香雪樓的一個房間內，傳來美妙的歌聲。
「借問吹簫向紫煙，曾經學舞度芳年。得成比目——」
啪！
一個白瓷酒杯砸在地面上，碎片飛濺，嚇壞了屏風後的歌女們。
「滾，都滾。」
柳憕從牙縫中擠出冷冷的幾個字，呼吸漸粗，似乎在努力壓抑著什麼。
歌女們戰戰兢兢，根本不知道哪裡得罪了這位客人。
顏幼成站了起來，向那些歌女揮手道：「出去出去！」
待眾女退出關好門，顏幼成瞧了瞧柳憕憔悴陰鬱的面容，和氣笑道：「今天咱們好好聚聚，別為不相干的人生氣。」
柳憕自從輸了牛車之後便杜門不出，不言不笑，整日把自己關在屋裡，不僅不見外人，竟連下人也不願見。若非兄長連日疏導勸慰，苦心安撫，變著法兒地開解，今日也不會同意與顏幼成出來吃酒。
本想著出門散散心，排遣心中苦懣之萬一，誰知這歌女好巧不巧，竟恰好唱了王揚的詩，犯了柳憕的忌諱。
其實也不是什麼恰好，只怪王宴之後，柳府上下都不敢提王揚的名字，而柳憕也不出門，所以他不知道，王揚那兩首詩已經傳遍荊州城，現在十個歌女里有八個都會唱這兩首新詩，客人們都愛聽。酒樓里的人又不認識柳憕，哪裡知道什麼該唱什麼不該唱啊！
柳憕沉著臉，用白絹帕擦了雙手，然後把帕子往桌上一扔，道：「我回了。」
「別啊！咱們吃完飯去西沙洲轉轉嘛！前幾天我兄長差人來了，下個月我就得回建康，還沒去過西沙洲呢！」
「你想去自己去吧，我回府了。」
「要不去芙蓉里玩玩？我請客！」
柳憕面無表情：「你是第一天認識我嗎？」
顏幼成笑嘻嘻道：「這不尋思讓你發泄一下嘛。」
「滾。下九流的事，我沒興趣。」
「品曲賞舞，談詩論賦，髮長歌以騁文思，泄塊壘以盪襟懷，此所謂發泄也。你說你想哪去了？」
柳憕冷著臉，也不答話，起身就走。
顏幼成連忙拉住，他一來是柳憕好友，不願見柳憕一蹶不振。二來也是受了柳惔的囑託，所以插科打諢，只為調劑柳憕心情，可卻全然沒用，柳憕全程連笑都沒笑一下，仿佛已經失去笑的能力。
他眼見柳憕又要回家，只好改變策略道：「這樣，你再陪我喝最後一輪，喝完最後一輪，咱們一起走！」
柳憕這才坐回原位。
顏幼成慢慢地飲了口酒，偷瞧了眼柳憕神色，醞釀說道：「我問你一句話你不許生氣。」
柳憕黑著臉，不應不答。
「你是不是因為謝四娘子和王揚走得近，所以......」
柳憕嚯的一聲站了起來，面如冰霜：「她和我有什麼關係？她愛跟誰走得近就跟誰走得近，我才懶得理！我連正眼都不瞧她一眼！」
是，人家也不瞧你......
「文深兄，你坐你坐，你看你，急什麼啊！先坐下！」
顏幼成好不容易把柳憕拉回坐席，語氣誠懇：
「咱們兄弟相交時間也不短了，你也不要瞞我，你的心思我大概能猜到幾分。你來荊州，固然是來探望兄長，但其實也有四娘子的原因——」
豈止是有四娘子的原因，我看你就是跟著四娘子來的！什麼探望兄長，早不探晚不探，偏偏四娘子一去荊州你開始要探了。
雖然這麼想，但顏幼成知道，柳憕極好面子，所以換個更婉轉的說法。
柳憕不屑冷笑：「哈！你真是異想天開！我來荊州，只為兄長，別無他因，你居然能扯到謝星涵身上？真是荒謬至極！可笑，實在太可笑了......」
「行行行，你也別可笑了。我就和你說一點，那個王揚是不可能和謝娘子有什麼的。是，他是琅琊王，但他一個琅琊王氏，混到地方郡學上做學子，他家裡什麼情況你就可以想見了。聽說最近又四處收購錦緞，做什麼袍襖，還弄出個......他發明那個詞怎麼說來著......對，招標......湊了一屋子賣布裁衣的商人......」
一說起這個話題，柳憕仿佛被瞬間點燃一般，拍案怒道：
「誰家的生意不是委之門仆，責成群下？可他王揚居然親執其事，鑽研其道！把他王家的臉都丟盡了！身為士族，混雜商賈！唯利是求，玷辱流輩！這種人居然還被巴東王請到宴席上當座上賓！還有陸歡、徐伯珍，竟然也被他蒙蔽了！現在應該能看清他真面目了吧！什麼學問經義，都是偽裝出來哄騙世人的幌子。嘴上說著孔孟大義，其實幹的是積貨逐利的鄙賤營生，偽君子一個......」
連陸歡、徐伯珍的事你都知道，不是說閉門不出嗎？誰跟你說的啊！還挺關注......不過這酸得太明顯了，雖說用心末業，有虧清譽，但說偽君子什麼的就有點過了......
