霍家。
霍氏雖亡，霍舟這個遺孤與未來家主卻尚在。昔日霍家覆滅後，霍舟雖搬進宮中，但霍府大宅仍有人定期前往打理，不至於叢生荒草。
霍晚絳實在不知該去向何處了，她乘馬車出宮門時，迷迷糊糊對宮人說了句回霍家。
去衛家嗎？去衛家祠堂前思過？
她似乎沒有那樣的資格。
霍晚絳本能地回到了從小到大生活過的地方，走進了祖父生前住過的庭院。
面前是一碗冒著熱氣的毒藥。
霍晚絳跽坐在案前沉思許久，也沒能想出今後之對策。
方才她傷了凌央，拋下大哭的女兒不管不顧逃離椒房殿，全然沒顧及後果。
她實在不知該怎麼做了，不知該去相信何人，她好像把所有事情都搞砸了。
長安這場風雨終於停歇。
恍惚間，霍晚絳聽到院中傳來交談聲。
此時此刻的霍家除了她還會有誰在呢。
她提起裙擺，順著聲音傳來的方向慢慢走去，但見院中松樹下，叔父霍霆與大哥霍騰居然坐在石桌棋盤前對弈。
叔父還是極其年輕的模樣，似乎蓄鬚不久；霍騰的相貌就更年輕了，瞧著甚至未到加冠之年。
只見叔父一手執黑棋，一面對大哥敦敦教誨：「政鬥，歷來不是隨意殺死一個人這般簡單。若一人死而萬人生，此為大善之舉；若一人死而至萬人消亡，此為惡舉。」
霍騰放下白棋，皺眉道：「何人該殺何人不該殺，竟有這麼多顧慮。」
叔父點頭：「身居高位者更不能如野獸行事，人若為獸性所控，則枉為人也。若因一場私怨殺一人，輕則為自身招致滅頂之災，重則生靈塗炭，血流千里。」
「只有擁有將仇敵取而代之的能力時，方可出手。」
人不能為獸性所操控。
霍晚絳反覆呢喃著這句話，似乎透徹了些，便轉身回屋，一腳踢翻了桌上的毒藥。
她不斷搖頭：「我不能隨意殺他……」
門外霍騰聽到屋中動靜，大喝一聲誰在裡面，嚇得她黯然失色。再一扭頭，霍騰的身影竟是閃現到門邊，手也按在了腰間佩刀上。
見屋中人是她，霍騰直接抽出佩刀向她走來：「阿絳，你怎麼還活著。」
霍晚絳欲言又止，想說的話都被堵在喉間，一時發不出聲音來。這話，本該是她問霍騰的呀。
霍騰的腳步聲極重，慢慢邁向她，言語間全是怨氣和不甘：「霍家生你養你十五載，你身為霍家女，身為皇后，為何大廈將傾之時不保住霍家……阿絳，族人們可都等著你呢。」
眼見他的刀就要向她頭頂劈來，霍晚絳嚇得拔腿就跑。祖父的院落倏然多了無數道院門，她為躲避霍騰的利刃，只好不斷將道道院門推開，推到最後精疲力竭之時，終於走進另一方天地。
是雲中城大司馬府。
一面貌美麗的婦人坐在院內涼榻上剝葡萄皮，見她失神靠近，婦人放下剝好的果肉，對她笑著招手：「小絳，快過來，阿母給你剝了葡萄。」
一低頭，霍晚絳發現自己的雙手變小了許多，當真是孩童模樣。而眼前婦人，就是她日思夜想的母親劉伶。
此時臨近黃昏，雲中城今天風和日麗，並無風雨，連葡萄的果香氣都分外清晰。
她不是已經……
母親近在眼前，霍晚絳再也顧不得任何事了，她哭著向劉伶跑去，委屈地窩在她懷中哭訴，連聲音也變了：「阿母，我做了一場噩夢。」
劉伶溫柔地安撫她：「小絳夢到什麼了？」
霍晚絳怔住，磕磕巴巴不知從何說起，是要向母親說出自己這荒唐的一世經歷麼？又或者，眼前的世界才是真實，她經歷的一切噩夢不知是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周。
她百思不得其解之際，一道男聲在身後響起：「小寶貝，快看看阿父給你折了什麼。」
霍晚絳不敢置信地回望，一個高大俊朗的藍衣男子手持一隻竹編的小兔子向她走來。
她知道，他一定就是她的父親霍雲。
霍雲蹲下身，把竹兔子塞給她：「誰惹我家寶貝生氣了？說出來，阿父去揍他。」
霍晚絳毫不猶豫：「太子哥哥。」
霍雲大笑：「太子遠在長安，如何能惹你生氣？」
劉伶和餘下僕婦都笑作一團，笑她童言無忌。
霍晚絳徹底懵了。
一小廝入院稟報導：「啟稟侯爺、將軍，瑞國公求見。」
霍雲微訝：「衛家那小子？怎麼跑雲中來了，讓他進來吧。」
霍晚絳心跳如鼓，瑞國公正是衛驍，衛驍怎麼會忽然出現，難道他沒有死麼……
按照她現在的歲數估算，再加五歲，衛驍應當才十來歲？
周遭景致忽然發生了翻天覆地的變化，乾坤顛倒，黑夜與白晝猛然交替，陰風陣陣，走近院中的衛驍居然是他三十歲的模樣。
衛驍身上、頭髮上蓋了層黑漆漆的泥土，臉色慘白髮綠，心口上更是有個漏風的血窟窿。他毫無生氣地望著霍晚絳，開口卻是極致溫柔：「阿絳，記得一定要找到我啊，草原上的風雪好冷、好冷……」
