前線軍情如火，後方黨爭正烈。
就在任命李庭芝為京湖兩路安撫制置大使前，朝廷議論再起，要求平章軍國重事賈似道總統天下水陸諸軍，督師救援襄陽。
眾議紛紛，完全無法抑制，即便是久處深宮的官家趙禥也多次收到上書。事實上趙禥並非完全不知襄陽戰事緊急，但他先天智力發育有問題，比較遲鈍。即便是知道襄陽危急，也沒有什麼好辦法。
朝廷公議要讓賈似道去擔任總統，趙禥有兩點擔憂。一是賈似道去了襄陽，那麼兩淮的軍務誰來主理後路？二是帶宋走到今天這一步，中樞權力大大衰弱，全靠統治慣性在延續，必須仰賴一個政治強人來維繫。
一，兩淮前線有李庭芝，他可以守城。但是弓弩要後方發，衣甲要後方發，軍餉要後方發。兩淮有了戰事，也需要有人在杭州居中調度，派遣援軍。
誰能弄來軍餉器械，誰能招募來大軍往兩淮發？現在有這個威望和辦事能力的，就剩賈似道。
二，更好理解了，南宋以來權相輩出，這和南宋本身建立時就存在的「虛弱」有直接關係。失去了天下正統的地位，偏安於南方，於士大夫共治的局面愈發明顯。
很多事情皇帝沒法出面辦，出面也未必辦得成，只能依靠一個權傾朝野的宰相，來出面干那些皇帝幹不成的事。
干成了，那自不去提。幹不成？韓侂胄是怎麼暴斃的？矯詔也殺你。再想想賈似道，歷史上被人錘死在廁所茅坑上的。
如此，在賈似道上表自請總統之後，趙禥不允，仍舊要留他在杭州理政。
此時擔任直閣兼權制誥的文天祥便草擬了一封充滿譏諷之言的挽留詔書，下發給賈似道，引得賈似道勃然大怒。命令御史彈劾文天祥，於是文天祥罷官。
臨行之前，便是要辭別諸親友故交。和文天祥同在寶祐四年高中的張逞自然也在內，恩，張逞就是張巡的親大哥，也是四兄妹中最年長的那個，今年已經三十五歲。
正同文天祥敘話，外頭家人報說晉陵老家有人送信來。張逞示意文天祥寬坐，他收下信就來。
說是收信，不過是站到門口，等著老家的人跑來罷了。沒多久初九和兩個弓手就跑到張逞面前，掏出火漆封口的家信。瞧見初九面熟，確乎是自己家裡的小廝，張逞便囑咐家人給初九三人酒肉，等他看完了信，再帶回信返鄉。
文天祥並不好奇老張家的家事，只問前不久去常州的陸秀夫怎樣了。不錯的，陸秀夫也是寶祐四年的進士，大伙兒都有年誼。要不當年張巡的爹把女兒嫁給陸秀夫呢，不就是老陸家近在潤州，又是自己好大兒的同科。
恰好，先前陸秀夫也有信來杭州，沒什麼見不得人的，張逞把信取出來給文天祥看。
信中無非就是感謝老張家的鼎力相助，幫他完成了五千領白甲的措造軍務。還提了一嘴張巡長大了，像樣了，前不久帶人把南山的吊額白睛大蟲給打死，為民除害云云。
見陸秀夫軍務辦妥，文天祥頷首稱是。兩人料定李庭芝是海內名將，兩淮也是銳兵，這一次或許就能夠解開襄陽的包圍。
聊完這個，張逞就問文天祥怎麼回江西老家。太湖左近盜賊蜂起，沿江又多有潰敗逃亡的兵卒。文天祥一個書生孤身返鄉，或許不安全的。
要不早點出發，現在還有可能追上陸秀夫的官船。陸秀夫在常州辦了白甲之後，還得去潤州辦綱船。文天祥是一個人，陸秀夫卻是大軍，快慢有差，現在追還來得及。
等到了江西，文天祥的老家那還不好辦嘛。瞧瞧張巡在常州人五人六那模樣就行了，根本沒在怕的。
想想也是，還是跟著陸秀夫一起去江西比較方便。一來陸秀夫可信，二來有官船在側也安全。
計議已罷，兩人告辭，張逞這才打開家信。發現就是兩件事，弟弟問新任常州太守是誰，媽媽要一些葛布。不是什麼大事，葛布讓人上街去買即可，立等可取。新任常州太守的話，明天暗中打聽一番也不叫難事。
暗中一打聽，可能是太宗皇帝八世孫的趙汝鑒會被選用為常州太守。
張逞想了想，對這人印象不深刻，應該不是什麼剛強果決，或者能言善斷的才俊。再者這人走的是駙馬都尉楊鎮的關係，更不熟了。
有宋一代，科第登甲的宦門和勛戚之家的隔離非常大。科甲人家很看不起勛戚之家，你要是進士，還把女兒送進宮，要為士人所恥笑的。
不過到了宋末，士人逐漸變得汰爛髒污，也就那樣了。自己都不高潔，笑話誰呢。
寫罷回信，張逞叫來初九三人，封好火漆，命他們隨同護衛著文天祥一道返回常州。這是小事，初九等人應命，這便跟著文天祥的船一道返回常州。
因為是自己同科年誼家的伴當，文天祥就問初九等人來時情況如何。一問之下，還是有些驚訝的，不僅僅是太湖群盜成風，連大江的江口都滿是水賊。蘇州平江府幾乎日日發生搶案，賊匪四面剽掠，百姓苦不堪言。
那常州呢？常州稍微好一點，但也就好那麼一點點而已。因為在馬山設置了巡檢，小股的盜賊不敢入境，大股的盜賊怕挨了老張家的鐵拳。只是長盪湖、滆湖的水賊也多，為禍甚於南山的猛虎，北港的惡蛟。
聽說你家二郎擒殺了猛虎？
那可不，聊起這個初九眉飛色舞，因為他也是親歷者之一。直言張巡南山射虎，北港擒蛟，涌山分水，英武絕倫。
一番話吹的，好似那張巡真就是二郎神君下凡顯聖，伏虎擒蛟，有海內無雙的勇力。
讀過聖賢書，也很有幾分見識的文天祥不太信這些神神鬼鬼的東西，但是這是自己好友的弟弟，且陸秀夫還寫信來證明過張巡確實射殺了猛虎，這就令他心中起了幾分好奇之心。