薛虹一邊做答，一邊時刻注意火情，現在火勢已經被成功的壓制下去了。
或者說，薛虹從始至終，都不認為，這場火會發展到燒死人的地步。
那樣的話，可就成了千古笑話了。
堂堂鄉試場所貢院，如果因為失火把一省之地的所有秀才一鍋端，這樣的事情，絕對會被記載到史書上的。
一般來說，就算是造反的，也不會喪心病狂去放火燒貢院。這樣做等於和天下所有讀書人結下死仇！
在薛虹看來，這場大火幾乎不存在意外的情況。
因為這火起的太快了，哪怕是現在房子都是木質結構，也不可能沒有任何火勢的苗頭，一瞬間就連成一片。
除非貢院那個角落堆放了什麼易燃的物品。
但這裡是金陵城貢院，不是順天府的貢院，八月份用不著取暖，所以貢院裡面不可能堆放大量柴草。
再結合主考官悄悄換人的情況，薛虹甚至有一定的把握，這火，搞不好就是朝廷的人自己放的。
只不過不知道要做什麼就是了。
薛虹確認火勢不足以威脅自己的性命後，開始放心做答。
……
又是一天一夜後，貢院大門終於打開，一眾舉子紛紛湧出大門。
這三場考試下來，一些身體虛弱一些的舉子，直接昏了過去，是被人抬出去的。
就連薛虹也多少有些狼狽，面有倦色，但還是快步離開了這裡，回到客棧。
考試結束後到放榜大概還有十五天到一個月不等的時間。
一般是八月中旬到九月上旬，放榜的時間又恰逢桂花開放，故而也稱桂榜。
「還是趁著這段時間，好好逛一逛金陵吧，如此即便落榜也不虛此行。」薛虹一邊走路，一邊盤算著明天該去哪裡逛一逛。
然而，當天下午傳出來的消息，立刻讓薛虹熄了四處遊玩一番的心思。
本場鄉試，負責應天府的主考官右僉都御史胡有德，以及應天府知府全部意外身亡。
官方對於外面的解釋是:貢院失火，胡御史、應天府知府身先士卒救火，但由於經驗不足，不幸葬身火場中。
可薛虹可是清楚，早在去救火之前，主考官胡御史就已經消失了！
而且好巧不巧的是，胡御史，也是正八經的義忠親王一脈的人。
薛虹雖然只是一屆秀才，可這十多年來，通過細枝末節也把朝廷的情況摸了個大概。當然，也只是明面上的摸了個大概。
基本上現在朝廷里分了三股勢力，太上皇一股，也是實力最強，最根深蒂固的一股。主要是開國勛貴，以及太上皇時期的老臣。
最具代表性的就是京城的四王八公，以及大部分邊軍將領。
薛虹也是在成為秀才後，才知道這個世界的特殊地方。
這不是他所熟知的那個大明朝，更不是後面的清朝。
開國皇帝雖然也姓朱，但卻不叫朱元璋，朝代也叫明，但有著完全不同的發展脈絡。
還有一股勢力就是現如今的皇帝，隆慶帝本人麾下的勢力，這股勢力雖然無論從人數還是權利上來講都是弱勢，但畢竟占據大義。
而且這些年來穩紮穩打，發展的速度快且穩。
這最後一股勢力就有些奇怪了，偏偏存在感還不低。
那就是以廢太子的兒子義忠親王為首的江南一脈的商人以及官員。當然，這一脈勢力也是依附於太上皇的，並且和勛貴關係曖昧不清。
客棧的二樓房間裡，薛虹靠在窗戶前，端著一卷資治通鑑，正是漢紀赤壁之戰的片段。
餘光瞥見窗戶外不時路過的士兵以及衙役，幽幽一嘆。
「載戟堪戈起旌盧，煙波浩渺潛龍伏。
魏武難免華容渡，天下三分魏蜀吳。
一場火，揭示了天下三分，如今這政局，又何嘗不是如此呢？」
甚至在薛虹看來，現如今大明，還不如漢末時期呢！
漢末那會雖然內部打生打死，但對於外族依舊有著絕對的統治力。
可現在的大明……不是薛虹看不起他們，兵部如果把吃空餉的名額篩出去，九邊三十萬邊軍，能不能剩下二十萬都不好說！
起碼百分之三十的數量是在吃空餉！
而且大明的兵戰鬥力現在還剩下多少，猶未可知。
因為本朝太祖足足制定了兩百多條充軍的刑法！
從偷拿鬥毆、欠稅逃役，到盜匪殺人皆可充軍。而且除了罪犯本人，宗族親人、里甲鄰居也都是可株連的人選。
再加上明朝世襲的戶籍制度，導致軍人一下子成了賤人籍，更成了百姓們口中的臭丘八。