霍晚絳當即明白她還在夢中，且又是一場噩夢。
她嚇得大聲尖叫，試圖以此喚回自己的神智，以往她夢魘時都是這麼做的，十分奏效。這一叫，眼前一切紛紛倒退，衛驍和父母的身影全都化為縷縷青煙，世界重陷一片虛無的黑暗。
「娘娘，來不及了。」
是姒萱的聲音。
霍晚絳眼皮沉重，方才那場噩夢宛若溺水一般，她用力睜開雙眼時，險些被眼前一片雪白刺得眩暈。
她是何時回到的椒房殿，亦或者，她是不是刺完凌央後，從始至終就沒有出過椒房殿半步。
殿門外大雪紛飛。
霍晚絳還沒來得及開口同姒萱說話，姒萱便啜泣著跪伏在地：「皇后娘娘，陛下已命羽林軍包圍了整座椒房殿，太子也已伏誅，一切都來不及了。」
「你說什麼？」霍晚絳驚恐地瞪大雙眼，「什麼叫太子已伏誅？究竟發生了何事？是不是本宮牽連到了念兒？」
殿門外是黑壓壓的一片軍士，兩個太監抬著一個擔架帶進殿內，擔架上的屍體被白布所蓋，瞧著隱約是個成年男子。
凌央忽現身殿前，他兩鬢斑白，眼底儘是寒冷殺氣，隨行入內的還有兩名手持白綾的宮女。他瞥一眼擔架上的屍體，又以近乎怨毒厭惡的目光看向霍晚絳：
「太子念失德，意圖謀反弒君父，不堪為儲君。皇后霍氏，熒惑失道，罪惡深大，毒於狼虎，不可承宗廟母儀天下，賜白綾。」
這一天終是到了嗎。
道道刮骨寒氣打在面上，打得霍晚絳雙頰刺痛，足以說明眼前一切盡為真實。
她伏在凌念的屍首上痛哭不已：「念兒，是母后害了你，母后對不住你……」
「凌央，你我夫妻一場，為何會淪落到如今你死我活的地步？」
凌央憤然怒吼，撕扯著衣領，向她露出肩上傷疤：「你怎敢問！霍晚絳，朕與你不到黃泉絕不相見！」
「不要……不要……」
凜冽的寒風吸入肺腑，灌進四肢百骸，疼得她喘不過氣來了。
原來這就是死生不復相見。
宮人將白綾纏上霍晚絳的脖頸，她大力掙扎，卻仍止不住窒息感襲來。
而殿門外，是凌央牽著新任儲君決絕離去的背影。
「娘娘，您快醒醒，快醒醒啊。」
霍晚絳被阮娘晃醒。
這回她再睜眼醒來，屋外依舊是半明半晦風雨交加的天，方才那碗本該被她踢翻的毒藥，現在仍好端端地擺在案上，只不過徹底涼了下來。
這裡就是霍家，就是祖父生前的住處。
霍晚絳緊緊抱著阮娘，崩潰不已：「阮娘，現在是在夢中還是真實的人間？你告訴我，你告訴我……」
「念兒呢？公主呢？他們怎麼了？」
阮娘心疼地輕哄她：「別怕，噩夢已經結束了。」
方才她不過是外出替霍晚絳燒水的功夫，霍晚絳便躺在冰冷的地板上睡著了過去。
深秋時節，她身上沒有蓋任何衣物，外面還漂著雨。阮娘再進屋時見她冷得蜷縮成一團，額上汗如雨下，蒼白無色的雙唇更是不斷念叨著不要。
阮娘抬手貼了貼她的額頭，果真燙得驚人。
「娘娘，您燒得厲害，奴先去給您請大夫進府。」
霍晚絳卻哆嗦著抓住她：「不……不……方才我就這麼離開了，可是公主哭得好大聲，我這個做母親的都沒有看她一眼……我要回宮去，回去照顧她。」
她想起自己情急之下犯下的錯事，更是泣不成聲：「凌央他怎麼樣了？我是不是出手太重，阮娘，我好像做錯事了……我都做了些什麼啊，我怎麼糊塗成這樣？」
「小櫻呢，我交代她做的事，她做好了沒有？」
她拋出大串疑惑，阮娘一一悉心解釋道：「您放心，宮中這麼多人一定會照看好公主的，陛下他……」
她避開這個問題，繼續道：「小櫻已經辦妥了，只是那幾個接單的人說，草原上的凍土要到來年四月才能化開，大司馬的屍首最早也只能在那個時候才能挖掘。」
霍晚絳臉蛋逐漸燒得通紅，鋪天的冷意向她襲來，她抖成一隻篩子。聽說事情辦妥了，她才舒下一口氣，抓住阮娘的雙臂，面色痛楚：
「阮娘，你說，我和凌央會步晉武衛後的後塵嗎？我方才做的噩夢，他不要念兒了，他不要我們的兒子了。」
阮娘心如刀絞：「娘娘，您怎會這麼想？陛下他只有你一人啊。」
霍晚絳卻搖頭：「我……我還是無法安心，他現在尚且年輕，念兒資質雖佳，可太子難當，誰能說得准今後的事呢？我不打算殺他了，我也不會自裁，阮娘，我不能一而再再而三懦弱下去。」
阮娘皺眉：「可是娘娘，大司馬之事尚未蓋棺定論，您這麼早就做準備，未免……您是不是燒糊塗了。」
霍晚絳苦笑：「嬴稷殺了一代戰神白起，夫差殺了一代名臣伍子胥，勾踐更是殺了助他復國的文仲……古往今來君王殺功臣之事，從未斷絕過。衛驍對我恩重如山，我不可掉以輕心。就算他沒有殺衛驍，我也該為念兒和公主的將來早做打算，不為其他。」
「阮娘，我要他這輩子只能有念兒這一個太子。」