然而。
就在季修出了林宅，才走不久，就要穿過那條通往自家矮黃殘破，污水橫流的街巷之時。
便看到一道人影，幾步並作一步，飛快的奔了過來：
「季修，季修！」
聽到動靜，瞅著眼前這氣喘吁吁，跑到他面前，頭髮焦黃的寸頭少年，季修不由停下了腳步。
來人叫做張青，家中排行老六，上頭有五個嫁出去的姐姐，所以又被叫做『小六、六子』。
算是季修這一貧如洗的破落戶，為數不多的幾個貧民巷裡認識的人。
在覺醒宿慧前，便是打小的玩伴。
這一年來沒了父母之後，自家也沒少受到他家的幫扶。
所以哪怕步入熬筋，成了武夫，季修心潮澎湃之下，倒也沒失了本分，而是笑著開口：
「六子，吃了沒？」
他本來心情好，還想打趣兩句，結果下一秒鐘，張六子的一句話，卻是叫季修笑容凝固，握著木刀的柄端，忽得捏緊。
「吃什麼呀，害！趕緊跟我走！」
六子摸了摸他焦黃的頭皮，急的剁了跺腳：
「火窯的一個管事，也不知犯了什麼渾，非要找你家麻煩，硬要收份『秋租子』，攔都攔不住，說交不出，就要把咱妹子抵走。」
「你賣入了林宅，整個家裡就剩下了季薇妹子一個人，這不是故意來找茬，要吃絕戶嗎！」
收租！
季修眼眸微涼，瞬間想起了這一茬子。
火窯，乃是囊括了『煤礦』、『鍛鐵』、『冶煉』等諸多行當的一個營生統稱。
這是一個巨大產業的縮影。
供給了不知多少戶普通人家活路。
與柴市、牛羊市場，還有私底下那些幫派的場子、鋪子，構成了整個五百里安寧縣的生計。
但這可不是慈善行當。
就比方季修家裡的那條破舊街，便是火窯從衙門買下的『產業』，只是租給他們這些貧戶落腳的，不做活，就得租。
要不然，連個住處都沒有。
但以往都是一年一繳，哪有秋天還收一份『秋租子』的道理？
真以為是衙門頒布的『春秋二稅』是吧！
季修聞言，腳步不停，一路跑到了自家那籬笆院子門口。
卻見外圍看熱鬧，眼瞅著那漏風茅草瓦屋的人圍了一圈，人頭攢動：
「季家小妹這是真遭了禍，他哥把自己賣進了林宅，不愁吃喝的，可苦了她這一人。」
「這收租子就收租，但擺出這一副架子，擺明了就是有人想來吃絕戶，要麼，就是他哥得罪了人火窯的管事！」
「我前幾日夜裡，還聽到了他哥弄得鬼動靜，好像是在磨一把木刀？一把破木刀，能練出個什麼名堂，弄得吵吵鬧鬧的，叫人睡不好覺！」
「都窮成那樣了，還做著不安生的美夢。」
「張家的老栓子也是，善慣了，非往人槍口上撞...」
伴隨著竊竊私語。
便有兩聲冷笑連連：
「老叔，你一把年紀了，在火窯做了這麼些年，我也不為難你，快些散去吧。」
「我要說，我要收這季薇三兩銀錢的秋租子，你還能幫她交了不成？」
臉上紋著刺青，看著頗為唬人的紅衣漢子喬勁，抱著雙臂。
而扯著他袖子，一臉老實本分，卻被他話里「三兩銀子」驚得愣住的木訥漢子，則訕訕開口：
「以...以往租子不都是兩三百大錢麼，怎的...」
聽到這話，喬勁不耐煩的抬腳一踹，就將他踢翻在了泥濘的黃土地上，滾了好兩圈，這才啐了一口：
「聒噪，我說多少，那就是多少！」
「動手！」
跟隨在他身後的三五潑皮聽到後。
不懷好意的便向瑟瑟發抖，捏著破木門的小姑娘逼去。
「小姑娘，你命不好。」
喬勁嘿然一笑：
「有人要整治、拿捏你們家。」
「你那哥哥不懂事，所以只能委屈委屈你了。」
「你...你們...」
傍晚斜陽灑下餘暉，季薇嚇的小臉慘白，她看了看地上的栓子叔一身泥濘，想要上前去扶。
卻又被這些人嚇著，只能捏著衣角後退...
