第5章 貴人
「阿兄，出早工了！」沒過一會兒，外面就有個人喊。
這人是趙大頭的兒子，名叫鐵牛，也在牛舍做工。孟淵喜他憨厚老實，對他很是照料，有時還會分他個羊蛋吃，是故關係很不錯，天天叫孟淵一塊兒上工。
孟淵出了門，與鐵牛一起去往牛舍。
冬日裡活計不多，只需鏟宿糞，飲水添草，剩下的雜活很少。畢竟冬日是閒時，田地不需料理。
可那李莊頭是真不當人，容不得別人歇息片刻，他見孟淵能幹，便使勁兒的派活，除了騸羊騸牛外，鏟糞鍘草，平土掃雪，就差代他睡媳婦了。
而且連姜老伯這種莊裡獨一份的獸醫也不能清閒，只要莊裡沒事，就被派到附近村子裡做私活，還讓他二兒子跟著，得了錢全歸他二兒子。
哪怕姜棠這種孩子，也得跟莊婦們編一樣多的草繩竹筐，且編好的還都歸了他大兒子李大彪發賣。
每日三餐絕無肉星，還時常剋扣。倒賣莊裡糞肥，雞崽豬崽也往外兜售，可謂既吝嗇又貪婪。
一眾莊民也沒法子，那李莊頭是隨王妃陪嫁來的老人，又巴結上了王府的劉總管，他父子二人在莊裡當真是一手遮天。
忙活一個多時辰，諸人稍稍洗了洗，這才去飯堂吃早飯。
姜棠已在等著了，她摸出倆干棗想給孟淵，被孟淵給瞪了回去。
吃完飯，孟淵正跟鐵牛講扯蛋技巧呢，就聽外面響起了急促的銅鑼聲，乃是召集莊民之意。
諸人來到莊子的大堂前，便見一輛馬車，另還有兩個騎馬的護衛。
馬車上先下來兩個小侍女，最後才是正主。
那人身披淺色斗篷，兜帽邊緣鑲一圈白色的狐毛，兩手攏在袖中，樣貌姣好，約莫二十歲上下，站的筆直，環視諸人。
「尋梅姑娘，您怎麼來了？往年不都是劉總管麼？」平時吆五喝六的李莊頭哈著腰上前討好。
孟淵聽說過此女，她是王妃身邊的得力丫鬟，深受王妃寵愛。
只是看這人渾身氣派，根本不像丫鬟，倒像個正經主子。
「年節快到了，王妃命我來看一看。」尋梅的聲音恬淡似雪梅，邁步走向大堂。
李莊頭趕緊跟了進去，其餘莊民也不知道幹啥，就在外面傻站著。
孟淵看的分明，這位尋梅姑娘八成是來查年帳的。
果然，等了一會兒，便見李莊頭從大堂出來，喊人進去問話，他卻不再進去了。而問完話出來的人，都是喜滋滋的，李莊頭父子的臉色卻愈發難看。
等了小半個時辰，孟淵和姜老伯，還有姜棠，竟也得了機會入內。
那尋梅姑娘已去了斗篷，正在矮案前看著帳冊，另一手還在打算盤。
「你們是新來的獸醫？」尋梅根本沒抬頭，只一邊撥弄算盤，一邊問話。
「回貴人話，正是。」孟淵答。
「在莊上可受過欺辱苛待？」尋梅又問。
「王妃待我等寬厚，並無人欺辱。」孟淵早想干翻李莊頭父子了，但沒有隨便檢舉。
以孟淵來看，那李莊頭怕是早把帳做圓了。而即便檢舉，也不過是倒賣糞肥和雞崽豬崽的小事，以李莊頭的陪嫁家丁身份，今日大概是有驚無險。
「莊上每月給你們多少例銀？」
「回貴人話，我們初到莊上一個月，還沒領過。」
「可知牧莊有無借王府之名欺壓附近村民？」
「我等新來，倒是沒聽過。」
「看你回話伶俐，念過書？」尋梅抬起頭，看向孟淵，待見孟淵穿的雖破，可難掩俊秀靈氣，多看了兩眼後，才又俯身算帳。
「以前讀過，認識幾個字。」孟淵道。
「可算得帳？打得算盤？」尋梅又問。
「略看過幾本算經。」孟淵回。
