燈火漸闌，月照煙幔。
王揚按約定去王府向巴東王匯報錦緞生意的進程。
門戶重重，侍衛林立。
王府親軍，披甲按刀，層層把守，望之有如嵌套。
在最裡層的房間中，巴東王上著白紗衫，下穿大口袴，袖子半挽，邊聽王揚講說各布坊織場預計完工的時間，邊用匕首割著熱氣騰騰的滷牛頭，連皮帶肉，沾著醬料，粗豪地放入嘴中大嚼，幾大塊下肚，再飲口高粱酒，吃得那叫一個痛快。
王揚聞著肉香，喉嚨微微一動，巴東王笑道：「給你也來點？」
「謝王爺，我吃過飯來的。」
王揚自從穿越以來就沒吃過牛肉，心中何嘗不想？
只是這個時代殺牛吃肉可是要入刑的。不過與百姓犯法必究不同，這種事對於貴族來說可大可小，只要沒人查，自然什麼事都沒有。但一旦被上綱上線，麻煩也不小。甚至不乏官員因為殺牛被免官的案例。
王揚本身就不經查，又沒有巴東王這麼硬的身份，還是忍住牛肉的誘惑，不做這種擦邊的事了。大不了明天讓宋嫂買些羊肉回來解饞，味道也不比牛肉差。
「行吧，那算你沒口福了。」巴東王粗豪地擦擦嘴，向後一靠，「你小子鬼主意不少，聽說弄出個什麼標招來，價又被你壓了不少吧？」
王揚聽巴東王把「招標」說成「標招」，也沒糾正。笑了笑：「也沒有多少，今年錦價本來就虛高，我也就是讓它稍稍回落一點。」
「你多賺多少都是你的，本王不管。但前提是你得保質保量，按時交貨。」
「這個王爺放心，我都安排好了。」
巴東王點頭，懶懶道：「好。既然你吃過飯了，那我就不留你了。下回再請你吃牛肉。」
別！還是請點別的吧......
王揚見巴東王這就要送客，凝神道：「王爺......」
「怎麼？還有事？」
王揚正色說道：「我有要事稟報王爺！」
......
「常平倉？你要本王建常平倉？」巴東王大感意外。
「是。之前酒宴上，王爺不是說有御史要借糧價之事發難嗎？待常平倉建成，以後這種事就不會發生了！有了常平倉，豐年則買，飢年則賣，既穩定糧價，又能增收。如今糧價回落，正是收糧建倉的好時機！」
巴東王斜覷王揚：「朝廷早就定好了常平倉的章程，如何儲糧，如何入庫，怎麼發賣，怎麼採買，定價多少，這一切都有制度可依，所以按理來說它不難建。但兩年前，天子下詔各州建常平倉，可最後除了京城之外，其他州都沒建成。你知道為什麼嗎？」
「知道。掌控糧食生意的士族們不欲常平倉建成，故以高價抵制糧食收購，各州財力有限，事遂不成。唯天子出上庫五千萬錢，又以強力彈壓士族，這才在京師建成常平倉。」
王揚從來不打無準備的仗，既然這是他保命計劃中重要的一環，事先怎能不做推敲？之前他就已經詢問過樂湛、庾黔婁等人關於常平倉的問題，永明六年各州建倉失敗的事自然知曉。
「你既然知道，還說什麼收糧建倉？錢從哪來？你有五千萬嗎？有天子坐鎮嗎？」
「不需要。」
王揚提起腰間滄溟玉：「此物乃荊州士族領袖庾易所贈。我與庾家關係很好，有信心說動庾易出面，協調士族配合。」
巴東王看著玉佩，目露驚奇之色：「庾易自命清高，一般人不放在眼裡，你能入他的眼，也算難得。不過這事兒涉及的是實打實的利益，就算庾幼簡肯出面，也未必能勸服那些士族。」
「空口白牙當然不行，但如果告訴他們......」
王揚把擬好的方案細細說與巴東王。
巴東王聽後，神色變幻幾下，再看向王揚，眼神變了：「之顏，你這書讀得有點意思啊，不是那些腐儒能比的！不過如果他們還是不同意怎麼辦？」
「簡單，王爺就說如果他們不合作，那就拋開他們，和我合作，常平倉一起，他們再屯多少糧也賣不上價，只能爛在庫里。王爺覺得他們會怎麼選？」
巴東王皺眉：「和你？你的糧食生意不是假的嗎？」
