柳憕攥著拳，肩膀隨著呼吸起伏，臉上帶著淚痕，眼神直勾勾的，好似瘋魔。
壯蠻走了出來，向柳憕喝道：「爾娘開口！尋打乎？」
柳憕手指壯蠻，聲音仿佛壓抑的火山般爆發出來：「士可殺，不可辱！把他人頭給我，我就告訴你們！」
王揚作苦口婆心狀：「公子！好漢不吃眼前虧啊！您這是......」
柳憕一指王揚：「你少在這兒裝好人！我今天不干你也要干他！」
「爾娘尋打！」壯蠻上去就要揍柳憕，柳憕嚇得趕緊往後退。
青年制止，指著壯蠻向柳憕道：「爾若不言，他問爾。」
壯蠻向柳憕咧嘴一笑，露出一口黑黃的牙齒，柳憕眼淚刷地一下就下了來，梗著脖子吼道：「裡面五千三百人都是我父親的部下！你們知道我父親是誰嗎？我父親諱上世下隆，是侍中左光祿大夫貞陽公！舊部故吏遍天下！我是國公嫡子，河東柳氏之嗣！你們敢動我，我讓你們死無葬身之地！」
王揚幫腔道：「我們公子身份高貴！乃柳老國公愛子，荊州至寶！你們不就是想要錦緞嗎？只要把公子放了，錦緞要多少有多少！」
柳憕察覺到不對，連忙指著王揚：「他是琅琊王氏！他家就是做錦緞生意的！你們把他帶走，還愁沒有錦緞？！」
王揚對柳憕一點頭，神色一堅，向虎紋襖青年道：「只要你肯放了公子，就帶我走！我給你錦緞！」
青年冷笑一聲：「爾給錦緞？」
「是！我是做錦緞生意的！我是琅琊田......琅琊王氏！把我扣下，放公子回去！」
柳憕急得都要哭了出來：「他真是琅琊王氏！真是琅琊王氏！荊州錦緞都是他收購的！」
王揚上前一步，大義凜然道：「不錯！不只荊州，大半個天下的錦緞都是我收購的！只要你們放了公子，想要多少錦緞我都答應你們！」
柳憕都要瘋了：「他在演戲，演戲你們懂嗎——」
王揚向柳憕躬身抱拳：「公子別說了！我受柳家大恩！願以性命相報！」
柳憕氣得吐血，跳腳道：「他在使計！他真是琅琊王氏！他真有錦緞！」
此時林中遠遠傳來一串哨聲，這是蠻人的聯絡竹哨，代表發現敵情的意思。
青年一揮手，說了句蠻語，翻譯成漢話是「掠生口」的意思。
柳憕被迅速堵住嘴，捆成粽子，期間還被一個蠻人錘了一下：「人救爾，爾害人，心腸黑！」
柳憕瘋狂扭動，嗚嗚作聲。
也不怪柳憕失敗，王揚鋪墊得實在太早，在柳憕說「士可殺不可辱」的時候王揚就開始公子公子的勸，然後還被柳憕當場喝罵，身份高低一看就很明顯了。再加上王揚往假山跑的時候，喊的就是讓柳公子先跑，先入為主的觀念加上王揚之後的刻意營造，以及柳憕自己的「自爆」，不抓他抓誰？
並且據蠻人觀察兩人這關係態勢，把這個抓了，那個回去肯定盡力營救，而抓那個，這個心腸黑的可能回去都不會管的。
王揚這邊還在發力：「放了我家公子，要多少錦緞都行！」
「告他父，要人回，錦袍三千，絳襖三千，至汶陽峽！」
又是錦袍絳襖？
巴東王也讓他做錦袍絳襖，這兩者間有什麼聯繫？
青年一聲呼嘯，眾蠻扛著柳憕，如潮水般退去，只留下王揚在原地呼喊：「柳公子！柳公子保重啊！」
.....
