「喲！你就是那位寫出『天下第一賦』的才子吳笙？真是聞名不如見面，今日一見，果然是才華橫溢。」
「沒想到你出身寒門，你會試的卷子本王親眼看過，文章寫得確實不錯。不過，你這身傷是怎麼回事？」
吳笙苦笑了一下，回答道：「殿下，這不過是小傷，不值一提。只是在下不才，得罪了權貴，才落得這般田地。」
面對郕王有些拘束道：「在下文筆不足，還望殿下海涵。」
吳笙見狀，也附和道：「殿下，文兄所言極是，我們才疏學淺，還請殿下多多指教。」朱祁鈺擺了擺手：「兩位不必過謙，你們的才華本王已經見識。文人相輕，本王最是不齒。你們若有什麼難處，儘管開口，本王自當盡力相助。」
李文和吳笙對視一眼，心中感激之情溢於言表。馬車緩緩駛入城東，最終停在了客棧
門，朱祁鈺掀開打量破爛漏風的客棧，只見屋內昏暗，幾束微弱的光線透過窗戶的縫隙，勉強照亮了簡陋的陳設。
朱祁鈺眉頭微蹙，他沒想到這兩位才子竟住在如此簡陋的地方。他轉身對李文和吳笙說：「你們二位才華橫溢，卻居於陋室，實在令人惋惜。本王決定，從今往後，你們就住在王府，專心致志地研習學問，不必再為生計所困。」
李文和吳笙聞言，感激涕零，連忙跪下謝恩。
朱祁鈺扶起他們：「你們只需安心用功，其他一切，本王會為你們安排妥當。」
郕王府內的侍人一見王爺帶了兩位少年回來，自當是貴客，鼓足了勁伺候著，珍貴的
綢緞鋪就的床榻，精美的瓷器擺放在桌上，還有那香氣四溢的茶水，無不顯示出王府的奢華與對客人的尊重。
李文和吳笙被引領至各自的房間，他們對這一切的奢華和舒適感到既驚訝又不安。
朱祁鈺注意到他們的神情，便溫和地說道：「不必拘束。」
為了避險，朱祁鈺厚著臉皮搬回了皇宮幼時的住處，朱祁鎮知道其中緣由後點頭准許，堵住了正想趁機參一本朱祁鈺私結營黨罪名的官員，他可憐寒門學子無處無去，讓出王府居住怎麼了？
反而博得了不少的誇讚，朱祁鈺的名聲越發顯赫。
襄王氣得摔了書房內的硯台，碎片四濺，墨汁飛灑在精緻的地毯上。他怒氣沖沖朝陳循撒氣：「不就收留了幾個寒門學子，竟敢如此放肆！」
陳循面無表情，靜立一旁，心中卻暗自思量，這襄王的脾氣越發難以捉摸，稍有不慎，便可能招來橫禍，若是王文在就好多不少。
只能憨笑道：「殿下您消消氣，這都是郕王給外頭做出來的樣子，這不轉頭就回了皇宮了嗎？定是嫌棄那幾個酸臭的書生，才不願久留王府。」
襄王怒氣未減，卻也覺得陳循的話有些道理，便不再追究，只是吩咐下去，今後王府內不得再提此事，以免再生事端，怒氣消了幾分後迷眼問道：「會試裡頭中了幾個本王的人？」
投靠他名下的富貴學子不少，文才都相當出色。他們中有的擅長詩詞歌賦，有的精通經史子集，更有甚者在策論上見解獨到，深得襄王賞識，只要中了會試榜上有名，入了朝堂那便是為他效力。
陳循尷尬地支支吾吾：「這......殿下，這......聽說好像......」
襄王不耐煩道：「有話快說！會試中舉的榜單不是出了嗎？！怎麼還沒有人來報喜？這幫人辦事效率也太低了！陳循，你立刻派人去打聽一下，本王的人到底有沒有中舉。若是有人中了，立刻給我帶來，我要親自問話。若是沒有，哼，那些考官就等著受罰吧！」
陳循腳底抹油，溜之大吉，趕緊派人前去打聽。
陳循的使者快馬加鞭，直奔會試榜單公布之地。
他們穿梭於人群之中，急切地尋找襄王所關心的名單。
不多時，使者帶回了消息，襄王的人中確實有一位榜上有名。
陳循不敢耽擱，立刻將此消息稟報襄王，並按照襄王的吩咐，將中舉的學子帶到了襄王面前。
「這麼就這麼點人？只中了一個？！」
襄王的不滿情緒幾乎可以觸摸得到。他質問道：「陳循，你不是說本王的人才濟濟嗎？怎麼就中了一個？這與本王的期望相差甚遠！」
陳循低著頭，不敢直視襄王的眼睛，心道也不快想想你拉攏的人不是酒桶子就是才疏學淺，難以擔當大任！
每日出去說得好聽點是詩會，那其中都是奔著風月之事前去，哪個詩會喝酒擁女郎？分明就是尋歡作樂的場所，哪裡還有半點文人雅集的影子。
這等風氣之下，怎能指望他們寫出傳世之作，又怎能指望他們會試高中！
陳循敢怒不敢言，只能道：「微臣也謹遵王命，盡力而為。但人才的選拔並非一蹴而就，需要機遇。微臣今後定當更加留心，為王上尋覓更多賢才。」
「滾！油嘴滑舌！要你們有何用！」
陳循立馬麻利地應下告辭離開，襄王想尋人參一本朱祁鈺也沒個頭，躲在王府內撒了好大一通火氣。
轉眼便到了殿試的當日，天還未亮，各學子已起身，三五成群往考場走去，先過了搜身關，確保無人攜帶舞弊之物。
學子們個個神情肅穆，紛紛落座，筆墨紙硯早已準備就緒，翰林院主官先搬出孔子之像，以示對先賢的尊敬，接著是六部重臣先後登台，與諸位學子跪地迎皇上進殿。
「拜見皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」學子們齊聲高呼，聲音在考場內迴蕩。
朱祁鎮步入殿內，坐在龍椅之上，朱祁鈺坐在首下，十幾位重臣只有站立的份。
朱祁鎮輕輕點頭，示意考試可以開始。翰林院主官恭敬地退到一旁，考場內頓時鴉雀無聲。
學子們屏息凝神，等待著試題的宣讀。
朱祁鎮朝朱祁鈺頷首點頭，後者起身離座，重臣們且是詫異，殿試往常的規矩都是皇上親自宣讀試題，今日卻一反常態，示意由郕王代勞。
朱祁鈺接過試題捲軸，展開宣讀：「今乃大明朝十四年，國泰民安，四海昇平。然沿海倭寇猖獗，屢犯邊疆，百姓苦不堪言。朝廷特命此次殿試以『治國平天下』為題，望諸位學子各抒己見，獻策獻計，以期掃除海患，還百姓一個太平盛世。」