「是啊，但他們不知道啊！」
巴東王眉頭一點點舒展開，指著王揚，咧嘴奸笑：「你小子太壞了......」
王揚相對奸笑：「承讓承讓。」
「其他州沒做成的事，如果讓本王做成了，算是一功......」巴東王說到這兒笑容突然一停，目光如炬，深沉地審視著王揚：「可你這麼熱心是為什麼？別告訴本王你憂國憂民，想要穩定糧價，才琢磨出這麼個辦法來，本王可不信。」
哥就不能憂國憂民？？？？
雖然出發點是為了保命，但保命其實也有損民的招兒，只是哥沒用！
哥用的是利己也能利民的招兒！
王揚心中腹誹，嘴巴輕輕張開，深吸一口氣，然後長長的嘆息從喉間溢出：「唉，實不相瞞，我有幾句心裡話想和王爺說。」
巴東王很少見王揚露出如此正經沉重的神色，好奇心起：「有什麼話你說。」
「我在郡學最好的出路，不過是取得國子學的名額。入了國子學後，還要試經分等，策問高下，再由中正定品，經吏部銓選才能授官，這其中多少波折，多少彎繞，不用我說，王爺一定知道。」
王揚搖頭，眼中儘是不甘之色：
「就算最後順利授官，起家想得個有前途的清望官，又談何容易？說不定也就是個王國侍郎，往上爭一爭，興許得個奉朝請。三十歲能做到左軍諮議，便算通達。最後按資轉遷，蹉跎年歲，熬到四十歲，能做到中書侍郎，已是順遂。若是一般人自然沒什麼好說的，但以我的才學門地，我為自己不值！」
柳憕在家打了個噴嚏。
巴東王被王揚「真摯」的言辭打動，點頭道：「你倒是坦誠。說吧，想要什麼？」
王揚神情一肅：「我想等二十歲定品之後，在王爺軍府中起家，起家官——南中郎板行參軍！」
軍府之參軍，朝廷授職曰「除」，府主自己任命稱「板」，又叫「府板」。
如果把巴東王比作荊州軍區的司令。那這個板行參軍就相當於軍區司令部的參謀。
這對於門閥子弟來說，不僅體面，還是個很好的起點。
巴東王哈哈大笑：「你小子倒是會謀算，先在我軍府呆兩年，再轉去公府，同時兼個地方令長，一圈下來，就可以風風光光地進尚書省了。」
王揚拱手：「還得仰仗王爺提拔！」
「好說！本王准了！」
王揚見巴東王高興，趁機道：「王爺，另外我還有兩件小事想請王爺幫忙......」
王揚壓低聲音說了第一件。
巴東王笑：「不是什麼大事，但你至於嗎？」
王揚一本正經道：「至於啊！面子上的事，還是很大的。」
「好說，本王允了！第二件事是什麼？」
王揚又說了一番。
巴東王看向王揚：「可以是可以，但你會使嗎？」
「我不會，但我手下人會啊！」
「行，送你。」
「多謝王爺！！！」
「之顏，你的事，本王給你辦了，本王的事，你得抓緊。」
「定不負王爺所託！」
巴東王點點頭，身子一傾，突然靠近王揚！
大眼珠子瞪得溜圓，嚇了王揚一跳！
「你真有把握說動庾易？」巴東王語氣懷疑。
「我——」
「不必說！」王揚剛說了一個字便被巴東王打斷。
巴東王靠回原位，收回目光，淡淡道：「本王只看結果。」
當王揚許諾庾易會被他說動時，卻不知庾易正在讀一封對於王揚來說，命運攸關的信。
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註：①當時不僅殺牛違律，吃違律殺的牛肉也同樣違律。《南史·傅昭傳》：「梁傅昭性尤篤謹。子婦嘗得家餉牛肉以進，昭召其子曰：『食之則犯法，告之則不可，取而埋之。』」
②《通典·食貨》：「齊武帝永明中，天下米谷布帛賤，上欲立常平倉，市積為儲。六年，詔出上庫錢五千萬，於京師市米，買絲、綿、紋絹、布。」
③南朝殺牛違律，但還是有幾種可以繞過律條的方式一享牛肉滋味。詳後。