「今有雞兔同籠，上有八頭，下有二十六足，問雞兔各幾何。」尋梅直接出了考題。
這都不用掰指頭，孟淵立即就有了答案，但是做出思考模樣，停頓了幾息才道：「可是兔五隻，雞三隻？」
那尋梅姑娘微微笑，有幾分讚賞之意，道：「王妃仁善，不會讓下人餓著凍著。你是新來的生人，在這裡好生做活，總有出頭的日子。」
孟淵聽懂了，這是說自己能識字會算帳，已然是預備的「上等僕役」了，但因為身份太新，還得再等一等。
「謝貴人。」孟淵趕緊謝過，只是不知啥時候才能得提攜。
「我不是什麼貴人，你我一樣，都是為王妃做事而已。」尋梅似對孟淵印象不錯，她取出一個小瓷瓶，「勞作辛苦，可總有再拿起書本的時候。正好帶了瓶凍瘡膏，你治一治手上凍瘡。」
「謝梅姐姐。」孟淵上前接過，已然改了稱呼，屬實是順杆往上爬了。
尋梅招手，身旁的小丫鬟就取出三塊碎銀，分給了孟淵三人。
輕輕一掂量，大概一兩的樣子。怪不得先前被問話的人都喜滋滋的出門，原來是領了賞錢。
「年節將至，這是王妃吩咐下的，人人都有。不過你們是新來的，我多給了些，莫要宣揚。」尋梅笑笑，見孟淵三人感動的都要流淚掉鼻涕了，這才讓三人離去。
孟淵沒機會施展舔功，不免失落。
出了大堂，外面的李莊頭父子陰沉著臉，死死的瞪著孟淵和姜老伯。
姜老伯嚇得一咯噔，小聲道：「我們啥也沒說。」
李莊頭不耐煩的擺擺手。
孟淵也不吭聲，心中卻有見解。
這一番尋梅親手發放年節賞銀，可見是為了防止有人截留分潤，這也能說明王妃不僅仁善，且是會做事的。
可見上面人是好的，都是下面的李莊頭父子貪婪狡猾，執行壞了。
二者，尋梅隔絕李莊頭父子，找莊民詢問了莊內事務，乃是細緻了解牧莊有無欺上瞞下之事，可見王妃也知道下面人德行，是為防微杜漸，略作敲打。
果然，待查完了帳，尋梅姑娘又走了幾個圈舍，然後便嚴令李莊頭不得苛待莊民，不得私扣飲食，不得借王府名義生事。
李莊頭父子大氣不敢喘，巴巴的應了，可待尋梅一離開，卻哈哈大笑起來，根本不避人。
孟淵冷眼旁觀，猜想李莊頭父子肯定不止犯了這點小事，這才一過關就忍不住洋洋得意。
只是孟淵也沒抓到把柄，不好扳倒他們。
忙碌一天，收了工，回到住處。
略作洗漱，孟淵就被姜棠拉到她那小茅草屋裡。
一燈如豆，倆人並排坐在長凳上，孟淵沾濕手指，在破桌案上寫下姜棠的名字。
姜棠學的不甚用心，跟著劃了兩下，就小聲道：「今天那位尋梅姐姐真好看。」
「你以後比她還好看。」孟淵實事求是，這丫頭底子不錯，就是略瘦弱了些，要是好好養著，過幾年大概是朵花。
姜棠聞言，低下頭，微弱燈光下猶然可見臉蛋泛紅。
黃毛丫頭的害羞固然單純可愛，可也著實讓人生不出半分撩撥之心。
「哥，這個怎麼用？」姜棠摸出一個小瓷瓶，這是尋梅給孟淵的凍瘡膏，被孟淵隨手丟給了姜棠。
凍瘡膏而已，還能怎麼用？這丫頭小小年紀就一肚子心眼！
孟淵拿過瓷瓶，姜棠就趕緊伸出手。
她天天編織草繩竹筐，嬌嫩手掌上滿是凍裂的細小口子，看的孟淵一陣心疼。
把藥膏給她塗抹在手上凍裂處，孟淵輕輕的搓揉，道：「明年，就不會讓你再生凍瘡了。」
姜棠開心的點頭，然後她又給孟淵手上抹藥膏，嘴裡還輕哼著不著調的牧羊曲。
(本章完)