曦和八年十月冬，長安有雪。
自凌央回長安至今，已有整整一月沒有進行過朝會，他幾乎日日都躺在病榻上養傷。
他在戰場上受的諸多傷痛大多都已癒合，回長安後，至多再休養半月即可。
可霍晚絳那日不僅傷了他的肩，更傷了他的心。
身心俱痛，凌央的病情加重不少。
霍晚絳是深夜才回到宮中，回來後，她有意對他避而不見，卻允許他去見他們的兒子、女兒。
她日日將自己鎖進寢殿，聽姒萱提過一嘴，她在寢殿內搭建了一個神龕，日日不忘為衛驍招魂。
她從前從不信鬼神的。
小舅舅失蹤後，在尋得他下落一事上，她忽然變得比誰都執著。
阿絳又病了。
凌央不怪她。
小舅舅的事對她打擊太大，她的頭髮白了那麼多，她臉上的笑容也消失不見，她該有多痛啊。
可是他靜下心來冥想時也不忘幻想另一種場景，倘若這次與匈奴交戰，死在戰場上的人是他，她會有這麼大的反應嗎？也會為了他一夜白頭生不如死嗎？
凌央招手將曹恆宣入殿中。
「朕出征期間，皇后見過的所有人全部查一遍，一個也不得放過。」
他伏在榻邊，略有些痛苦地喘息：「若查出將小舅舅的死訊傳回長安之人，賜其五馬分屍，挫骨揚灰。」
曹恆接過密旨，悄聲退下。
凌央再度閉上雙眼。
殿內又傳來腳步聲，他豎耳一聽，重新打起幾分精神。
霍晚絳和小櫻一齊入殿，小櫻端舉的托盤上還盛放著一碗藥，殿內一瞬間便滿是藥氣。
凌央咳了幾聲，牽扯得肺腑四肢都在發疼。他看著霍晚絳，眼底情緒複雜翻湧：「你終是肯來見我了。」
霍晚絳淡淡一笑，徑直坐到他榻邊。好像去歲也是這個時候，她從洛陽回來，兩個人也是形同今日這般情形，一個病著，一個還懷著身子。
可那時，他們之間遠勝過今日快樂。
「陛下。」霍晚絳從袖中掏出一隻匕首，默默遞進凌央手中，「妾大逆不道，竟敢弒君，任憑陛下處置。」
凌央苦笑幾下，雖接過了她的匕首，卻隨手扔到地面。他搖頭：「阿絳，你明知我捨不得。」
霍晚絳沒有去接他這番話。
二人雙雙沉寂半晌，凌央直勾勾盯著她發間銀白，雪天看，她的白髮愈發明顯，數量多到根本藏不住。
性情中人，最忌傷神。
從前她不會說話時，他每天都有好多話想同她說。可如今她會說話了，夫妻之間的話卻變得好少。
霍晚絳率先開口，聲音輕了又輕：「你再把他失蹤那日的事，全部給我複述一遍吧。」
凌央這下坐直了身，面色凝重地回憶起來：「那個據點小城在漠南漠北交界處，原是匈奴人領地，後被晉軍攻下，安營紮寨。據斥候說，呼延巴莫的殘部已經逃之夭夭了，我和小舅舅商議後決定減少夜巡的頻數，準備過幾日便返程。」
「也就是那一次夜巡，我和小舅舅飯後無事，決定親自各率一隊五十人的人馬，在營地方圓十里範圍內來回巡邏。」
「順便談心。」
「按理說，營地以北方圓五十里內分散駐紮得有晉軍，而小舅舅命各營都搭建了臨時烽火台，以便傳信。匈奴人想去而復返搞突襲，幾乎是件不可能的事。」
「結果變故就那麼發生了，我和小舅舅行至河畔，忽然冒出大批匈奴人。我們寡不敵眾，很快，晉軍死傷得只剩寥寥幾人，我的坐騎也不幸被匈奴人彎刀所傷。小舅舅為救我，更為讓我回營報信，便將他的愛馬讓給了我。」
「我見到他最後一眼，便是他跳入河中的身影，那群匈奴人不通水性，卻也沿河一路追逐。」
霍晚絳不禁打斷詢問，眼神默默瞄向他肩上傷處：「後來呢？」
凌央低頭：「後來，我帶人追上那群匈奴人，親手殺光了他們，可我再沒見到小舅舅。」
「我命人找了整整半月也無果，一氣之下，便帶著晉軍繼續北推，直至推到陰山，才決意回朝。」
原來陰山是他打下的。
霍晚絳此前確實低估了他，可事到如今，依他所言，衛驍生死未卜，再去看這些足以名垂青史的戰績，又有何意義呢……
「你肩上的傷，是為何人所傷？」
若那個答案是李懷，霍晚絳幾乎就可以斷定叛徒是誰。
凌央卻搖頭，神情迷離：「事情過去的太久，加之夜色太深，我確實不記得了。阿絳，你告訴我，是誰把小舅舅的死訊帶給你的。」
他說他不記得。
發生這件事時是五月，如今都到冬天了。半年的時間，衛驍就算當時能活下來，可在匈奴人眼皮子底下，他又能無恙嗎。
