小園過午，暑氣蒸騰。
又到了四天一次的「選修課」時間。
本來只是背書和聽那女人講解，這對於王揚來說不算難事。但隨著天氣越來越熱，這件事正逐漸變成一項苦差。
此時王揚坐在屋外，頂著太陽，熱得大汗淋淋，衣衫濕透，一邊有氣無力地揮動摺扇，一邊無精打采地出聲背誦，只覺自己仿佛置身一個大蒸籠中，連周邊空氣都變得濕粘起來。
本來王揚用摺扇是以瀟灑風度著稱，故而能在荊州掀起一股「摺扇潮」，可現在卻和飄逸倜儻完全搭不上邊！
半擼著袖子，一臉不耐煩，手中摺扇扇得哪有什麼節奏風雅可言？時而快扇幾下，時而累得不行只好歇一歇，不知道為什麼讓他聯想起烤羊肉串來！悲催的是自己就是炭火上的那串羊肉，更悲催的是都被烤成串了還得自己扇風！
可憐越熱越扇，越扇越熱，停下更熱！手臂還酸，酸痛感從肩部一直蔓延到手腕，簡直遭罪！心中不由得期盼起明天去小胖他家山莊避暑的事。
與王揚這兒相比，坐在屋子裡的蕭寶月簡直宛如身處天堂一般。
她身穿由冰蠶絲製成的靛藍緞色寬幅衣，上有華麗金線繡的寶相花紋，腰身窈嬈無儔，堪稱禍水；臉頰如花似玉，可比傾城。沒太化妝，只是淡掃蛾眉，便見明媚驚艷。膚如玉曜，雖然略沾薄汗，卻是百媚俱生。
喝著冰鎮烏梅汁，手支下頜，意態慵懶；輕搖桐花羅紈扇，長眸低垂，漫不經心。
屋內早就換上竹簟涼蓆，玉石桌案。齊膝高的冰鑒里放著五樣冰鮮水果，屋角還有一大塊如小山般的冰塊立在鼎中。僅此一項便見此女確實富貴。因為這時尚無硝石製冰法，冰的來源全靠去年冬日的藏冰。
藏冰需修冰室冰井，儲存條件很是苛刻，連皇宮藏冰，都要特意下詔，所謂「務令周密，無泄其氣」，過程繁瑣鄭重。曹操建銅雀園，不過冰室三間，室中冰井數口而已。所以就算是貴族之家，能修冰室的也不多。即便修了也藏不了多少冰。到了夏季取冰之時，更是十不存五。自用尚嫌不足，就更別提出售了。
也正因為市場上售冰極少，故而天子賜冰，乃稱榮寵；朋友贈冰，是為重儀。庾家曾經送過王揚一塊冰，大如現代的牛奶箱，王揚之前為了祛暑，讓宋嫂熬了好多綠豆湯，現在正好做成綠豆冰沙，給宅里每人都分了一大杯，然後又給庾府、郡學、謝府、宗府、別駕府各送了一壇。
所謂由儉入奢易，由奢入儉難，王揚吃了冰飲，便時常思之，聽樂小胖說香雪樓有冰出售，故欣然而往！問價，與黃金等......
一塊方三尺，厚一尺五寸的冰，居然要十萬錢！這是當時一斤黃金的價格啊！
事遂寢。
其實以王揚現在的身家，倒不至於買不起，但要說拿出十萬錢來買冰，確實有些肉疼。
所以他便打起硝石製冰的主意，說來慚愧，他也不知道硝石的真實樣貌，只是沒穿越前，在玩生存遊戲的時候見過遊戲中的硝石，狀似灰白色的小石塊，也不知道遊戲建模對不對。
至於硝石是不是直接放到水中就可以製冰了，以及這麼製成的冰有沒有毒，食用後會不會對身體有害什麼的，王揚一概不知。
他本想先弄到硝石後再做做實驗，豈知問了一圈也沒人知道硝石是什麼個東西！
他便又讓黑漢找了一些匠工來問，還是一無所獲。王揚靈機一動，開始尋煉丹士。可荊州煉丹風氣不興，城內搞煉丹的一隻巴掌就能數得過來，大多技藝不深。王揚拜訪了個遍，仍舊勞而無功。後來經宗測介紹，終於找到一個懂行的，隱居在城郊。
此人是丹陽陶氏子弟，名弘昌。衣不潔，譜奇大！身上還有虱子！自詡有魏晉名士「捫虱而談」的風範，一邊旁若無人地捉虱子，一邊海闊天空的和你扯淡！扯來扯去，就是不說正題！
王揚也懂，這個就像有的人愛在酒桌上談事，喝好了什麼事都好說，不喝好了就不說正事。
那咋辦？
只能陪一個了。
陪捉虱子是不行了。那就陪扯淡吧。
好在王揚能扯，宗測扯功也不弱，三個人從五斗米教扯到《與山巨源絕交書》，從佛圖澄扯到「繞指柔」，從西晉惠皇后扯到潘岳的《秋興賦》，最後把老哥扯服了，看著王揚，惋惜嘆道：「子之才美，可惜羈林喬木，終充凡間棟宇。」
王揚笑道：「若無羈林喬木以作凡間棟宇，則瑤林瓊樹，如何作得風塵外物？」
宗測一聽，雙眼放光。這句接得妙啊！亦褒亦貶，亦貶亦褒，端的是韻味十足。當下叫起好來！
陶弘昌聽完也是心情大妙，哈哈笑道：「當年桓溫譏劉惔云：『我若不為此，卿輩亦那得坐談』！子之言似，然機巧之妙，過桓溫遠矣！」
然後便傾囊相告。首先，他沒聽說過硝石，只聽過「消石」。其次，據他所知，消名有四，一是消，二是芒消，三是英消，四朴消。他一來不知道王揚說的消石是哪一種，二來這幾種消他都沒見過，並且他自己也分不清！只知道這是「水法煉丹」中的原料，晉時葛洪記載了一個仙方，也用到消石，但不知道他用的是哪一種。不過據說葛洪用的消石來自隴道和蜀地，王揚如果有興趣可以入蜀找找看，至於隴道在北朝手中，陶弘昌非常認真地建議，讓王揚還是暫時先不要過去。
王揚：......