然而。
卻在這時！
撲哧！
一聲泥沙飛濺之音，陡然響起。
「我怎麼不知道，我得罪人了？」
推開一眾鄉人，季修一腳踹開籬笆，大步飛躍，眼神如早春寒露，霜氣極重。
叫與他對視之人...竟不自覺的，打了個寒噤！
「這季修，怎得跟變了個人似的？」
曾見過他多年的人，心中不由得驚愕。
這，
是曾經那個面黃肌瘦，跟個皮包骨頭似的季修？！
而跟在季修後頭，原本看到自己老爹被一腳踹開，面色漲得通紅的六子，看著手提木刀，毫不遲疑，便闖入了進去的季修，更是被震懾住了。
作為多年玩伴。
他從未見識過季修這副模樣！
「哥！」
季薇眼梢帶著淚花，在看到季修的一刻，突然驚喜。
而喬勁則覺得脊背一冷，突然一沉，隨即猛地握緊腰鞘刀，倏忽轉身。
這才發現...背後不過是一個披著布衣，握著柄木刀的『紙老虎』而已。
於是渾身一松，便笑道：
「氣勢擺的倒挺足，」
「但一把破木刀而已...」
他的眼神突然厲了起來：
「老子練了這麼多年的刀，也才堪堪入勁，你以為，你是入勁的武夫不成！」
「難怪宅子裡的那位老哥，托我好好教訓教訓你。」
「確實不懂規矩。」
「原本收你三兩租子，再給你一頓教訓，便算過去，也不為難這小丫頭，但現在...」
「沒有五兩，這事沒完！」
宅子？
季修擰眉，一剎那思緒轉動，很快...便鎖定了一個人。
掌管『馬廄』，穿著一身藍色織錦長衫的內宅管事！
他的幾次旁敲側擊，再加上有意針對...
叫季修思及入宅之時，關於林如月的驚馬一事，便沒來由的，將兩件事連在了一起。
是沖我來的！
他面色更沉了沉，扶起了泥地里的六子父親，栓子叔，眼裡流露出歉意：
「抱歉了，老叔。」
將他托給了身後神情有些焦急的六子，季修毫不猶豫，轉而便拖刀而上。
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
如若他刀未成。
他會忍。
畢竟，
忍字頭上一把刀，些許折辱何足道，比起性命而言，不值一提。
但...
今時，不同往日！
「還不快攔一下你季哥，他少年脾性，哪裡知道這火窯管事，得是『武夫』才能擔任的啊！」
「他...他...」
渾身是黃泥，狼狽的腰都彎了的栓子叔，看到這一幕，焦急的推了下自己兒子張六子。
「季哥，停下，那是火窯管事，咱惹不起！」
六子想要伸出手去拉，卻沒扯住季修的袖子。
而他的木刀，已經遞出。
一時間。
引起了那跟隨在喬勁身後，三五潑皮的哄堂大笑：
「破木刀，和真刀對拼吶？」
「這小子練刀練得癔症出來了吧！」
「喬哥，給他點教訓！」
眾人起鬨。
籬笆網外，一個個鄉民也是搖頭。
然而本來笑吟吟的，覺得這小子也是失心瘋了，毫不在意，大掌一拍，便要硬接這一木刀的喬勁。
卻在接住了這木刀的一瞬間，臉色有些變了：
「不對，你...？」
當那木刀無鋒，以勁作刃的刀胚，砸在他的胳膊上時。
喬勁，感受到了一股不可能在這季家子身上誕生的事物。
那事物...喚作『刀勁』！
一剎那，本能的。
筋肉帶動氣血，叫喬勁在察覺到了危險時，便想要運掌打出勁力相抗。
但卻為時已晚。
噗呲！
被刀勁打入了臂膀內。
強健的筋骨皮肉，宛若泄了氣的皮球一般，頓時，以肉眼可見的速度，軟了下去！
疼得這威風八面的火窯管事...
猛地單膝一跪！
同時。
他單手扶持著另一邊軟趴趴癱掉的半邊臂膀，冷汗直流，強忍疼痛。
在一眾眾目瞪口呆的注視里，額頭青筋直跳，強行抬頭，嘴唇哆嗦：
「季家子...」
「你，你...」
「入了刀勁，成了武夫？！」
一句話！
霎時間，
叫籬笆牆內外，鴉雀無聲。
這泥腿巷子，三代人也出不了一個武夫。
今兒個...
你說他季家子，真練成了？！