此計不偏不倚,反正不是從自己的口袋裡出錢,他們樂享其成,朝廷亦可藉此機會彰顯其對邊疆學子的關懷。
朱祁鎮有些意外郕王出言之行,不過是一件科舉小事罷了,何須如此大動干戈?
但轉念一想,科舉乃國之大計,關乎人才選拔,豈能因小失大。於是他緩緩點頭,表示贊同:「郕王所言甚是,科舉之事,不可不慎重。朕即刻下旨,命禮部詳議此事,不可耽誤各省的鄉試!明年開春之後便是會試,務必儘快著手準備。此事關係到朝廷的公正與邊疆的穩定,不容有失。」
此事敲定,陳循打著哈欠離朝,見王文不走,上前奇怪道:「王尚書站在此處作甚?」
王文回過神,搖頭道:「無礙。」抬腳有些失神落魄離開,如坐針氈地等著到了皇宮落匙之時急匆匆趕回家,喚來心腹:「去差懷鄉舞弊一事!查清楚究竟那人是誰?!」
江南懷鄉乃是王文出身之地,王文自幼聰慧過人,深得鄉親父老的賞識,其家族亦是當地望族,世代書香門第。王文不僅在科舉中屢屢高中,更因其正直的品性和卓越的才能,被朝廷重用,官至尚書。
然而,懷鄉舞弊一事,卻讓王文心生疑慮,胡濙未在皇上面前點明舞弊之人是誰,卻是暗中給了他眼色,令他不得不多想。
心腹迅速匯報了調查結果,證實了江南懷鄉科舉考試中確實存在不正當行為,涉及的官員名單也一併呈上。
王文聽聞後,臉色變得嚴肅:「舞弊之人是?」
心腹抬頭看了他一眼,低聲道:「是王氏三房的王安,在院試前暗中塞了銀子給學政,以確保其子王明能順利通過考試。此事牽涉甚廣,不僅有學政,還有其他幾位考官也涉嫌參與。」
王文緊握拳頭,心中怒火中燒,暗罵道:「蠢豬!一群貪婪的蛀蟲!竟敢在皇上的眼皮底下做出這等事,真是膽大包天!」
王文的怒氣難以抑制,對心腹說:「立刻派人去一趟江南,把此事徹查清楚。所有涉案人員,無論職位高低,一律堵住嘴巴!若是有頑固之人便拘留,嚴加審問。通知江南巡撫,讓他配合調查,不得有誤。這件事情必須在皇上得知之前處理妥當,否則後果不堪設想。」
王文說完,後背冒了冷汗,不能讓王氏蒙羞!更不能被抓到把柄!
心腹準備退下,又被王文叫喚停住:「且慢,此事關係重大,你親自去江南,切記要低調行事,不可張揚。另外,調查時要小心謹慎,不要打草驚蛇。一旦有了確鑿證據,立刻回報,不得有誤。」
心腹點頭稱是,明白此事的嚴重性,便迅速退下,著手準備前往江南。
王安的人剛出了京城不久,朱祁鈺便收到了探子傳來的消息。
「你看見他出城了?」
探子點頭回應:「是的,陛下。王安的人馬剛離開京城,我親眼所見。」
「去得是哪個方向?」
探子回答:「他們向南而去,陛下,目標顯然是江南。」
朱祁鈺挑眉:「喲,稀奇啊,這江南不就是他王氏的老窩嗎?」又聯想江南懷鄉舞弊一事,會有這麼巧的事情嗎?留了個心眼。
「派幾人跟著他!若是真的去了懷鄉,你便立刻通知本王。我倒要看看,這王安究竟在搞什麼鬼。」
他心中清楚,王氏在江南的勢力根深蒂固,若非有重大圖謀,王安不會輕易派遣心腹前往。
江南一帶的官員多與王氏有著千絲萬縷的聯繫,若王安真有不軌之心,江南將是其行動的中心。
朱祁鈺的命令迅速被執行,幾名精幹的探子悄無聲息地跟上了王安的人馬。他們如同影子一般,不露痕跡地監視著目標的一舉一動。
等了兩日,追蹤的探子便傳來了消息:「王文的心腹直奔懷鄉,直接找上了懷鄉的知府大人,兩人密談了許久。」
探子詳細報告了王文心腹的行蹤和行動細節。
朱祁鈺心中暗想:「果然不出本王所料,王安這老狐狸,果然是有備而來。」
他立即下令:「密切監視王文心腹的一舉一動,尤其是與懷鄉知府的往來,任何風吹草動都要第一時間報給本王!」
王文同時也得到了消息,江南王氏三房的王安正值弱冠,自幼讀了四書五經,卻是都餵給狗肚子裡,生性狡猾,不學無術,卻極擅長權謀之術。他與懷鄉知府大人暗中勾結,圖謀不軌,企圖在江南一帶擴大王氏的勢力範圍。
那自然只有舉官之路才是上道,可他肚子裡一點墨水都沒有,連個秀才考不上,如何能立足,便動了歪心思——用舞弊先考個秀才,若是此計成了,那就是他便能以秀才的身份,去謀個一官半職。
王安知道,只要有了官職,便能結交權貴,進而擴大自己的勢力。
他暗中聯絡了懷鄉知府,兩人密謀之下,決定在科舉考試中為王安安排舞弊。
懷鄉知府大人在江南一帶頗有影響力,想到王氏出了個尚書,正是如虎添翼,勢力大增,若能將王安扶上位,自己的地位也將更加穩固。
於是,懷鄉知府他答應了王安的請求,並承諾會安排好一切。
王安心中暗喜,只等著秀才的名頭,可未曾想竟是出身寒門的同窗識破,一封密信送到了江南巡撫的案頭。
巡撫大人閱後大驚,立刻下令徹查此事。江南一帶的科舉考試,向來是朝廷選拔人才的重要途徑,豈容得下舞弊之風。
巡撫大人知此事若不處理妥當,不僅會損害朝廷的威信,更會動搖江南的穩定。他秘密派遣了得力的手下,暗中調查此事,務必要將到舞弊的真相,揪出幕後黑手。
同時一道奏摺送上了京城,只言有舞弊之跡,卻是未發現任何的證據,暫時按下密信不動,只等京城的消息。
可巡撫大人還沒等到消息,就先等到了王氏管家暗自送來的一箱沉甸甸的金條,險些亮瞎了巡撫大人的眼。
管家獻媚道:「聽聞大人在處理一件科舉舞弊案,特來獻上薄禮,以表敬意。」
巡撫大人眉頭一皺,心中暗自思量,這王氏管家突然獻金,莫非是想為王安開脫?