這樣一來，官府就更不會去提高士兵的待遇了，再加上將領吃空餉，喝兵血。
二十萬邊軍，能不能發揮出來十萬的戰鬥力都是個問題。
而北邊的後金，以及重新有崛起趨勢的草原，都是大明的心腹大患。還有沿海崛起的番邦。
外部有豺狼虎視眈眈，內部卻又內訌的厲害。
在薛虹的眼裡，大明就像一艘破船，四處漏水，邊邊角角的修補已經無濟於事。
要想給這個王朝續命，不下猛藥，是不行的。
……
數日後，揚州巡鹽御史府上，掛起了白帆。原來是巡鹽御史家的夫人，榮國公家的千金不幸去世。
在揚州這片地界，鹽商們便是一等的富貴。而身為巡鹽御史的林如海，手握著鹽商的命門，自然有的是人想要巴結這位大人。
因此，林府門庭若市，來此弔唁者不知其數。
而又因林如海，乃是太上皇所點探花，家中更是四代列侯，所以無論是士林，還是舊故，皆非等閒之輩。
真真往來無白丁也！
林府後院中，林如海坐在太師椅上，半開雙目，眼底布滿細密的血絲，手上還拿著一封已經拆過了的密信。
「四皇子蒞臨金陵，秘密召我前去到底所為何事。難不成，是鹽政上要有大動？
嗯……敏兒不幸去世，玉兒年歲尚小，我身為巡鹽御史，恐怕難以獨善其身。
正好前些日璉兒前來奔喪弔唁時，帶來岳母的信，說想接玉兒進京，以慰思念。
不如將玉兒送往岳家，無論這揚州發生何事，有榮國府岳母大人與舅兄看護，玉兒定得周全。」
林如海敏銳的察覺到局勢的變化，為了保下愛女性命，也就只能忍此離別之苦了。
如果不是情況特殊，父親尚在，又哪有讓女兒寄居岳家的道理呢？
就在林如海下定主意時，門外有一丫鬟輕聲來報:「老爺，賈先生求見。」
林如海揉了揉眉心，掩去眼底的疲憊以及傷心，隨後開口:「請先生進來吧。」
話音落下，一青衫男子邁步走了進來，當即彎腰對著林如海深深施禮。
「雨村見過大人。」
「先生不必多禮，坐下用茶。」
賈雨村再謝後，方才坐下。
林如海從桌子上拿起一疊邸報遞給賈雨村，而後端起茶盞淺抿了一口:「邸報我已看過，朝廷要將年前免職的官員官復原職。此時先生進京，恰到好處。
不瞞先生，拙荊去世，獨留下小女，無人看護，而我又公務在身。
幸都中嶽母來信，派船來迎，想接小女入京，以解思念。二來也可讓小女代拙荊盡孝。
小女蒙先生訓教之恩，逢此良機，自當回報先生。」
賈雨村聽聞此言瞳孔猛的一縮，但還是謙虛的說道:「女公子才思敏捷，乃村平生僅見。這皆是女公子自身的努力，與我並不相干啊。」
「唉？這便是賈先生謙虛了。我已修書一封，托內兄賈政替先生運作協佐。」
也許是因為妻子突然去世悲傷過度，也許是因公務繁忙憂勞成疾，短短几天，原本健康的林如海身子迅速垮了下去。
這才說了幾句話，身子沒由來的一陣虛弱感湧上。
賈雨村接過書信，眼底閃爍著名為野心的光芒，伸手將信件死死的握在手心，又厚著臉皮開口:「多謝大人，不知大人內兄，現居何職？
只怕晚生草率，不敢擅自入都打擾。」
林如海喘息片刻，這才繼續開口:「說起來，岳家與先生還是同譜吶，乃是榮國府賈公之後。
大內兄賈赦，承襲爵位，現居一等將軍。二內兄賈政，現任工部員外郎。
先生此去入京，一來有真才實幹，二來得內兄相助。他日平步青雲，指日可待啊！
小女已定下在下月入京，先生何不同往啊？」
賈雨村立刻起身行大拜之禮:「大人之恩，晚生永世不忘！他日必將圖報，以謝大人！」
林如海差人送走賈雨村後，身子一下癱軟在椅子上，好一會才緩了過來。
他之所以這麼費力幫助賈雨村，只不過是在為自己的女兒鋪路。
賈雨村此人，野心不小，又有才幹。倘若真被他遇到機會，不說六部尚書，內閣閣臣。
但一地知府，還是有可能的。
只要他日能記得今日恩情，能幫一幫玉兒，也是好事。
四皇子以陛下金令相召，林如海自然不敢再耽擱，又命人叫來賈璉。
給了他一千兩，以做為姑父的見面禮。
而後又拿出十萬兩，言說此乃是向岳母表一表孝心。
隨後便連夜帶人，上了馬車，直奔金陵而去。