也許那個她最不希望發生的結局，當真發生了。
霍晚絳又憶及兒時叔父對大哥說過的話。
叔父當時說，一個疑心深重的帝王，想除掉一個大權在握的臣子，多得是手段和理由。譬如晉武，只要對他說一句誰家在用巫蠱咒他，不論三七二十一，不論他對那臣子有何種感情，他都會毫不猶豫滅門。
她再次打量眼前人，試圖從他面上找出半分慌亂閃躲。
許久，她才緩緩啟唇：「不過是你們回朝前傳出的流言罷了，哪兒有什麼人。」
凌央又苦笑道：「因為流言，你便要殺我？」
霍晚絳垂下眼：「妾知錯，但請陛下責罰。」
凌央：「阿絳，你知道的，我拿你一點辦法也沒有。」
卻見她伸手試探桌案上藥碗的溫度：「藥涼了，陛下，喝藥吧。」
罷了，只要她能解開心結，只要她的恨意能少一些，她想做什麼，他都順著她。
凌央將藥湯一飲而盡，入嘴第一口他便皺緊了眉，這藥和溫嶠開給他養傷的，味道大有不同。
不知她這次是否是來殺他的。
若是，就算碗中是毒藥，他甘之如飴。
他明白，自從她烏髮變白那一刻起，他們之間就徹底回不到從前了。
一切都發生了無聲的改變，如果他沒有出征，如果他真的死在二十八歲這年，她還是會愛他如初的吧。
凌央認真喝完藥，將藥碗遞給她時，他特意翻了翻：「都喝光了。」
霍晚絳臉色慘白，笑容也僵硬。她與凌央再無話可說，卻也坐在寢殿內默默等候他藥效發作。
果然，一炷香的時間過去，凌央忽然開始大口嘔血。
她沒想到男人所用的絕子藥會對他有這麼大的影響。
怎麼會——
小櫻趕忙跑出殿去尋溫嶠，霍晚絳渾身發抖，閉目跪在他身前：
「妾有罪，膽敢給陛下喝絕嗣藥，妾今日進無極殿就沒做活著出去的準備。陛下，待妾走後，還望您珍重唯一的子嗣。」
她拔出金簪，毫不猶豫向耳朵刺去。
可金簪沒入肉中的痛感卻未傳來。
凌央再度出手接住了她的簪子。
長簪落入他手中，被他輕輕一擲，他抬手掐住霍晚絳的脖子，拇指緩緩撫摸她脖子上薄薄的皮肉和跳動的脈搏。
這絕嗣藥讓男人不能生育，對行房卻無甚影響，日後不耽誤他寵幸美人。
可這樣的恥辱於天子而言是奇恥大辱，霍晚絳已經做好了被他一手掐死的準備。
也罷，死在他手中，只要她的兒女能平安，她也無悔了。
「呵。」凌央鬆開她，手指一路上移，輕輕觸摸她的下巴，「阿絳，你知道我剛才在想什麼嗎？」
霍晚絳臉上已沾滿清淚，不敢睜眼看他。
只聽他緩聲說道：「在想，我的母后當年如果也能像你一樣聰明，一樣懂得自保，該多好啊。」
霍晚絳驚愕不已。
凌央躺回了榻上，翻身背對她：「這輩子你為朕生下三個孩子，已是萬分辛苦了。湯藥一事，是朕不顧重傷在身，擅作主張，皇后制止無果。」
「你回去吧，從今往後，朕不會再主動踏入椒房殿半步。皇后，朕遂了你的願，不與你相見了。」
……
溫嶠去椒房殿大聲訓斥了霍晚絳一通。
「娘娘知不知道您差點害得陛下駕崩？絕子藥本就是傷身之物，怎可在他病中餵他喝？」
霍晚絳盯著窗外堆積的雪，虛弱答道：「我沒想這麼多，我怕我再晚一些動手，他和我之間那些微弱的情分也消失了，更不願喝。」
溫嶠憤憤離開:「罷了，陛下性命無礙，娘娘，您莫要再給他餵別的藥了，否則就算是家師在世也難救他。」
……
曦和九年三月，凌央改歲為昌寧。
昌寧元年，六月盛夏，一則自北地的消息秘密傳進了椒房殿。
「李懷說的那個地方，當真有俱屍骨？」
小櫻痛哭不止：「是，屍骨雖腐爛，可依據其體型、體長推測，是大司馬無疑。」
霍晚絳心力憔悴：「一具屍骨也不足以說明什麼……大司馬生前曾左臂中箭傷，左臂之骨有斷裂重接的痕跡。」
小櫻卻道：「娘娘，那伙人已經徹查過了，屍骨符合您所說的一切特徵，他們確定那就是大司馬。大司馬的屍首也按您的要求，秘密運回雲中城埋葬，他終於落葉歸根了。」
凌央還在騙她。
他殺了人便是殺了，為何不肯承認呢，一定要等到她親自查清實情。
可這回，她沒有任何殺他替衛驍報仇的機會了。
霍晚絳扯爛了手中繡著的香囊，痛得額角青筋暴起：「我明白了。」