我謝謝你提醒啊！
宗測則提議，可以派人先入蜀先找找看。到了蜀地後再托吐谷渾商賈去北地尋找消石。
王揚：......
就是想制個冰而已，以現在自己的條件，實在不值當這麼玩啊！！！！
正當他準備放棄時，陶弘昌又提到他有個堂兄，如今在建康做官，在丹道上的造詣遠勝過他，如果王揚有需要的話，他可以給他堂兄寫信詢問。王揚也沒有其他辦法，只好如此，但通過問了這麼一圈，他也基本了解到，這個時代對這方面的知識實在匱乏得出奇，所以心中著實沒報希望。
正因如此，王揚看見蕭寶月身後放了一塊跟小山似的冰，才覺歆羨，即便謝星涵這個小富婆也沒有這麼大排場啊！
蕭寶月用扇柄敲了敲玉石桌，提醒王揚走神。
王揚收回跑偏的思緒，繼續背誦下去：「......至光武中興，南蠻特盛。建武二十三年，武陵蠻相單程據其險隘，大寇郡縣。光武遣武威將軍劉尚發南郡、長沙、武陵兵萬餘人，乘船溯沅水擊之。蠻兵屯聚守險，緣路截殺，漢軍大敗，悉為所沒......」
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註：①能製冰的硝石是硝酸鉀，屬於鉀鹽的一種。但此時尚無「硝」字，硝是「消」後起的分化字，原本就作「消石」。《開寶本草》云：「蓋能消化諸石，故名消石。」
在當時，消石常與朴消、芒消等相混淆，至陶弘景用火燒法鑑定鉀鹽（也是世界上有文字記載的最早鉀鹽鑑定者），才區分了鉀鹽和鈉鹽之別，鈉鹽也就是朴消（硫酸鈉）。但即便這樣，後世仍然長久處於混淆之中。日本倉正院保存著唐時帶回國的「芒消」，經化學檢驗，其實是硫酸鎂，也就是瀉鹽！而朴消則是百分之十的硫酸鎂和百分之九十的硫酸鈉的混合物，摩爾比是一比七。所以李時珍在《本草綱目》中說：「諸消，自晉唐以來，諸家皆執名而猜，都無定見。」
Ps.孟乃昌由日本的化驗結果寫了一篇考證文章《漢唐消石名實考辨》，發在《自然科學史研究》上。對古硝石問題感興趣的同學可以參看。
②《名醫別錄·上品卷》記消石「生益州及武都、隴西、西羌，采無時。」
③漢時黃金一斤換萬錢，呂思勉謂：「漢世黃金一斤直錢萬。晉、南北朝之世，史無明文。然史亦未言其相異，則其比直或無甚變動。」（《兩晉南北朝史》第十九章）我不贊同。
《夏侯陽算經》云：「今有金一斤，直錢一百貫，問一兩幾何？」一貫是一千，一百貫就是十萬。《抱朴子》云：「古秤金一斤，於今為二斤，率不過直三十許萬。」也就是一斤十五萬。此外，成書年代不明，但可確定大致寫作時代在魏晉南北朝時段的《孫子算經》有題云：「今有黃金一斤，直錢一十萬，問兩直幾何？」
故金價浮動當以十萬為準，而非一萬。此時北朝金價比南朝低一些，《魏書·李安世傳》載南齊使臣出使北魏：「使至金玉肆問價，纘曰：北方金玉大賤，當是山川所出？」
④王揚不知道製冰除了用硝石之外還有其他方法，比如古埃及將水放在鋪有稻草的多孔陶罐中，然後把罐子放到屋頂，讓奴隸整夜淋水扇風，早上便可以結冰。這利用的是熱輻射和加速蒸發來降溫。類似的，波斯人會在把水倒入沙漠中的淺長石池中，黎明時返回收集冰塊。