學子們聽後，紛紛點頭稱是，心中對朱祁鈺的敬意更甚。
朱祁鈺送走了幾位寒門子弟，又挑了幾個出身顯赫名聲清白的學子上門，反倒是出身富貴之家的學子們眼界更狹窄，只誇讚王府內的庭院精緻，卻對國家大事漠不關心。
朱祁鈺心中暗嘆，這些青年才俊若只滿足於眼前的繁華，又怎能承擔起治國安邦的重任，直接敷衍了事送走。
于謙見狀，心中暗自思量，知郕王憂心國事，便上前詢問。
郕王見是于謙，便將近日朝中之事和盤托出，言及邊疆戰事吃緊，國庫空虛，民生多艱。
朱祁鈺眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：「銀子都流向外頭了，哪還有餘裕來支撐邊疆的戰事和國內的民生呢？」
于謙聽後，沉吟片刻，便提出了自己的看法：「殿下，國庫空虛，確實是個棘手的問題。但若能開源節流，或許能緩解一時之急。比如，整頓鹽鐵官營，減少不必要的開支，同時鼓勵商賈貿易，增加稅收。」
朱祁鈺聽後，微微頷首，覺得于謙所言不無道理。
眨眼會試便結束，由禮部先把試卷糊名後遞上批閱，朱祁鈺第一次做考官，有些好奇古代的學子們學識如何。
先掃過第一張的試卷，朱祁鈺便被其中一位考生的字跡所吸引。
那字跡工整有力，筆鋒銳利，透露出書寫者深厚的學識和不凡的氣度。
他不禁細細閱讀起那篇文章，越看越覺得考生見解獨到，論述有理有據，心中暗自讚嘆不已。
這樣的學子，定能在朝堂上大放異彩，另放一側。
可再往後翻，朱祁鈺發現試卷中的內容並非全都令人滿意。
有的文章雖然辭藻華麗，卻空洞無物；有的則觀點偏激，缺乏實際的治國之策，先不說八股，算術都難以自圓其說。
朱祁鈺頗感失望。他繼續翻閱，勉強找出了幾篇尚可的文章，但與先前那位考生的才華相比，顯然遜色不少。
幾位內閣重臣對好的誇讚一致，出眾的幾位殿試便是敲定了，餘下只能矮個子裡挑將軍，挑出了一批可進殿試之人，最後由朱祁鈺敲定最後名單。
朱祁鈺覺得尚可，商議後便頂下了殿試名單，正巧出會試榜單時他的馬車正巧路過，眾多人堵在前方，無法進退。
成敬為難請示：「殿下，不然讓錦衣衛開路吧，前方人群擁擠，恐怕要耽誤了時辰。」
朱祁鈺略一沉吟，擺手道：「不必，今日是會試放榜之日，百姓們心情激動，我們不可擾了他們的興致。傳令下去，讓馬車緩緩前行，不必驚擾。」
成敬領命，便吩咐車夫小心駕駛，緩緩穿過人群。
朱祁鈺坐在車內，心中暗自思忖，這朝中之事，正如這會試一般，雖有才華橫溢之士，卻也難免有魚目混珠之輩。
選拔人才，非一日之功，需得細心觀察，方能辨識真才實學，忽然聽馬車外響起一陣歡呼，撩開帘子看去。
只見人群之中，一位衣衫襤褸的青年學子正被眾人簇擁著，臉上洋溢著難以掩飾的喜悅，卻難掩其眉宇間的英氣。
朱祁鈺心中一動，吩咐成敬：「去，把那青年學子請來。」
成敬領命而去，不多時，便將那青年帶到馬車前。
朱祁鈺親自掀開帘子，溫和地詢問：「你叫什麼名字？」
青年學子見是皇族，忙跪下行禮，答道：「回殿下，小人名叫李文。」朱祁鈺點了點頭，又問道：「李文，你今日為何如此高興？」
李文抬起頭，眼中閃著狂喜的光：「回殿下，小人今日會試高中，得以金榜題名，故而欣喜若狂。」
朱祁鈺微微一笑，繼續問道：「你有何志向？」
李文挺直了腰板：「小人志在報國，願為朝廷效力，以所學知識，助我大明江山永固。」
朱祁鈺聽後，心中暗自讚賞，他點了點頭，又問：「你可有家室？」
李文回答：「小人父母早逝，家中無兄弟姐妹，孤身一人。」
朱祁鈺沉吟片刻，然後說道：「你既無牽掛，那便隨在殿試內多加努力，日後隨我入宮，為朝廷效力。你若能恪盡職守，我自會提拔於你。」
李文聽聞此言，激動不已，忙不迭地磕頭謝恩。朱祁鈺見狀，心中暗喜，知道又得一可用之才，轉眼一看發現榜單中歡呼之人大多是皆是穿著樸素的布衣，便對李文說：「看來，我大明的未來，正需要你們這些有志之士。」
李文激動地回答：「殿下英明，小人定當不負殿下所託，勤勉學習，為國效力。」
「滾開！狗賤的東西！敢擋本王的路！把這狗東西拖下去！」
突然身後傳來一陣喧譁聲，打斷了二人的對話。朱祁鈺轉過身去，只見一輛富貴堂皇的馬車被堵在了後面，襄王手握著鞭子狠摔向跌倒在地抱頭的一年輕男人。
李文驚呼一聲：「吳笙！」
李文不顧一切地沖向那輛馬車，他用盡全力推開人群，終於擠到了馬車前。他跪在地上，懇求襄王：「殿下，請您高抬貴手，吳笙是我的朋友，他絕非有意冒犯。」
襄王怒氣未消，但見李文如此誠懇，加之朱祁鈺在場，不便過於放肆，便冷哼一聲：「既然朱大人在此，本王就給你個面子。但下次若再有此類事情發生，定不輕饒！」
說罷，襄王揮了揮手，示意手下放開了吳笙，可吳笙身上挨了幾鞭，衣衫破爛，血跡斑斑。
李文急忙上前扶起吳笙，關切地詢問：「吳笙，你沒事吧？」
吳笙捂著傷口，強忍著痛楚搖了搖頭。
朱祁鈺見狀，對襄王說：「皇叔，你身為皇族，怎可如此對待百姓？不過是擋了路，何須如此粗暴？請皇叔三思。」
襄王聞言，臉色一變，但礙於朱祁鈺的身份，只得收斂了些許怒氣，冷冷地回答：「郕王教訓得是，本王會注意的。
朱祁鈺點了點頭，目光轉向李文和吳笙，語氣緩和地說：「你們兩人落腳在何處？本王送你們回去。」
李文感激地回答：「多謝殿下，我們住在城東的客棧。」
朱祁鈺示意隨從準備馬車，準備親自送他們回去。
在馬車上，朱祁鈺與李文、吳笙交談，這下才知吳笙也會試高中，排名第一。