第16章 插標賣首
這場雨來的快，去的也快，半炷香後，一道七色的彩虹橫亘在碧藍色的蒼穹上，絢麗奪目。
「大叔，給我一份驢打滾。」
「諾，這是六文錢，你收好。」
冷清的街道上，沈元良左手提著大包小包的藥材，右手拿著各色點心，藥香混合著零嘴的香氣，讓人很上頭。
就在這時，沈元良的耳邊若無若無的傳來一陣陣帶有「可憐」、「吃絕戶」等字樣的議論聲，其中夾雜著微弱的哭泣聲。
拿著包好的驢打滾，沈元良轉過街角，來到一處店鋪的牆沿下，只見一群人圍著四個頭上插著稻草的小姑娘指指點點的。
所謂草民，就是命如草芥的意思，頭上插著稻草，代表此人為貨物，可以低價購買。
四個小姑娘瘦瘦弱弱，眼睛大大的的，數九寒冬的季節穿著一件單薄的衣衫，沒有夾襖，沒有狐裘，在呼嘯的的寒風中瑟瑟發抖。
其中最小的約莫五六歲，最大的大概十二三歲，花一樣的年紀，看的挺可憐的。
「孫家可真夠缺德的，吃絕戶，讓四個小姑娘淨身出戶，以至於賣身葬母。」
「世道如此，我等小民又能如何？」
「家裡的頂樑柱倒了，又沒有兒子繼承香火，幾個小丫頭片子不算孫家人，沒被同族人賣到青樓算不錯了。」
「唉！年前朝廷一場大潰敗，永寧城家家戴孝，戶戶披麻，這樣的人間慘事可太多了，管不過來，只希望這幾個小姑娘碰到一戶好人家。」
「建奴兵鋒直至瀋陽，即將席捲遼南，我準備年後返回關內，投奔二舅姥爺，希望到時候有一口吃的。」
從耳邊絮絮叨叨的話語中，沈元良對眼前賣身葬母的四個小姑娘心下同情，同是天涯淪落人。
好在沈元良前些日子醒了，不然沈家要是沒有男丁，靖邊堡的鄉親們可不會放過到嘴的肥肉，娘親和婉兒、妹妹還不知道會有何等悲慘的遭遇呢！
物競天擇，適者生存。
貧瘠的鄉村，家家一貧如洗，甚至穿同一條褲子，吃了上頓沒下頓，以雜糧、野菜充飢。
為了更好的活下去，只能啃食同伴的「屍首」維持生存，艱難的活著，像地上的野草一樣堅韌。
吃絕戶的行為可以說不道德，不合理，甚至沒有人情味，然而人性的悲哀之處就在於此，活著，一切都是為了活著。
「讓開，讓開。」
四五個身形壯碩，膀大腰圓的壯漢推開熙熙攘攘的人群，一個頭戴鮮花，塗脂抹粉，打扮妖嬈的老媽子出現在眾人的視線內。
掐出水的肌膚依稀可見往日艷麗的姿容，曼妙的身姿散發著一股成熟的魅力，她就是永寧城群芳閣的老鴇。
「小姑娘，看你們怪可憐的，跟我回去吧，以後的日子吃香的，喝辣的，不用受風吹日曬之苦。」
「這是十兩銀子，好好安葬家人。」
老鴇搖曳著手中的團扇，蹲下身來仔細打量著眼前四個還未長開的姑娘，從牙口到肌膚，從身形到骨架，像瞧牲畜一樣。
以老鴇過來人的眼光來看，這些小姑娘都是上好的美人坯子，好好調教、調教，以後定能賣個好價錢。
「她不就是群芳閣的老鴇嗎？十兩銀子，四個姑娘，好手段，人還沒有牛值錢，誰讓我們是草民呢。」
「唉！一個小小的後金，朝廷怎會一敗再敗呢？要不是因為這場大敗，她們孫家可是十里八鄉有名的殷實人家。」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福，如今這個世道，能活下去就不錯了。」
圍觀的「吃瓜」百姓小聲議論著，或是抱怨這個殘酷的世道，或是可憐孫家姑娘以後的遭遇，或是麻木不仁，不一而足。
「慢著！」
眼看這幾個小姑娘就要掉入火坑，心中不忍的沈元良強壓下心中的怒氣，凌厲的目光掃視著老鴇一行人，呵斥道。
或許是憐憫幾個小丫頭的遭遇，或許是同為薩爾滸之戰的遺孤，也或許是前世記憶的影響，沈元良選擇出手相救。
「小子，管閒事管到我們手上，也不打聽、打聽我們群芳閣是誰罩著？」
「趁早麻溜兒滾蛋，別讓兄弟們動手，到時候磕著、碰著就不好。」
眼看有人找茬，四五個壯漢捋起袖子，欺身上前，凶相畢露地盯著沈元良，大有不答應，就讓他好看的架勢。
「小姑娘，這是二十兩銀子，足夠你們安葬家人，回去好好過日子。」
打死吊睛白額大蟲，屠殺虎牙山四十幾個土匪，對於眼前只會欺凌老弱的閒漢，沈元良都不帶正眼瞧。
「小子。」
被沈元良如此無視，群芳閣的四五個壯漢面子掛不住了，抄起手中的棍棒就準備教訓一下這個不知天高地厚之人。
不然，今天在眾人面前折了面子，以後在永寧城還有誰會怕他們？
這不是斷他們的財路嗎？
眼見衝突爆發在即，正在冷眼旁觀的老鴇突然臉色一變，呵斥道：「退下。」
然後笑呵呵的走上前，隱晦的瞥了一眼沈元良那充滿殺氣的眼神以及衣角上暗紅色血跡，用團扇擋住嘴角，開口道：「既然小兄弟看上這幾個姑娘，我群芳閣就讓與你了。」
不待沈元良回應，老鴇收斂笑容，帶著幾個閒漢急沖沖的消失在轉角處，好像見了鬼一樣。
由不得她不害怕，見多識廣的老鴇從沈元良的眼神中看出他對生命的漠視，這樣的人一般都是殺人如麻的江洋大盜。
群芳閣是供人取樂的地方，老鴇可不想被亡命之徒盯上。
「謝謝恩公，以後我們就是恩公的人，鋪床、迭被，燒水、煮飯，伺候人的活兒我們都會做。」
「恩公可不能不要我們，不然我們只能去死，來世結草銜環，報答恩公的大恩大德。」
其中年齡最大的小姑娘拉著沈元良的胳膊，可憐兮兮的說道，同時展示著自身的價值，期望沈元良能夠收留她們。
雖說沈元良給她們二十兩銀子，讓她們能夠安葬母親，然而沒有父母庇護的她們在這個殘酷的世界難以活下去。
聰慧機靈的小姑娘只能抱住沈元良的大腿，其他幾個小女孩見狀，紛紛拉著沈元良的褲子不放手。
(本章完)