夜，火把耀天，萬人搜山。
江陵、枝江、松滋六幢十三戍駐軍緊急出動，臨近四縣大發民夫，四個縣令全部到齊。差役掾吏，報信飛騎，相望於道。各衙司公幹往來，互驗身份。五家莊園，搜檢警備，仆奴部曲，輔助協查。
軍府都護（省部特派員）方嚴奉荊州長史令，帶南郡防郡隊主（城防警備官）曹用率七百步軍，進駐樂家山墅，強勢接管案件，將郡縣兩級的賊曹、法曹、刑獄、長流諸司皆排除在外。
樂湛早已快馬趕回江陵。此時莊園裡的一個堂屋內，蠟燭已燃盡幾根，王揚坐在榻上，對面是方嚴，旁邊兩個文書正在記錄。
「公子如何確定他們是蠻人？」
王揚不耐煩道：「我已經說過了，別再問我同樣的話。」
方嚴取過文書桌案上的幾張紙，一邊翻一邊問：「公子說，『椎髻翦發』，是有人椎髻，有人翦發，還是所有人都椎髻翦發？」
「我又沒挨個看，我怎麼知道？」
「就算沒挨個看，也看了個大概吧。」
「你到底想問什麼？」
「公子說，『椎髻翦發』，是有人椎髻，有人翦發，還是所有人都既椎髻又翦發？」方嚴又問了一遍。
王揚看著方嚴不說話。
文書們停下筆，等著王揚回答。
方嚴一笑：「公子如果記不清了，可以說『記不清了』。」
那豈不正中你下懷？
王揚都可以猜到，自己如果說『記不清了』，這苟人接下來會問自己什麼。
王揚一笑：「方都護可逛過妓院嗎？」
兩個文書抬頭，瞪大眼睛看向王揚。
方嚴臉一冷：「請公子不要說和本案無關的事。」
王揚理所當然道：「有關啊，你的回答，可以幫你理解，我的回答。」
方嚴忍下一口氣，說道：「去過」
「姑娘們穿什麼顏色衣服？」
「五顏六色。」
「哪五顏？哪六色？是一共有五顏、一共六色，還是五六合十一色？」
方嚴哼了一聲：「不過是成辭泛指，如何徵實？」
「我說的也是成辭泛指，你為什麼就在這兒徵實呢？」王揚反問。
「椎髻翦發如何是成辭？」
「『椎髻』出《論衡》『化南夷之俗，背畔王制，椎髻箕坐』；『翦發』出《說苑》『客必翦發文身』。如何不是成辭？方都護還是要多讀書啊！」王揚惋惜一嘆。
方嚴臉上煞氣隱現。
這小子滑得跟泥鰍似的，問了這么半天，竟然沒抓住一句把柄！
偏生還是他娘的高門士族，不僅用不得刑，連重話都不好說，真真的打不得、罵不得，這麼下去，如何完成劉大人的交待？
他從匣子裡拿出一支小箭：「這個公子認得吧？」
王揚看了一眼：「不認得。」
方嚴本想下套，沒料到王揚直接說不認得！
他忍怒道：「公子之前不是說被小箭所射嗎？現在如何說不認得？！」
「我又不知道是不是這一支。再說當時危險，我一沒細看，二不通弓箭，小箭什麼樣，我怎麼知道？」
方嚴馬上問道：「那你為什麼說小箭？」
王揚神色無辜：「典故啊！晉張瑩《後漢南記》云：『南蠻用小箭，便叢林近射，走草如飛』，我跟著張瑩用，有問題嗎？」
方嚴臉皮微微一抖，吸了口氣道：「公子句句用典，可還有自己的話嗎？！」
王揚正色道：「方都護這說的是什麼話？《易經》云：『君子以多識前言往行，以畜其德』。胤征羲和，陳《政典》之訓；盤庚誥民，敘遲任之言。此所謂明理引乎成辭，征義舉乎人事。我效仿前賢，引經據典，可錯之有？」
方嚴氣得太陽穴血管怦怦直跳，他問案多年，老於刀筆（刑訟案獄），卻從沒想過有一天會吃沒文化的虧！這小子明明胡七八扯，可全拿聖人的話作虎皮，自己竟連反駁的話都找不出來！問案問到這種地步，也算窩囊！世家子弟能通經治學就了不起嗎？還不就是有個好姓？呵！
「有十四人在樂家綠籬牆角門外，被這種小箭射死，公子是否知道？」
「不知。」
「蠻人下手如此狠毒，那對你為什麼只是恐嚇，沒有射殺呢？」
王揚抬眸瞥了方嚴一眼：「聽你這話還挺遺憾唄？」
兩個文書忍笑。
方嚴嚴肅道：「請公子問答我的問題。」
王揚表情玩味：「那你說我為什麼聽你在這兒廢話，而不抽你兩個嘴巴呢？」
方嚴大怒，拍案道：「王揚！我奉長史令問話於你，你敢辱我？」
「放屁！有你這麼問話的嗎？我是犯人嗎？我有嫌疑嗎？本公子出於對柳兄的同情，所以配合你答一下，你還當真了？」
方嚴嚯的一下站了起來，緊盯王揚眼睛：「汶陽蠻距此三百多里，就算一路行山中，那是如何繞過成安、靈阻兩戍的？！」
「我怎麼知道，你問他們去！「
方嚴圖窮匕見，目光逼視：「真的有蠻族嗎？聽說你和柳公子不睦......」
「你真的不是閹人？聽說你不舉......」
「你！」
王揚一指方嚴：「誣告者反坐！你若有證據，便來拿我。無憑無據地兜圈子，你當我陪你聊天呢！走了！」
王揚站了起來。
方嚴冷笑：「公子怕是走不了了！」
王揚囂張一笑：
「哦？我現在就走，看你怎麼攔我？」
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註：古時寫竹簡文牘需用刀筆，對則筆寫，錯則刀削，所以「刀筆吏」專門指文吏，後來又逐漸窄化成專務案獄文書之法吏，因為玩弄文辭，或刀或筆，可操縱案件，輕重由其手。且以筆為刀，又能殺人。所以漢時士大夫很討厭刀筆吏，認為他們苛察污枉，以文辭陷阱網羅致罪（謂之「文深」）。又以對刀筆吏為恥辱，所以李廣寧可自殺也不願被刀筆吏詰問：「且廣年六十餘，終不能復對刀筆之吏矣。」
不過漢時大臣不願對刀筆吏而自殺的原因比較複雜，有文化風氣上的，也有制度上的，不光是刀筆吏的問題，闡述起來體量太大，就不展開了。