「少爺您排在第十九名，榜上有名，府里其他人已經去給老爺報喜了。」
小廝一口氣說完，擦了擦額頭，這才看向滿臉焦急的周天佑，然後拱手作揖，「恭喜周公子，您中了，咱們滄州府頭名。」
「您是院試案首。」
聽到這話，周天佑半晌沒回過神來，還是馬文浩愣了一瞬間，然後就笑了，拍了拍周天佑的肩膀，語氣戲謔。
「周案首。」
茶樓有聽到動靜的，頓時朝著這邊看了過來，「你就是今年院試頭名，周案首？」
「恭喜，恭喜周案首。」
有茶樓跑堂的帶著掌柜的過來，「不知周案首來咱們茶樓喝茶，今日您這桌免單。」
此話一出，周圍人譁然一聲，「掌柜的，咱們永安縣出了案首，天大的喜事兒，你就只給案首免單，我們這些人不能跟著沾沾光啊？」
「今日每桌送一壺碧螺春，外加一碟狀元糕，大傢伙多沾沾喜氣，日後多多來捧場。」
「好說，好說。」
一時間，整個酒樓內熱鬧非凡。
而周天佑暈暈乎乎地站在窗邊，忽地笑了一聲，案首，他是今年院試的案首！
周案首。
這名字真好聽啊。
是不是日後他若是中了解元，大家都叫他周解元，更好聽，那要是狀元呢？
周狀元？
越想，周天佑就越忍不住的高興，唇角幾乎壓制不住的翹起，一旁的馬文浩忍不住樂了，「你小子，真該照鏡子，看看你的嘴都咧到耳朵根了。」
「不過你有本事啊，竟然能得了案首，你說你有這實力，當初在書院何必為了怕院試落榜，故意將自己腿摔折呢，平白遭了一場罪。」
當初在縣學，馬文浩的學問一向是墊底的，那是因為他的確是不怎麼學習，但是周天佑不一樣，他努力刻苦用功，偏偏資質平平，再怎麼學，也只是中等偏下。
縣學本就比不得府學，院試能考中的大部分都是平時考核排在前十左右的，也就意味著周天佑這樣的資質，根本不可能考上。
但是周家，尤其是周天佑的母親宋秀芝，對他真正的望子成龍，尤其是宋秀芝得知自己侄子考中秀才，更是憋著一口氣，不想輸給侄子，給了周天佑十足的壓力。
最後周天佑不想讓宋秀芝對他失望，自己故意從縣學假山上摔了下去，把腿弄斷。
原以為這樣一來，宋秀芝就會放棄了，誰知道宋秀芝為了給周天佑治腿，東奔西跑，又是找大夫，又是借銀子，到底給治好了。
甚至為了周天佑鋃鐺入獄。
周天佑被逼得沒有辦法，母親為他付出了這麼多，他有什麼資格繼續退縮？
幸而馬文浩帶著他去見了袁夫子，幸而明水村有一個沈東籬。
將曾經資質平平的周天佑造就成了如今的周案首。
「馬兄！」
聽到馬文浩的話，周天佑趕緊低聲喝止，當初他斷腿的事情，可萬萬不能讓人聽見。
馬文浩擺了擺手，「好了，我不說就是了。」
「不過如今你可是明水村的秀才了，又是院試案首，沈東籬離開明水村的事兒，對你來說，想必是小菜一碟吧？」
馬文浩說著，撂下筷子，「袁夫子可說了，這件事兒得儘快辦，再有十幾日那位公子可就要離開滄州了。」
「要是人走了，事情還辦不好，你我都得吃不了兜著走。」
別人不知道，但是他們心裡卻明白，兩人怎麼中了秀才的，尤其是周天佑，怎麼當上案首的。
馬文浩的話，如同兜頭一桶冷水，讓周天佑從沉浸的喜悅中回過神來。
之前沒有得到，還不覺得什麼，如今周天佑被捧得暈暈乎乎，又怎麼願意痛失周案首這個稱呼。
他握緊拳頭，壓了壓唇角，「我知道，沈東籬剩下的事情我來辦。」
田村長不願意把沈東籬趕走，無非是沒有藉口罷了，拉不下來臉面，過不去自己心裡那關。
既然如此，他就給田村長一個藉口好了。
院試放榜，不止周天佑一個人重視，整個明水村都很重視，所以在他還沒回村子之前，就有人敲鑼打鼓，將他得了案首的消息公布全村。
從村東頭到村西頭，每一步都有敲鑼的聲音響起，緊接著有人高喊，「恭喜周天佑周公子高中院試頭名！」
一時間全村都跟著歡呼起來，呼啦啦一群人跑到周家去賀喜，有的提著雞，有的帶著自家臘肉，還有的拿著一籃子雞蛋。
「我打小看天佑這孩子不一般，果然，這次院試不僅中了秀才，還是頭名呢，真厲害。」
「可不是嗎，我聽說這院試頭名叫啥來著，叫案首是吧？」
「對對對，日後咱們都得稱呼天佑，得叫周案首。」
「天佑這孩子可真是文曲星下凡轉世咯……」
一群人嘰嘰喳喳，給周家娘子說得合不攏嘴，一邊將送來的禮收好，一邊謙遜道：「這孩子，自小就努力，我也沒想到能考這麼好。」
「他呀，一直擔心考不好，辜負了鄉親們的期待，好幾日都睡不好覺呢，這下可好了。」
「哎呀，天佑這孩子現在是不是還沒說親呢？」
有人忍不住問了一句，「我家有個侄女，如今剛十八，出落得可漂亮了，改日我……」
「胡說八道什麼呢？天佑可是跟我家杏花定了親的，他要是敢毀親，我就進京告狀去。」
說完這話，吳家娘子得意的看了眼周家娘子，周家娘子雖然懶得理她，可也真怕她作妖，破壞了兒子的前途，當即點頭。
「天佑這孩子確實和杏花定親了。」
那人還不死心，正好看見周瑩，「嫂子，我看阿瑩年歲也不小了吧？」
「我家有個外甥，他……」
「阿瑩這孩子聽話，我們都捨不得，還想多留在身邊兩年呢。」
周家娘子幾乎要克制不住的翻白眼了，真是水漲船高，現在阿瑩的主意都要打，往後她哥哥有本事，阿瑩也要嫁個金龜婿的。
周家門口熱鬧，不知道是誰喊了一聲，「周案首回來了！」
「哎喲，哪兒呢？」
周天佑考上院試，整個明水村都熱鬧了，田村長提議晚上舉辦個篝火晚會，再殺一隻羊給大傢伙兒吃。