平城皇宮內，四十多歲的中年婦人身穿赭紅色交領右衽寬袖衫，下著長裙，頭上戴著金色頭冠，上面鑲嵌著瑪瑙松石。
雖然人到中年，但面似桃花、眸如點漆，保養得又極好，瞧著卻只有二十歲左右的年紀，一顰一笑極有風情。
此時卻怒目嗔視地看著跪在地上的男子，聲音有幾分銳利，「如今都大半年了，連蹤影都找不到，獨孤家就養了你們這些廢物嗎？」
獨孤延跪在地上，聲音也透著絲懊惱，「是我小瞧了沈東籬，這臭丫頭滑頭得很，還派了不少人迷惑本將軍，好幾次都找錯了人。」
「不過請皇后娘娘放心，就算沈東籬那臭丫頭藏的好，她也得到了平城才能見皇上，平城及周圍城池，臣都已經派兵把守。」
「而且臣也叮囑了各地方的使持節督州軍事，只要見到沈東籬的畫像，立刻捉拿絞殺，確保萬無一失。」
聽到這話，獨孤皇后看了眼獨孤延，「當初在秦國都沒能殺死，你覺得進了北魏還能殺得了她？」
「說什麼萬無一失，本宮看你不過是在糊弄本宮。」
「皇后娘娘，臣……」
話沒說完，就被獨孤皇后抬手阻止，「行了，事已至此，本宮也沒有怪罪你的意思，既然你已經部署了，那就按你的意思去辦。」
「若是她命大還能活著見到皇上，本宮也不介意會會她。」
獨孤皇后指甲上剛用鳳仙花染紅，無比瑰麗，「這段時日，皇上的身子日益不好，如今也不過是強撐著罷了，那丫頭若是來的早些，還能續一續父女天倫。」
此話一出，獨孤延頓時眸光一亮，「娘娘，你的意思是臣……」
後面的話他沒說，但是朝著獨孤皇后做了個抹脖子的動作，殺不了沈東籬，殺了皇帝也是好的，她趕過來正好能奔喪。
獨孤皇后笑了笑，「還需得謹慎些，過段時間關西王和河間王等人都要回平城，這個時候如果皇上出事，保不齊被他們抓住把柄，到時候咱們反倒替人做了嫁衣裳。」
「再等幾個月，這麼多年都等了，也不急於一時。」
此時另一邊的御書房內，孝武帝正跟陶連玉和方懷朔等人議事，「除了九原城和太陰兩地，北鎮等地可有饑荒？」
方懷朔點頭，「今年雪災，再加上耕牛疫病，如今除了平城，各地方都有不少饑荒，只是九原城和太陰山是最嚴重的。」
聽到這話，孝武帝沉思片刻，方才到：「馬上就要三月份了，你們先從國庫支些銀子，當做賑恤糧款分發到九原城和太陰兩地，至於北鎮那邊，不算多嚴重，就不必先管了。」
「皇上，賑災一事可大可小，而且今年因為耕牛死的多，許多災民都成了流民，若是今年熬不過去，明年種地的農民就愈發少了，到時候恐怕明年的粟米還是不夠。」
方懷朔真的是有些急了，「如今咱們剛和大秦簽訂了契約，除非去攻打大周再去搶些糧食和奴隸，否則……」
「那就去攻打大周，一個女帝，若非這次她與大秦聯手，也不至於如此重創咱們北魏。」
孝武帝想到這件事就很生氣，他千算萬算，沒算到大秦的皇帝竟然跟周國聯手，不過這次和談算是瓦解了兩國。
而且他暗中也跟秦國皇帝簽訂了盟約，到時候北魏和秦國聯手攻打大周，將其瓜分，大周覆滅，孝武帝就打算從平城遷都到大周的帝都。
等到那個時候，半個中原歸北魏，誰還要這種鳥不拉屎的地方，半年都是風霜大雪，連作物也沒有多少，只能靠著牛羊馬遊牧為生。
不過如此雄心壯志，孝武帝沒有跟兩人說，雖然陶連玉和方懷朔都是他的肱股之臣，但此二人都是文官，說這些他們反而覺得殺伐過重。
「陶連玉，你說出於安危考慮，沒有帶著公主一起歸國，如今都二月份了，到現在還沒有消息，到底怎麼回事兒？」
「你可能確保公主的安危？」
自從知道自己不能生以後，孝武帝就日日念著自己這個流落在外的女兒，如今等了這麼久還是音訊全無，他豈能不急？
陶連玉趕緊跪在地上，「臣也不知，公主主意已定，臣沒別的辦法，而且獨孤將軍虎視眈眈，若是真的同路，才是羊入虎口。」
「所以臣將影衛都交給公主，並斷了聯繫，只怕獨孤將軍順著蛛絲馬跡查到公主的線索。」
聽到這話，孝武帝冷冷的看著陶連玉，抬手指了他片刻，「你最好是祈禱公主平安無事，否則朕摘了你的腦袋。」
說完，他朝著身邊的內侍監魏林道：「去宣高陽王進宮。」
他如今就這麼一個子嗣，無論如何都得想辦法保住這個女兒，獨孤毒婦，害的他子嗣全無，等他搞定這八大氏族，一定要將這賤婦碎屍萬段。
白雪皚皚，從沈東籬離開客棧以後，繞過九原城和太陰山，就只能從北鎮穿行到平城，方圓百里，幾乎都沒有客棧。
接連幾日，沈東籬都是借宿在別人家，啃著乾糧度日。
「姑娘，前面依舊沒有客棧，只有幾戶村民。」
聽到這話，沈東籬就知道今日又得只能借宿了，「走吧，我去敲門。」
一行人很快就朝著幾戶人家走了過去，沈東籬上前敲了敲門，「你好，我們是途徑的旅人，想在您家中借宿一晚。」
好半晌也沒人開門，最後還是隔壁的人家打開了房門，「別敲了，沒開門估計是死了。」
「.……」
沈東籬的手放在半空中放也不是，落也不是，只能看著隔壁面如菜色的中年男子，「您怎麼說這戶人家死了？」
「可是有什麼人行兇？」
「行兇？」
男子嗤笑了一聲，「這家裡就剩下周老婆子和她孫兒，足足十日沒吃一口飯，就靠雪充飢，能不餓死都怪了。」
說完這話，男子盯著沈東籬幾人看了一眼，旋即從地上捧起一捧雪吃了起來，喃喃道：「我也快了，死吧，死了好，都死絕了才好。」
然後再也不去看沈東籬等人一眼，轉身回了屋，『嘭』的關上門。
只剩下沈東籬等人面面相覷，倒是沈雲歸抬腿就是一腳朝著房門踹了過去，「不管真假，先進去看看，萬一還有救呢？」
「要是沒救，那就給她們收屍，也算是借宿的報酬。」