不過顏幼成也沒反駁，繼續勸道：
「所以啊，他有才華是不假，但那又怎樣？謝娘子什麼身份？中書令的嫡女公子，正兒八經的相女，至於王揚家三服以內，恐怕連個郡太守都沒有吧。雖說王謝門第相等，但兩人家世根本不匹配，怎麼可能湊到一起嘛！也就是相識得早，又因為郡學的事，所以走得近點，至於想其他就多心了。你這閒氣生的好沒必要。」
顏幼成真正想說的是柳憕吃飛醋沒必要，但此時世間尚未發明「吃醋」的隱喻含義。
柳憕臉色稍霽，語氣稍緩和了一些，沉聲道：
「我討厭王揚，和謝娘子沒有關係。王揚此人，輕躁諂薄，行必以利。加之心機深沉，言偽而辯，此乃大奸之象！沒有才華還好些，若是有了才華，更成禍害！」
顏幼成有些聽不下去了：
「文深兄，不是我說你，像咱們這樣的人，將來都是要為宦作宰的，我就不說了，我家論門第，論家世，和你河東柳氏沒法比，說仕宦的話，我家五代里出的最高官也就是散騎常侍，我將來能混個吏部正員郎，就算燒高香了。若是因緣際會，撞了大運，死後追贈個太中大夫，那就是光宗耀祖！
但你不一樣！
你今年十月就要授官了吧。起家最次也是公府掾屬。多說兩三年，估計就能升到尚書左丞。我兄長見到你都得見禮。所以你柳大公子將來是真可能做公卿、做宰輔的人！
那你這器量......是不是有點小了？
王揚什麼人？有血統，有才華，有潛力，缺的就是勢力和機遇。我要像你一樣，有資格做莊家，絕對拉攏他，讓他為我所用！
你倒好，和他爭短長。這不是自降身價嗎？
這就像關羽聽說馬超來降便坐不住了，想要比上一比，所以武侯回信說『黥、彭之徒，當與翼德並驅爭先』。也就是說，以馬超的身份，要比也是該和張飛比，猶未及關雲長之絕倫逸群也！
王揚情況也是這樣。他才華再高，血統再好，但只是個空架子，起點就在這兒，和你沒法比。如果你能把他拉攏過來，化敵為友，將來還不是為你所用？
當然，你現在底子太淺，要收王揚困難點。但你可以替令尊收啊！以國公的根基，收他做個門生，那他不得感恩戴德？！將來若真是仕途順遂，也能成為你柳家一臂助啊！
再說如果你真收了王揚，那人們會怎麼說？
王揚得罪你，但你還不計前嫌，提攜舊讎。到時誰不說你柳公子胸次開闊，寬宏大量？
齊桓公能用管仲，祁奚能薦解狐，你柳文深就用不了他王之顏？！
說不定將來還能上史書，成為一樁美談呢！」
顏幼成是受了柳惔之託來開解柳憕的，但柳惔本意只是讓顏幼成陪柳憕出門逛逛，分散下注意，尋思弟弟多出去走走，說不定慢慢也就釋懷了。
可柳惔完全沒想到，這顏幼成竟然另闢蹊徑，直接給了他弟弟一個全新思路！
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註：官職轉遷路徑是一個很有意思的問題，法令不會明確規定某官某職的特定晉升途徑，但事實上卻有不少相沿成習的規矩和慣例。這是職官制度運作中潛藏的結構性存在。
比如顏幼成為什麼說柳憕很快能升到尚書左丞（可以簡單理解為國某院主管監察的秘書長），因為南朝時如果在實權公府任要職，就是容易升到尚書左丞。
但想從尚書郎直接升左丞就很難了（雖然是同一個系統的調動），尚書郎一般都得出去轉一圈，然後才能回尚書省做左丞。一旦由尚書郎直接升左丞，就叫「超遷」或者「超拜」。升到左丞後一般會轉到門下省做黃門侍郎，或是做御史中丞（可以簡單理解為監某部某長），有了黃門郎或者中書侍郎的資歷，就可以去做很多人爭著做、握著人事大權的吏部郎了（類似於組某部副某長）。
不急，這些仕途隱規則後文會一點點勾勒出來的。