選她做雁王妃，帝後也並未阻攔。
見常嬤嬤瞳仁微微收緊，謝晚意也跟著屏住呼吸。
「大雲開國皇帝身邊有位大國師姓阮，傳言裴家能得天下，全靠國師逆天而行。一旦做了有違天道的事，阮家後代都要被牽連。」
「這也是阮家避世的緣故，因為子孫福薄，為了延續下去，只能遠離塵世。你娘當年看中謝鈞良善，沒想到他···」
常嬤嬤嘆息一聲，轉而道，「這玉佩是一代代傳下來，不是俗物。我們只知它關鍵時刻能救命，卻並不知道怎麼救。」
「至於對面的人···」常嬤嬤遺憾搖頭，「能持有此物的必是和阮家有淵源之人。」
其實單看凍傷膏也能猜出對方非富即貴。
謝晚意這幾日都快把太極佩看出個洞了，最終也只能認同對方所言的命中注定。
罷了，死不了就好，日後有機會好好報答便是。
沒多久，簪雪他們從東谷回來，遠遠看到一群人圍著小木屋，有男有女，踮著腳往屋裡瞅。
念右迅速掄起事先準備好的棍子，「你們在幹什麼！」
那些人回頭打量他，非但不害怕，渾濁的眼神甚至發光，好像在看水靈靈的一盤肉，尤其那幾個男人看著簪雪和清秋的眼珠子都快掉出來了。
念右手心出了汗，「官爺昨日允許我們住下去，你們趕緊離開！」
那些人很驚訝，半個月過去，屋裡的人非但沒餓死，看上去還很精神，說話聲音都這麼大！
新流放來的人一般過個七八天就會餓奔潰，會用帶過來的東西，甚至是身邊的丫鬟僕從換一口野菜吃。
可這幾個人竟還有本事跟官兵要屋子住。
更重要的是，昨兒後半夜有人看到他們屋裡有亮光，像、像火光。
這兒的樹木是不准砍伐的，一來為了防止風沙，二來那點樹木燒光了，來年連樹皮都沒得吃。每年秋冬凍死的人不計其數，只要有人死，就能有人活下來。
火光對他們而言，做夢都不敢想。可若是人肉能烤熟···
不過，念右口中的「官爺」有效遏制了他們的念頭，一名骨瘦如柴的婦人忽然跪下來，「我、我把自己賣給你們，求你們給我的孩子吃些東西。」
「我、雖然瘦，可還年輕···」婦人面黑如土，依舊能看出曾經是個五官還算精緻。
她這話聽得念右胃裡一陣翻湧。
年輕，意味著肉質新鮮。
念右瞥了眼那幾個悶不啃聲的男人，狠下心道，「我們若有吃食，還用得著去東谷買水！」
這些人當然不信，杵著不走。
婦人不停磕頭，「求求您了。」
「要、要是我一人不夠，我、還有個女兒，只求你們施捨一口飯給我的小兒子。」
婦人說著，從兩個男人身後拉出個乾瘦的小女孩，破爛的衣裳露著纖細的腳踝，有種一碰就碎的錯覺。
小女孩眼淚吧嗒吧嗒往下掉，任憑婦人怎麼拉扯，她都不跪。
滿臉的倔強，滿臉都是對母親的質問，憑什麼要用她的命換弟弟的命？
簪雪和清秋於心不忍，偷偷拽了拽念右衣裳，被念右一個狠戾的目光瞪得不敢開口。笑話，要讓這些人知道他們有吃食柴火，只怕他們都活不過今天。
念右咬牙，「你求我也沒用。我們不過是用帶過來的東西跟官爺做了交換。」
昨兒那兩個黑甲兵一路在日頭下把玩耳墜子，很多人都見到了。
那婦人無奈，捂臉啜泣，「我的浩兒才那么小，我答應夫君一定給張家留下血脈，我···」
這時，一個半裸著膀子的刀疤漢開了口，「你把你女兒給我，老子玩兒兩把，再把人做成肉乾，湊合吃半個月。」
「老子把從東谷換的藥給你，能不能救你兒子看命。」
小姑娘卻嚇得瑟瑟發抖，用一種既畏懼又憎惡的目光偷偷看刀疤漢。
婦人哭聲一頓，她的遲疑已經給出答案。
簪雪和清秋也是被賣到謝家的，見狀不免感同身受，可念右死死抓著兩人腕子，掐得她們喘不過氣。
「小敏，娘···」婦人哽咽，沒法看女兒的眼睛。
小姑娘氣笑了，含著淚道，「弟弟燒得不省人事，活過來也是個白痴！你寧肯保他也不願留我···」
小姑娘哭的不是自己，因為在方嶺的每一天都能看到自己的結局，她哭的是自己永遠不被選擇，永遠都是被放棄的那個。
「我不會幫你救他的，我寧願去北區餵狼，也不會跟著他走！」小姑娘看了刀疤漢一眼，決然跑開。
清秋掙扎著伸手，念右在她耳邊低低道，「你要是想害死小姐就去攔人！」
清秋哽咽著縮起手指。
婦人哭著追了出去，念右看著其他人，「還不走？」
這是官兵搭建的臨時住所，就算打殺，也不能在這兒。
刀疤臉意味深長摸了摸鬍子，帶頭離開。
簪雪和清秋把木門關緊，又用板凳抵住，「那些人的眼神太可怕了。」
念左捏著拳頭，「小姐莫慌，奴才的腿好多了，下次提著劍殺出去，保管他們不敢再靠近半步。」
謝晚意只道，「光腳不怕穿鞋的，他們都是不要命的。」
「其實這些人好對付，只是眼下食物有限，我們還沒有自保能力，否則給他們些吃食，什麼都能解決。」
她又道，「地窖還得挖，日後別在屋裡取暖。」
幾人分著進地窖取暖用飯，見天色變暗，謝晚意才借著最後一點光開始寫信。
上好的香墨，一點水就能研出均勻墨汁，落在灑金箋上比夜色還迷人。
謝晚意把自己和常嬤嬤他們的情況簡單交代一番，沒忍住把白日那婦人和小姑娘的事也寫了進去，一時感情沒收住，罵了兩句皇權昏聵，婦孺小兒都不放過。
裴恆看到那婦人心甘情願要把自己和女兒給人吃時，不敢相信大雲百年國祚，竟還有這樣殘忍不開化的地方！
天子腳下，說書人都不會編這樣的故事，卻當真有這種事發生。
那麼她呢？
寫得一手好字，清瘦而有風骨，敢將問題直指重心，她又是為何流露到哪兒？
人吃人的地方，一個弱女子帶著兩個丫頭和小廝，還有病重的嬤嬤要照顧，若不是自己誤打誤撞傳遞了食物，他們要怎麼活下去？
裴恆貴為皇子，許多苦是他根本想像不到的。要不是他去過羅剎，幾乎要懷疑玉佩對面是什麼妖魔鬼怪了。
她說，木屋一間，無處存糧。柴火在地窖取暖，一點就夠。
他的恩賜對她來說，是危險。
裴恆揉了揉眉心，又是一宿沒合眼，第二日下了早朝就去工部，藉口查看水利工程，翻遍所有圖冊，試圖找到她所說的地獄究竟是哪。